在《战国策·韩策》中，记载了秦国宣太后在与韩国特使议论国事时的一段话，被称为中国历史上最黄的黄段子。有关史料上说，这位秦宣太后，乃秦昭襄王生母，楚国贵族，芈姓，惠王妃，称芈八子。也就是说，这位宣太后是是秦惠文王的妻子，本是楚国贵族之女，姓芈氏，人称“芈八子”。有的电视剧中说，宣太后是秦始皇的祖母，其实，宣太后应是秦始皇“祖父的祖母”，也就是说，她是秦始皇的高祖母。
芈姓，乃是楚王国的国姓，这位宣太后应是楚国王室的大家闺秀。八子，并不是她的名字，而是她嫁给丈夫秦惠文王后得到的封号。说起来，这个“八子”的封号地位比较低。在秦国的后宫不过是二流王妃。当时，秦惠文王的后宫妻妾成群，第一妻子称王后，第二妻子称夫人，其余妻子的名号顺序是美人、良人、八子、七子、长使、少使等。当时，宣太后是“八子”，因此，被称为“芈八子”。
但是，这个女人不简单，在中国历史上，不仅太后称谓，始见于她，而且太后专权，也自她始。据宋代文人高承《事物纪原》中记载：“《史记·秦本纪》曰：昭王母芈氏，号宣太后。王母于是始以为称。故范睢说秦王有独闻太后之语。其后赵孝成王新立，亦有太后用事之说。是太后之号，自秦昭王始也。汉袭秦故号，皇帝故亦尊母曰皇太后也。”宋代另一位文人陈师道在《后山集》中说：“母后临政，自秦宣太后始也。”她以太后身份统治秦国长达三十六年之久，而且大大发展了国力，使秦国发展成为超越齐、楚、燕、韩、赵、魏等六国的“超级大国”。据《史记·穰侯列传》记载，“东益地，弱诸侯，尝称帝于天下，天下皆西向稽首。”
当时，天下大乱，群雄逐鹿。有一次，楚国攻打韩国的雍氏，围城五个多月，韩国不敌楚国便派人向秦国求救。韩国是秦国的政治盟友，见秦国屡不发兵救援，而派出了一批批的使者都毫无音讯，后来就派出了外交高手尚靳，前来秦国求援。当时正逢宣太后“垂帘听政”，她立即召见了这位来自韩国的特使。尚靳果然是外交高手，拜见宣太后之后，他就以“唇亡齿寒”的历史教训，希望说服宣太后尽快派兵救援韩国。
宣太后听了尚靳的一番说辞，并没有立即提及发兵救援之事，而是向这位韩国特使讲述了自己与秦惠文王的当年房事。她侃侃而谈地说：“妾事先王也，先王以其髀加妾之身，妾困不疲也;尽置其身妾之上，而妾弗重也，何也?以其少有利焉。今佐韩，兵不众粮不多，则不足以救韩。夫救韩之危，日费千金，独不可使妾少有利焉?”这意思就是说，想当年我侍奉先帝的时候，先帝把大腿压在我的身上，由于体重太集中在一点，我吃不消;后来先帝改为全身压在我的身上，重量分散了，就不感到太累了。为什么呢?因为这样对我有是有利的。现在你要我去救韩国，非兵众粮多不可，就必须日费千金，这个事情对我来说，一点好处都没有啊!
宣太后说得很明白，那就是对我有利的我就干，对我没利的我就不干，不过比喻得如此色情，成为中国历史上上最黄的黄段子，而且跃然在《史记》之上，可谓是世之罕见。就这样，宣太后脸不红心不跳地大谈自己与秦惠文王的当年床笫之事，并以此事来比喻国事，直说得尚靳这位韩国的外交高手也目瞪口呆，瞠目结舌，不得不知难而退。
据《战国策·楚围雍氏五月章》记载，宣太后虽然这样以房事论国事，但并没有忘记秦国与韩国的历史友谊。她还通过尚靳这个外交高手向韩国君主表达了自己亲切的问候，并邀请韩国君主在他认为适当的时候访问秦国。两千年后，清代著名文人王士桢在《池北偶谈》中批点宣太后说：“此等淫亵语，出于妇人之口，入于使者之耳，载于国史之笔，皆大奇!”
其实，这位宣太后不仅会讲黄段子，而且更是亲自演绎黄段子的高手。她的风流韵事成为史书上经常记载的花边新闻。据《类聚》记载，魏冉被封侯于穰这个地方，所以称穰侯。魏冉举荐白起出任大将军，为秦国打败了韩、魏、楚三国，攻取了魏国在黄河南边的属地，获得大大小小共六十余座城市。魏冉因此而专权独断，经常出入宫庭与宣太后幽会，成为了宣太后公开的情人。魏冉权倾一时，飞扬跋扈，以致国人只知道世上有穰侯，而不知道有秦王。
不过，宣太后找情人与派兵救援韩国一样，有着自己的原则：“夫救韩之危，日费千金，独不可使妾少有利焉?”用现代的话说，就是利国利民，还要有利自己。当初，秦国还不是十分强大的时候，她看到前来朝贡的戎狄义渠王年轻力壮，桀骜不驯，竟把色迷迷的目光投向自己身上。于是，她灵机一动，心生一计。原来，秦惠文王在世时，义渠王就已归附秦国，但因继位的秦昭王年幼无能，义渠王不仅对秦国虎视眈眈，而且明目张胆地侵扰边民，蚕食边土。在这样的情况下，宣太后竟然宽衣解带，主动献媚。义渠王毫不客气地将宣太后揽在怀里，一夜风流之后，义渠王从此便拜倒在宣太后的石榴裙下。
其实，宣太后的宽衣解带，不过是用石榴裙套牢义渠王的权宜之计。据《汉书·匈奴传》记载，在宣太后为义渠王红杏出墙的三十年后，秦国开始强盛起来，宣太后就在温柔乡中突然发难，杀掉了睡在自己身边的义渠王，并且立刻派兵一举灭掉了戎狄。据说，与义渠王一同被杀的还有她和义渠王所生的两个儿子。这也可能就是秦昭王从不干涉自己母亲四处找情人的真正原因。
宣太后一生有过许多的情夫，演绎过许多让人瞠目结舌的黄段子。而最后一位也是最出名的情夫是一位名叫魏丑夫的大臣。据《战国策·秦策》记载，公元前265年，秦昭王四十二年，已过古稀之年的宣太后病倒了，这距她离开政治舞台只有短短一年的时间。她躺在病床上，自知时日无多，行将就木，便想到了自己身边还有一个情人魏丑夫。于是，处于弥留之际的宣太后就传下遗命：“为我葬，必以魏子为殉。”原来，宣太后十分喜爱魏丑夫，常常以共商国事为幌子，召其入宫，以尽鱼水之欢。宣太后一生的情人大都是政治情人，唯独这个魏丑夫才是她一生没有政治因素的真正情人。
虽然，宣太后将魏丑夫作为自己的至爱，但是，魏丑夫听到宣太后的“殉葬令”后却十分恐惧，就去找大臣庸芮想办法。于是，庸芮便去求见宣太后为魏丑夫说情：“以死者为有知乎?”太后曰：“无知也。”曰：“若太后之神灵，明知死者之无知矣，何为空以生所爱葬于无知之死人哉!若死者有知，先王积怒之日久矣，太后救过不赡，何暇乃私魏丑夫乎?”太后曰：“善。”乃止。
这段对话的意思就是说，当时，庸芮为魏丑夫出面游说宣太后：“太后您认为人死之后，冥冥之中还能知觉人间的事情么?”宣太后说：“人死了当然什么都不会知道了。”庸芮于是说：“像太后这样明智的人，明明知道人死了不会有什么知觉，为什么还要凭白无故的要把自己所爱的人致于死地呢?假如死人还知道什么的话，那么先王早就对太后恨之入骨了。太后赎罪还来不及呢，哪里还敢和魏丑夫有私情呢。”宣太后觉得庸芮说的有理，就放弃了魏丑夫为自己殉葬的念头。
不难想见，当时奄奄一息的宣太后无疑倍感孤独寂寞，当初她有两种感情在自己的心中反复冲击，经常交集，一种是寂寞难耐的女性情感，一种是对国家的责任感，重病卧床让她对国家的那份感情逐渐淡薄了，而女性的情感上的空虚，自然就占领了她感情的高地。她回答庸芮那个“善”字，究竟是什么意思?是一句真心的忏悔，还是她根本不想杀害无辜?恐怕这一切只有宣太后自己知道了。当年10月，秦宣太后驾崩，下葬在骊山西麓的芷阳。说起来，秦宣太后虽然一生绯闻缠身，但是，她同时也是在中国历史上起到过重大作用、却被历史遗忘的一位非凡女性。
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