《千金买骨》，出自《战国策·燕策一》，说的是古代一位侍臣为君王买千里马 ，却只买了死马的骨头回来，君王大怒而不解，侍臣解释说，如果大家看见君王连千里马的骨头都肯用重金买回来，就会认为君王是真正想要高价买千里马，就会自然而然把千里马送上门来。后来果真如侍臣所言，不到一年就有几匹千里马被呈送上来。故事流传至今，意指十分渴望和重视人才。
在战国七雄之中，燕国最弱小，因而常受邻国欺侮。昭王即位后，想使国势强大起来，因此他励精图治，文治武力，想有一天报仇雪恨，但让他苦恼的是：燕国人材匮乏，缺少文武双全、勇猛无敌的良将。
一次，他问谋士郭隗(Wěi)：“燕国因弱小才被欺凌，主要是缺少人才。你看，用什么办法，能让天下有本领的人到燕国来施展才华呢?”
郭隗没有正面回答，而是先讲了一个故事：
从前有个国君，非常喜欢千里马，他派人到处张贴告示，声称愿出一千两黄金买一匹好马，但是几年以后，仍然没有买到。国君对此深感奇怪。有一个侍臣向国君表示，他愿意带一千两黄金到各地为国君买马。国王同意了。
侍臣从国都出发，走了好多地方才打听到千里马的线索，但待他赶到时，千里马已经死了。侍臣用五百两黄金买下那匹马的尸骨，带回来交给国君。国君一见被买回来的马骨头，觉得十分不理解，他问侍臣：“这就是你用五百金买回来的千里马?”
侍臣说：“是的，大王。”
国君问：“看来这确实是千里马的骨头，不然连半两黄金也不值。只是我不懂，莫非千里马与寻常马的骨头有什么特殊差别?请你告诉我，这些马骨头对我有什么用?”
侍臣说：“马骨头确实没用，我出这么大的价钱买下来，不过是向天下表示您真的喜欢千里马。连千里马的骨头，您都不惜重金收购，活的千里马，你会不要吗?我们只要在家坐等，一定会有人把千里马送上门来。”
果然，没多久，就有好几匹千里马送上门来。
昭王问：“请先生说明白点，我怎样才能觅到良才呢?”
郭隗说：“你就拿我当马骨头好了。如果我被重用，还愁比我强百倍的人不来为您效力吗。”
昭王听了郭隗的话，马上修下黄金台，请郭隗居住，并拜他为师，给了很高的待遇。
消息传出后，各地人才纷纷来燕国效力。有从齐国赶来的辩士邹衍;从越国来的谋士剧辛，更重要的是离开魏国而来的大军事家乐毅，一时之间燕国人才云集。后来乐毅统领燕军打了几次漂亮仗，几乎灭了齐国。从此燕国军威大振，邻近强国再不敢轻易对燕国用兵。
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