司马曜（362年—396年），字昌明，东晋第九任皇帝，在位二十四年。他的一生充满戏剧性：既以淝水之战的胜利保全东晋国运，又因酒后戏言被宠妃闷死，留下千古荒诞。这位皇帝究竟是明君还是昏主？需从其政治作为、性格缺陷与历史影响三方面综合考量。
一、军事功绩：淝水之战的“幕后英雄”
司马曜在位期间，东晋面临前秦苻坚百万大军的灭国威胁。383年，他任命谢安为征虏将军，谢玄为前锋都督，以八万北府兵迎战。淝水之战中，东晋军队以少胜多，俘虏前秦数万将士，苻坚本人仅率十余骑逃亡。此战不仅粉碎了前秦统一南北的野心，更延续了东晋王朝的命脉，为汉人文明保留了火种。
司马曜在此战中的角色虽被谢安的沉着指挥掩盖，但其战略决策至关重要。他提前两年布局，命谢玄招募刘牢之等骁将组建北府兵，并任命桓冲、王蕴等将领分守要地，形成战略纵深。战后，他乘胜北伐，收复黄河以南大片领土，东晋版图达到江左立国以来的最大值。从军事层面看，司马曜的决策为东晋赢得了喘息之机，堪称“守成之君”的典范。
二、政治改革：打破门阀，恢复皇权
东晋自开国以来，皇权被琅琊王氏、颍川庾氏、谯国桓氏、陈郡谢氏等门阀轮流支配，形成“王与马，共天下”的格局。司马曜继位时，桓温已死，但谢安为代表的陈郡谢氏仍掌握实权。他采取“以弟制衡”策略，任命胞弟司马道子录尚书六条事，逐步分谢安之权。淝水之战后，谢安因功高震主遭猜忌，被迫交出兵权，司马道子顺理成章成为扬州刺史、录尚书事，司马氏皇权得以恢复。
此外，司马曜还通过人事调整削弱门阀势力。他提拔已失势的太原王氏成员，任命寒族出身的王珣为侍中，打破士族垄断仕途的局面。经济上，他改革赋税制度，放弃以田地多少收税的方法，改为按人口征税，减轻了农民负担。这些举措虽未彻底消除门阀政治，但为东晋后期政治格局的重塑奠定了基础。
三、性格缺陷：沉湎酒色，主相相持
司马曜的明君形象因个人性格缺陷大打折扣。他晚年沉溺酒色，常与司马道子通宵饮酒，白日沉睡，朝政由宦官、僧尼把持。史载他“醒日既少，旁无正人”，甚至因酒后戏言“汝以年当废，吾已属诸姝少矣”，激怒宠妃张贵人，被其用被子闷死。这种荒唐行为不仅断送了自己性命，更导致东晋政局急剧恶化。
司马曜与司马道子的“主相相持”是东晋后期政治混乱的根源。两人虽为兄弟，却因权力争夺形成两大派系：孝武帝重用太原王氏的王恭，司马道子则提拔琅琊王氏的王国宝，双方互相倾轧，导致地方刺史离心离德。淝水之战后收复的淮北土地，因内斗逐渐丧失，东晋国力由盛转衰。
四、历史评价：功过相抵的“复杂帝王”
后世对司马曜的评价褒贬不一。史学家吕思勉认为他“性甚愚柔”，淝水之战的胜利更多是“天幸”；王夫之则称其为“昏湎之主”，纵容司马道子导致东晋衰落。但也有学者肯定其政治手腕，如《晋书》评价他“威权己出”，扭转了东晋皇权不振的局面；宋明帝刘彧更赞其“聪惠，推贤任才”。
从历史影响看，司马曜的功绩与过失同样显著：他通过淝水之战保全了东晋，通过政治改革恢复了皇权，但因个人荒淫和权力斗争埋下了东晋灭亡的伏笔。其继任者晋安帝司马德宗是智障人士，权力尽归司马道子父子，最终引发桓玄之乱与孙恩起义，东晋在战乱中走向终结。
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