道光皇帝是个平庸守旧的皇帝，想要禁烟结果却导致了鸦片战争，不敢对付英国人又搞得中国很丢人，实在是弄得他很无奈，也弄得大清国很无奈。可是他在主观上，不能说没有努力想要成为一个好皇帝，他也为了使国家更好而做出了许多努力。最有名的，除了禁烟，就是他的节俭与吝啬了。
作为皇帝，普天之下莫非王土，自然是想要什么就有什么。即使在道光时期危机四伏的大清朝，皇家的奢侈生活也还是能保证得了的。可是这个道光皇帝，却厉行节俭，为了节俭而降低自己的生活水平，甚至忽略自己的生存需要。他到底有多节俭?道光帝的节约可是出了名的。他坚信，成由勤俭败由奢，要使国家繁荣昌盛，就必须要勤俭生活，这样上行下效，才能树立一种时代风气。他不像乾隆那样喜欢到处去玩，而是在宫里仔细盘算各项花费的用度，计算出最低的花费，然后交给内务府，让他们按这个标准去办。
据记载，道光皇帝吝啬到大臣都难以接受的程度，别说很少有什么贵重的赏赐，就连偶尔的请客吃饭也是极力俭省。当时有清朝对回疆的战争，大学士长龄等人取得胜利回京复命，向道光帝献上战俘，道光于是宴请这些立下战功的将领们。可说是宴请，其实寒酸得要命，二十个人挤在两个桌子上，每一桌只有五六个菜，在座的大臣都不敢举箸，那么多人几口就会把这区区几样菜吃光，吃光了皇帝哪还有面子?大家面面相觑，一群大臣就这么饿着肚子退了席。给道光做大臣，还真得练成不怕饿的功夫啊。
他还规定过，尽量减少节庆，皇帝生日、皇后生日、除夕、元旦、元宵节、冬至的庆祝活动一律取消，以防止浪费，节省开支。他的皇后十分贤淑达礼，有一年他终于想要给她过个生日，就摆宴席宴请群臣。好容易有这么一次庆祝活动，结果群臣等了半天，每个人却只给上了一碗打卤面，据说还是道光下了很大决心才特批御膳房宰了两头猪做的。节省到这种程度，可真是令人咂舌了。
不过，他作为皇帝，这样极端地厉行节俭，也闹出了一些很奇特的事情。他要节省开支，限制宫内的各种吃穿用度，搞得他自己和嫔妃们都没有新的衣服穿，龙袍上甚至都带补丁，所有衣服都破旧不堪。他看到大臣们谁穿了崭新的衣服，都会十分不高兴，责骂他们不懂得勤俭节约。时间一长，大臣们发现衣服越破旧他就越高兴，也都不敢在道光面前穿新衣服，即使做了新衣服也都用各种办法磨旧了再穿，或者直接去拿新衣服换旧衣服。一时间，京城里的各个裁缝铺的旧衣服全部脱销，他们发现了这个商机，就趁机抬高旧衣服的价格，旧衣服到最后比两套新衣服的价格还要昂贵，这真是道光时期特有的怪现象。
从另一个方面讲，道光想要节约，实行起来却也不是那么容易的。他吃穿的花费，其实与外界相差得非常远。道光为了节省，就只吃素菜不吃荤菜，可每顿饭还是要花好几十两银子。一次他与一位大学士闲谈，问到他早上在家吃了什么。那个大臣直言道：“臣在家吃了4个鸡蛋出来的。”道光帝听了大吃一惊，在宫里一个鸡蛋要5两银子，他从来舍不得吃，怎么这个大臣能一早上吃4个?他不由得说：“真是太浪费了，你这4个鸡蛋下去岂不是20两银子都没了?朕都舍不得吃鸡蛋!”那个大学士听了，知道其中有问题，因为他吃的鸡蛋只要几钱一个，这肯定是内务府的人搞的鬼，他连忙对皇帝说道：“没有，臣吃的鸡蛋是自己家里养的母鸡下的，不是买来的，没有那么贵。”道光听说这个才怒火稍熄，随之马上盘算起宫里也可以养母鸡节省开支，就下令去买母鸡。最后，那个母鸡也是花了好几十两银子才买到。
要知道，内务府一直是个肥衙门，他们就是靠这个差价吃饭的，宫内宫外东西的价格会相差十倍都不止。道光只知道每个东西的报价有多贵，就自己节省着不吃不用，却不知道那钱都给内务府的人中饱私囊了。可怜道光皇帝为了国家而节衣缩食，他自己却被手下耍得团团转。他只知自己节俭，却不知去根除浪费的源头问题，苦着自己也没能为国家做出什么。空有治国之想却没有治国之才的皇帝，也就只能这样悲剧了。
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