玉帝的由来：玉皇大帝是万神之帝：诸天之帝、仙真之王、圣尊之主 ，三界万神、三洞仙真的最高神 。玉皇有制命九天阶级、征召四海五岳之神的权力。万神都列班随侍其左右 ，犹如人世间的皇帝和公卿。玉帝是怎么来的呢？
玉皇大帝也是总执天道:三清之化身。三清与玉皇,犹如先虚无而后妙有，先无极而后有太极，先无为而后有为。故玉皇为三才主宰，掌天地人之均轴。玉皇大帝遣紫微北极大帝掌天地经纬，遣勾 陈上宫大帝掌天地人三才，主人间兵革，遣后土皇地只掌阴阳生育、大地山河。天地万物、阴阳造化无不在玉皇大帝所掌之中。
传说一
玉皇大帝生前原是一个寨主，名叫张友人，又称张百忍。话说盘古开天辟地以来，天地间一切祥和，后来诸神开始争斗、人间荒淫无度，使得天地三界大乱，太白金星因此下凡寻找才德兼备之人来做三界大帝。太白金星化身成为乞丐，四处寻找，后来到了张家湾，发现人称张百忍的张友人，将寨内治理的非常和睦，并且为人和善慈悲，因此带回天庭做了玉皇大帝。后来三界众神仙纷纷陈请共同推崇张百忍为终身天帝，共称玉皇，又因玉皇是三界的总皇帝，因此加称为玉皇大帝、或玉皇上帝。
传说二
玉皇大帝生前原是一个叫化子，名叫张友人.天上所有神仙的官职都是姜子牙封的。姜子牙把各种官职依次分封给众神仙，姜子牙把所有的官职都封完毕之后，就只剩下玉皇大帝一个官职了。本来是留给自己的。还没来得及宣布。众神仙问他为什么没有人坐玉皇大帝这个位子。姜子牙说:"这里是有人的",他话还没有说完，一个衣衫褴的人已经坐到玉皇大帝的宝座上了，这个人叫张友人,这个"有人"正好和友人谐音。虽然姜子牙非常愤恨，但封神不是儿戏，当着众多的神仙，一切已经无法改变。于是张友人就成了玉皇大帝。
传说三
玉皇大帝简称玉皇，又称昊天金阙至尊玉皇大帝、玄穹高上玉皇大帝。宋代真宗和徽宗都上有圣号。宋真宗上圣号为太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝。宋徽宗上圣号为太上 开天执 符御历含真体道昊天玉皇上帝 。道经中全称作昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至尊玉皇上帝。据《高上玉皇本行集经》，玉皇大帝乃昊天界上光严净乐国王与宝月光皇后所生之子。出生之时，身宝光焰，充满王国。幼而敏慧长而慈仁，将国中库藏财宝，尽散施穷乏困苦、鳏寡 孤独、无所依靠、饥馑残疾的一切众生。净乐国王驾崩后，太子治政有方，告敕大臣，俯含众生，遂舍国赴普明香岩山修道，经三千二百劫 ，始证金仙，初号自然觉皇，又经亿劫，始证玉帝。
奉祀
玉皇大帝神诞之日为正月初九日。道教宫观要举行金籙醮仪，称玉皇会。参加醮仪的道士和道教信徒都要祭拜玉皇大帝，行斋天大礼，以祈福延寿。福建和台湾省民众称玉皇大帝为天公。正月初九要拜天公，一家老小，斋戒沐浴，上香行礼，祭拜诵经，有的地方还唱戏娱神。中国北方过去还有举行玉皇祭，抬玉皇神像游村巡街的习俗。十二月二十五日传称是玉皇大帝下巡人间的日子， 旧时道观和民间都 要烧香念经，迎送玉皇大帝。
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