南宋时，北方人口大批南迁，导致了南方的住房紧张。
本来，宋代的南方，经济开始发展，对住房的需求日甚一日。而且，再加上金兵南侵，原本居住在北方的百姓，大批都举族南迁。大量人口涌入南宋控制的地区，且多集中在江浙一带，导致了当地的住房紧张，房价上涨，房租也一路飙升。
这个高房租的问题，却被金兵拿来大做文章。当时，宋金对峙，一开始尽管金兵占了点优势，后来，南宋站稳脚跟，军事上反倒慢慢占了点上风。金人急了，就打算来一场“攻心战”。
金人派大批间谍潜入南宋的江浙地区，到处张贴告示，说金兵控制的地区，物价低，房价更低，至于房租，根本就不值一提。南宋的百姓们若想过上好日子，欢迎到北方来！或者，让金兵到南方来，只要金兵控制的地区，绝对保证低房价和低房租。
金人告示的内容，虽意在攻心，但却不无道理。当时，北方人口大批南迁，导致了北方人口少，很多住宅和田地都荒芜了。何况，金兵的根据地，本就在更北的边疆。所以说，当时金国控制的地区，房价和房租都很低，倒也是实情。而饱受高房租之苦的南宋百姓，本就一肚子怨气，经金人这么一挑拨，刚稳定下来的局势，顿时开始动荡起来。
宋高宗也意识到了这个问题，为了应对金人的攻心，所以也颁布了“廉租房”的命令。规定，租公家的房子，可以免三个月的房租，也就是说，一年十二个月，只要缴九个月的房租就够了。至于私家的房租，必须在原来的基础上，减免一半。若是有违规的情况，欢迎百姓到衙门举报，必定严惩不贷。
一开始，大家都还持观望的态度，私家的房租并没有真正降下来。后来，宋高宗和各级官吏来了几场杀鸡儆猴，大收成效，房租一下子降到圣旨所规定的程度。这么一来，老百姓知足了，金人的攻心战自然不攻自破。
应该说，这一次的“廉租房”，买单的主要是南方的百姓。一般的北方人南迁，颠沛流离之余，经济上也大受损失，自然无力在高房价的时候买房。租的房子，一半来自于南方当地的百姓。所以，这也导致了南方人和北方南迁的人群之间，矛盾越来越激烈。这道圣旨，其实是让双方各退了一步，既保证了北方人能在能力范围之内租房，又保证了南方人能顺利收到房租。这么一来，族群和谐，社会才能稳定下来。
当然，这道圣旨所规定的“廉租房”，主要是江浙一带。当时，北宋人口南迁，都集中在最繁华的江浙一带，因为这一带的高房租问题特别突出。至于其他地方，人口仍较少，房租矛盾较为缓和，“廉租房”自然也没什么实际意义。
不仅减租，而且逢年过节，或者什么重要日子，朝廷都会下旨减免当月的房租。比如，重要节日，减免房租；出现了吉兆，皇帝高兴，也减免；出现了不祥的兆头，像下冰雹或日食月食啥的，皇帝担心，也减免；甚至，皇帝添了儿子女儿，或者皇后妃子过生日，也减。诸如此类的事，一年到头，能发生好几回。根据当时人的记载，有时候，租了人家的房子，从年初到年尾，都不用缴纳一分钱的房租。
也正因如此，南宋稳定了民心，保住了最繁华的江浙地区不受影响，也逐渐站稳了脚跟。
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