英雄虎胆的巴顿将军，被誉为美军的骄傲，但他的成长道路却充满了艰辛与坎坷。
巴顿在幼年时，就患了“阅读失常症”，因此学习非常吃力，不得不付出比别的孩子几倍的努力。即便如此，他的成绩也非常糟糕。他不仅要克服在阅读和拼写上的生理缺陷，而且还要忍受同学们的羞辱和嘲笑。有些同学在课堂上模仿他发音不准的朗读，有些同学则在黑板上模仿他不规则的拼写，这让巴顿感到非常愤怒。
但老师却非常喜欢这个有韧性的孩子。每当巴顿能够清楚地读出一个单词或正确地写出一句话，老师都要在课堂上表扬他、鼓励他。老师的支持使巴顿更加勤奋地学习。
终于，学习刻苦的巴顿考入了他梦想中的西点军校。但由于他有“阅读失常症”，虽然付出了很大的努力，成绩却并不理想。最终，他用了5年时间学完了4年的课程，并以优异的成绩从西点军校毕了业。
1915年，美国与墨西哥发生了战争。在这场战争中，美军的指挥官是潘兴将军。正是由于他，才使巴顿在这场战争中得到了崛起的机会。
那时的巴顿只是一名上尉，由于他脾气火爆，所以得罪了不少人。但是，潘兴将军总是不断鼓励他，即使是一些小小的成绩，潘兴也会举高采烈地说：“巴顿，好样的，小伙子。”这让巴顿备受感动，他决定要利用这次难得的机会来回报潘兴将军。
一次，巴顿奉命向部队驻地附近的农民收购玉米送往司令部。他只带了15名士兵，分乘3辆卡车前去执行任务。不料，途中他们却遭遇了五十多名匪徒的围攻。巴顿临危不惧，沉着指挥，将匪首击毙后，指挥美军士兵撤退。
本来这只是一次小小的遭遇战，并无特别之处。但是，事后查明，巴顿击毙的匪首竟是赫赫有名的大土匪卡德纳斯。于是，潘兴将军决定要重奖巴顿。因为，他觉得巴顿是一员虎将，他要将巴顿内心那无比强烈的求胜欲望彻底激发出来。
首先，潘兴将军通令全军嘉奖巴顿，然后，又召集新闻记者，将巴顿的英勇事迹讲述给他们。这样，巴顿的事迹上了美国各大报纸，成了美利坚民族的英雄，“巴顿神话”第一次在全国传开了。
从小就受尽冷落、歧视的巴顿，第一次享受到英雄般的礼遇，他内心狂热的求胜信念终于爆发了。在以后的战斗中，以及二战时期他都以勇往直前著称，最终成为美军中优秀的将领之一。
巴顿的后半生，脾气暴躁，人所共知，无论是下属还是他的上司，都惧他三分。但是，对于潘兴，巴顿是毕恭毕敬，从来没有冒犯过他。
潘兴将军无疑是成功的。他不但成功地塑造出了一个新的巴顿，而且让他在自己面前永远觉得他是下属。
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