在华夏历史的宏大叙事中，五胡十六国是一段波澜壮阔又纷繁复杂的时期。自西晋末年至北魏统一北方，众多民族在中原大地逐鹿，建立起一个个政权，其中“五胡十六国”最为人熟知。那么，这十六国究竟是指哪些国家呢？
五胡十六国的概念溯源
“五胡十六国”这一概念源于北魏史学家崔鸿所撰的《十六国春秋》。“五胡”指的是匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五个北方少数民族。在西晋末年，由于政治腐败、社会动荡，这些民族趁机内迁，并在中原地区建立了自己的政权。“十六国”并非严格意义上的十六个国家，而是一个约数，崔鸿选取了其中具有代表性的十六个政权进行记载，后世便以此代指这一时期。
十六国的具体所指
氐族所建之国
成汉：304 - 347年，由巴氐族李雄在巴蜀地区建立。西晋末年，天灾人祸不断，益州蜀郡的巴氐族领袖李特率领难民起兵反晋。李特战死后，其弟李流继续带领流民作战，但次年也因病离世。最终李雄在304年建立成汉政权，其辖区主要是今天的四川、重庆以及陕西的汉中区域。自334年李雄病死后，成汉政权内部纷争不断，国家实力日渐式微，在347年被东晋大将桓温所攻灭。
前秦：351 - 394年，氐族苻坚建立，定都长安。前秦积极倡导儒学，兴办学校，注重农桑生产，兴修水利设施，推动工商业的发展。在消灭前燕后，实行徙民政策，一度实现了北方的统一，国力达于鼎盛。然而，自淝水战败后，前秦走向衰落和瓦解，中国北方再度陷于分裂之中。直至394年，太子苻崇被西秦凉州刺史乞伏轲弹所杀，前秦政权正式宣告灭亡。
后凉：386 - 403年，氐族吕光建立。吕光原本是前秦将领，在苻坚派其征讨西域后，逐渐发展自己的势力，最终建立后凉政权。后凉在建立后，面临着内部权力斗争和外部敌对势力的威胁，最终在403年被后秦所灭。
匈奴所建之国
前赵：304 - 329年，匈奴族刘渊建立，亦称汉赵、匈奴汉国。刘渊在左国城登基为汉王，改元元熙，定国号为汉；308年，刘渊正式称帝。刘渊建国后，汉赵不断开疆拓土，国势日盛，其势力范围最大时，控制今河北、山东、河南、山西、陕西一带。他在位时期大力推崇汉族文化，实行汉族制度提倡儒学，任用汉族士人推动了民族融合。直到公元328年，前赵第五位皇帝刘曜在与后赵的作战中被俘虏，公元329年，后赵石虎攻克上邽，杀死前赵太子刘熙及文武百官，汉赵政权灭亡。
北凉：397 - 439年，匈奴族卢水胡沮渠蒙逊建立，都城姑臧（今甘肃武威）。北凉在河西地区占据重要地位，与周边政权如南凉、西凉等有着复杂的政治、军事关系。北凉在文化上也有一定的贡献，促进了佛教在河西地区的传播。最终在439年被北魏太武帝拓跋焘所灭。
胡夏：407 - 431年，匈奴铁弗部赫连勃勃建立，都城统万城（今陕西靖边北）。赫连勃勃野心勃勃，妄图统一北方，但最终在431年被北魏所灭。
鲜卑所建之国
前燕：337 - 370年，鲜卑慕容部慕容皝建立，全盛时的统治地区包括冀州、兖州、青州、并州、豫州、徐州、幽州等部分。鲜卑慕容部非常重视儒学教育，前燕继承并发展了汉族的统治方式，通过引入汉族士人出谋献策，建立了一整套政治制度，稳定了前燕的政治局势，还为后来的诸燕政权提供了政治制度上的参考。370年，前秦势力强盛，前燕终遭灭亡。
后燕：384 - 407年，鲜卑族慕容垂建立。慕容垂是前燕文明帝慕容皝之五子，与前燕一脉相承。后燕初期实力强盛，曾一度成为当时北方最强大的政权，但后燕在395年的参合陂之战中惨败于北魏皇帝拓跋珪。396年北魏攻克都城中山后，后燕被一分为二，一蹶不振，且内乱不断，最终在407年被北燕天王高云所取代。
南燕：398 - 410年，鲜卑族慕容德建立，都城广固（今山东青州）。南燕是在后燕的基础上建立的，后燕被北魏击败后，宗室后裔慕容德称燕王，避开燕国旧地，转移发展。南燕存在时间只有十二年，就在北魏跟东晋夹击下灭亡。
北燕：407 - 436年，鲜卑族冯跋建立，都城龙城（今辽宁朝阳）。北燕的鲜卑族已经非常汉化，后来北魏建国时的民族融合，在五胡十六国时期实际上已经打下基础。北燕一共存在29年，最后在北魏进攻下灭亡。
西秦：385 - 431年，鲜卑族乞伏国仁建立，都城勇士川（今甘肃榆中东北），后迁都金城（今甘肃兰州）、枹罕（今甘肃临夏）。西秦在甘肃一带建国，前后存在三十七年，就被由匈奴人建立的夏国吞并，但后来又复国，最终在431年被胡夏所灭。
南凉：397 - 414年，鲜卑族秃发乌孤建立，都城乐都（今青海乐都）。南凉存在时间不长，只有十七年，就被西秦吞并了。
羌族所建之国
后秦：384 - 417年，羌族姚苌建立，统治地区包括今陕西、甘肃东部和河南部分地区。建元二十年（384年），羌族军阀姚苌在渭北叛变，自称万年秦王，史称后秦，次年擒杀苻坚。白雀三年（386年）姚苌在长安称帝。直至公元416年，刘裕攻破潼关，王镇恶围攻长安，姚泓举国投降，被刘裕处死，后秦自此覆灭。
羯族所建之国
后赵：319 - 351年，羯族石勒建立。公元319年，石勒在襄国自立为赵王，由此开启了后赵的历史篇章。329年，他成功消灭了前赵，次年更自称为大赵天王，随后便登基称帝。石勒灭前赵后，疆域迅速扩张，占有了除河西、辽西、辽东以外的整个北方地区，与东晋这一晋朝残余政权形成了实质上的南北朝对峙格局。在后赵的前期治理中，实行了胡汉分治的政策，注重笼络汉族士人，减轻租赋负担，积极发展农业生产，并推行儒家教育，这些举措为后赵的稳定与发展奠定了坚实的基础。直至永宁二年（351年），后赵末代皇帝石祗被手下大将刘显所杀，后赵灭亡。
汉族所建之国
前凉：318 - 376年，汉族张轨建立，都城姑臧。前凉历经五世八主的传承，享国五十九年之久，成为北方十六国中维持时间最长的政权。张轨作为前凉的奠基者，在其治理期间，对凉州地区的发展做出了显著贡献，如课农桑、立学校，又铸五铢钱，全境通行；还对之后建立的诸多国家的政治、军事、宗教、建筑、艺术都有深远影响。尤其是在张骏、张重华父子统治期间前凉达到极盛，统治范围包括甘肃、内蒙西部、宁夏西部、青海以及新疆大部。但自公元353年张重华病死后前凉就内乱不止，国势大衰，最终被前秦名将苟苌攻灭。
西凉：400 - 421年，汉族李暠建立，都城酒泉（今甘肃酒泉）。西凉由李姓汉人建立，李姓在当地属于大家族，根基极为深厚。不过，西凉存在时间极短，前后只有二十一年，但影响极深。后来唐王朝的李氏皇族就把西凉李氏尊奉为先祖。西凉是被北凉灭亡的。
五胡十六国时期，是中国历史上民族大融合的重要阶段。这些政权的兴衰更替，不仅改变了中原地区的政治格局，也促进了各民族之间的文化交流与融合。尽管这一时期充满了战争与动荡，但它也为后世的历史发展奠定了基础，成为中华民族历史长河中不可或缺的一部分。
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