一位绝色美女使三个国家兵祸相接,其中两个国家分崩离析。尽管有人称她为“祸水”,后世却始终把她当作主宰桃花的神仙祭拜。这个女人是春秋时期著名的息夫人,又称“桃花夫人”。
祸起萧墙皆为妫息夫人原名陈妫,是春秋时期陈国国君的女儿。息夫人目如秋水,面若桃花;丽如芙蓉,雅若蕙兰。她和姐姐都是当时妇孺皆知的大美人。
姐姐嫁给蔡侯做妻,妫嫁给息侯为妇。一年,息夫人从息国回陈国省亲,途经蔡国,进城探望姐姐。蔡侯是一好色之徒,听说息夫人有绝世之貌,早就对她垂涎三尺。获此机会,自然不肯放过。蔡侯对夫人说:“我小姨子来了,哪能不见呢?”夫人同意了蔡侯的要求。
蔡侯迫不及待地邀请息夫人至宫中,命人设宴款待。他亲自作陪,兴奋之情溢于言表。息夫人果然名不虚传。她举世无双之色,曼妙窈窕之姿让蔡侯如痴如醉。蔡侯起初还能保持主人的礼仪,几杯酒下肚,便飘飘然起来,逐渐露出戏谑的态度,言谈举止变得轻浮起来,竟然拉住息夫人的柔荑不放。息夫人不待盛筵结束,便匆匆离去。
息侯知道了事情的经过后,顿时火冒三丈。是可忍孰不可忍!他决心找机会报这个辱妻之仇。可是息国力量薄弱,根本不是蔡国的对手。息侯整日冥思苦想,自以为想到了一条借刀杀人的妙计。
息侯派遣使者向楚国进贡,并趁机向楚文王献计:“蔡国自恃和齐国友好而不向楚国进贡。如果楚国兴兵攻打息国,息侯求救于蔡国,蔡侯必念在与息侯是连襟的关系而慨然出兵相助。到时息国与楚国合兵攻打蔡国,必然可以生擒蔡侯。如果俘虏了蔡侯,不怕蔡国不向楚国进贡。”
楚文王大喜,择吉日兴兵直奔息国而来。息侯假装惊慌失措地向蔡国求救,蔡侯果然亲自率领大军来救。蔡军安营未定,楚兵与息兵便像潮水般涌来,蔡侯在黑夜中仓皇突围而出,奔至息城,怎料妹夫息侯却紧闭城门。蔡侯走投无路,最后被楚军俘虏。息侯犒劳了楚军,亲自送楚文王出境。至此,蔡侯才知中了息侯借刀杀人之计,心中恼恨不已。
楚文王回国后,打算把蔡侯给烹了,以祭祀太庙。大臣鬻拳劝说道:“假若杀了蔡侯,诸侯都恐惧,必然联合抵抗,不如把他放回去吧。”经鬻拳再三苦谏,楚文王答应放了蔡侯。
蔡侯回国前,楚文王在迎晖堂大排筵席,为他饯行。席中有个弹筝的女子,仪容秀丽。
楚王指着女子对蔡侯说:“这个女子色艺俱佳,就让她代我向你敬一杯酒吧。”看蔡侯一饮而尽,楚文王笑问:“你一生见过这等绝色美人吗?”
一想起息侯导楚败蔡之仇,蔡侯就咬牙切齿,恨不得将息侯碎尸万段。听完楚文王的问话,蔡侯说:“天下女色,没有人比得上息夫人,那才是天仙啊!”楚文王问:“她到底有多美呢?”
蔡侯说:“息夫人的美,天下无双。目如秋水,脸似桃花;荷粉露垂,杏花含烟;长短适中,举动生态;国色天香,无与伦比。”蔡侯凭着三寸不烂之舌,极尽夸张之能事,把息夫人的容貌着实夸耀了一番。
楚文王听得如痴如醉
蔡侯一见楚文王动了心,知道自己报复息侯的计划就要实现了,更加起劲地煽风点火:“以大王之威,就是周天子也要让您三分,何况屋檐下的一个妇人?”听说息夫人拥有绝世之貌,楚文王便借巡视各方的名义来到了息国。已臣服于楚国的息侯自然是设宴款待,尽力奉承。席间息侯执杯上前,请楚文王畅饮。楚文王接杯在手,心里却想着如何才能见上息夫人一面,便微笑着说:“上次寡人兴兵攻蔡,全是为了雪你夫人受辱之耻。今天寡人来到贵地,你夫人也该敬我一杯酒呀!”
息侯明知此举并不得体,但惧怕楚国的雄威,不敢违抗。无奈只好请出夫人。一会儿,楚文王就听到环佩叮当,只见一个天姿国色的小妇人迈着莲花小步,分花扶柳而来,其姿色果然天上稀有,人间罕见。
文王一下子看呆了,就连息夫人施礼也忘记还了。
息夫人手拿玉杯,满斟后给文王敬酒。最是那一低头的温柔,像一朵海棠花不胜凉风的娇羞。
楚文王心旌摇曳,想趁接杯之机,摸一摸美人的柔荑。哪知息夫人言谈举止,十分得体,楚文王刚要伸手来接,息夫人早把酒杯转递给侍女,由侍女奉上。敬完酒后,她只是盈盈一拜,袅袅婷婷地转身而去,把楚文王惊羡得呆若木鸡。楚文王回到下榻的地方,神情恍惚,魂不守舍,辗转反侧,夜不能眠。一夜之间相思得人比黄花瘦。
第二天,楚文王以设酒答谢为名请息侯赴宴,在酒至半酣之际将息侯绑了,自己亲自带领士兵来到息宫抢夺息夫人。
息夫人闻变大惊,长叹一声:“引狼入室,自取其辱!”
“宁为玉碎,不为瓦全”。息夫人仓皇奔入后苑准备投井自杀,却被楚文王手下大将斗丹抢前一步,拦住了去路。斗丹劝她:“夫人不想保全息侯的性命了吗?”此话一出,息夫人踉踉跄跄后退了几步,泪流满面,一动不动地瘫坐在地上。“留得青山在,不怕没柴烧”。经过了一番痛苦的抉择,为保住丈夫的性命,息夫人决定忍辱偷生。
费尽心机的楚文王得到了魂牵梦萦的息夫人,自然是满心欢喜,楚文王为了取悦息夫人,当着众将领的面许诺不杀息侯,并在军营立妫氏为夫人。
人面桃花相映红时光荏苒,光阴似箭,三年的时光过去了。息夫人在楚宫中备受宠爱,并为楚文王生了两个儿子,长子取名熊艰,次子取名熊恽(也就是后来的楚成王)。可息夫人在楚宫三年,从不主动与楚文王说话。
楚文王非常不解,奇怪地问道:“你在楚宫已有三年了,还为我生下了两个儿子,为何对我难开一言?”
息夫人泪流满面地答道:“我本是一个刚烈女子,却侍候了两位夫君。即使不死,又有何面目同别人讲话?这一切的痛苦都是蔡侯给我带来的!我恨自己无能,不能报仇雪恨!”
由于触到了内心深处的痛,桃花夫人泣不成声。楚文王听了息夫人哀婉欲绝的话语,看着她悲戚的样子,不免顿生怜香惜玉之情。为了博得她的欢心,便说:“夫人不必担心,寡人一定为你报仇!”
“楚人重然诺”,楚文王果真派兵打败了蔡国,并下令将蔡侯终生囚禁于楚国。九年后蔡侯客死楚国。
息侯被捉后成了楚国都城的守门小吏。虽然息夫人在楚王宫中集万千宠爱于一身,但她“身在楚营心在息”,心里无时无刻不惦记着自己的丈夫。随着时间的推移,思念之情与日俱增,但苦于一直找不到合适的机会与夫君重聚。
秋风送爽,桂子飘香。楚文王兴高采烈地出城打猎,预计两三天后才能回宫。息夫人趁此机会,悄悄地跑到城门私会自己的丈夫。两人见面,恍如隔世。看着满脸沧桑,衣衫破旧的丈夫,息夫人泣不成声,紧紧抱着丈夫说:“妾在楚宫,忍辱偷生,当初就是为了保全君侯性命,后来则是为了想见君侯一面。”
此时的息侯已是肝肠寸断。他悲伤地说道:“苍天见怜我们能有重聚之日。我甘心担任守城小吏,还不是等待和你重逢的机会吗?”
息夫人认为与其痛苦地偷生苟活,不如悲壮地一了百了。她秋水般的双眸深情地看着息侯说:“如今妾愿已了,还不再苟活于世,我们来世再续前缘吧。”说罢,奋力朝城墙撞去。息侯阻拦不及,眼看自己的妻子香消玉殒,悲痛不已。为报答息夫人的深情,也撞死在城下。楚文王打猎回来,听说后黯然神伤。有感于二人的真情,以诸侯之礼将息侯与息夫人合葬在汉阳城外的桃花山上。
后人在他们溅血之处遍植桃花,并建桃花洞和桃花夫人庙纪念他们。楚人便以息夫人为桃花夫人,立祠以祀,后来又拜她为主宰桃花的女神。后世的文人墨客、才子雅士写了大量的诗词来纪念这位女子。其中著名的诗篇要数王维的《息夫人》:莫以今时宠,能忘旧日恩。
看花满眼泪,不共楚王言。
一位美丽柔弱的女子,致使三国兵祸相接,于是也有很多文人墨客将息夫人说成红颜祸水。然而,在男尊女卑的社会,她哪里能够把握自己的命运?
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