在我知道的各种肉身不坏的方式中，最特别的是古代日本某些僧人的方式。佛教之中确实有肉身不坏的传统，中国也有。在佛教中，死后不坏的肉身不叫木乃伊，而叫肉身舍利，其实就是木乃伊的一种。一般认为，肉身舍利是得道高僧修行的结果。因此，能够成为肉身舍利，往往都是修行者的渴望，也是信徒们顶礼膜拜的对象，好像真的有什么精神力量，可以保护高僧死后肉体永在。我没有见过中国国内对这一现象的研究和结果。但是，日本在上世纪60年代，对此展开了一场科学研究，终于搞清了肉身不坏的真正原因。
日本佛教的肉身舍利很有特点，它不像埃及的木乃伊，死后将内脏等都去除，然后涂抹防腐剂;也不像中国的汉代古墓，用木炭、石灰等特殊材料保护棺椁;日本古代僧人的肉身舍利，大脑、内脏俱全，死亡后只在一般泥土墓穴中，没有像马王堆汉墓那样的复杂处理;也没有严寒、干热地区的特殊条件。它就是一个人死后，身体没有腐烂，在自然条件下保存了好几百年。这样的僧人肉身舍利，目前在日本有四具。
日本这四具肉身舍利出自日本的一个佛教宗派，真言宗。真言宗的创始人空海大师，1000多年前来到中国。在中国学习了一段时间后，空海回到了日本，创立了真言宗。空海大师回日本之后，最为特别的一件事情，就是设计了一套成为肉身舍利的苦修方法。这套苦修方法，前后共需十年时间。
立志修成肉身舍利的僧人，要完成三个步骤。第一个阶段大约三年多，这一阶段的主要内容是主动挨饿。我们知道，僧人都吃素，然而，立志成为肉身舍利的僧人，连五谷杂粮都不能吃。在这第一个阶段，他们只能吃松针，以及森林里自然长成的坚果和种子。也许松子还比较好吃，但三年多的时间全部吃这个，也是一件令人生畏的事情。在这个阶段，苦修者还必须每天锻炼。两者的共同目的是，让身体里的脂肪大量消耗掉，肌肉也减少到最低限度。
第二个阶段同样延续三年多。在这一阶段，连松子和松针都不能吃，只能吃松树皮和树根，不知道谁能受得了。这一阶段的苦修僧人，以长期打坐代替了锻炼。目的是将身体的新陈代谢降到最低，减少能量消耗，以适应松树皮、树根之类的几乎没有营养的食物。这类苦修，几乎使每个人都变得骨瘦如柴。其实，这是一种慢性自杀，它不同于绝食。绝食会导致人突然死亡，但是，长期挨饿，逐步加大挨饿程度的苦修方式，为日后成为肉身舍利，创造了先决条件。最大限度地减少肌肉和脂肪，就等于减少了死后尸体腐烂的可能性。
第三个阶段比较复杂。苦修僧人即将进入死亡，但在死亡之前，他们还有一些特殊的经历。比方说，他们要喝用漆树汁做成的茶水。这种东西差不多像毒药，它会造成出汗、呕吐、排尿，对于有些人还会有严重过敏反应。这一结果造成苦修者体内的水分大量流失。而且，漆树茶的某些成分留在体内，还可以防止死后蛆虫、蝼蚁等生物的吞噬。
即便没有蛆虫、蝼蚁等外部威胁，人体内脏所带有的细菌，也是造成尸体腐烂的重要原因。因此，埃及木乃伊的制作方法，要去除内脏、脑组织等，只留下一具空壳。但是，日本的肉身舍利，不需要去除内脏，居然也不会腐烂，它究竟有什么独特办法?研究者发现，按照空海大师制定的苦修程序，死亡之前的最后一步是，吞食温泉附近的一种沉淀物。研究者发现，这种沉淀物里，有一种可怕的成分，砷。中国人熟知的砒霜，就是砷的一种化合物。研究者认为，苦修僧人死亡之前服用砷含量很高的温泉沉淀物，目的是杀死体内的细菌等微生物。而且，服食砷之后，砷不会被排出体外，它留在体内，能够长期抵御细菌。现代科学证实，砷确实是一个很好的防腐剂。
立志成为肉身舍利的苦修僧人，最后真正踏上死亡之路。他们进入到一个很小的地下墓穴，只够一个人在里面盘腿打坐。最初的时候，这个墓穴要留一根管子与外界相通，目的是让里面的僧人能够呼吸，不要立即死掉。僧人手里会有一个铃铛，用铃铛的声音告诉外面的人，自己是否还活着。几天或十几天之后，铃铛声音没有了，确认僧人已经死亡，外面的人将管子去掉，将墓穴彻底封闭。大约要封闭三年左右。三个阶段加起来共十年，再将墓穴挖开。有的僧人确实就这样成为了肉身舍利，而更多的人已经腐烂，即使经历了十年的修炼，任何一个环节没有做到位，也将功亏一篑。
在今天看来，这种成为肉身舍利的过程完全就是有技巧地慢性自杀，其最后的阶段就是自愿活埋。随着日本现代法律制度的建立，协助他人自杀也被定为犯罪行为，因此，成为肉身舍利的苦修方法已经不被法律所允许。
那些成为肉身舍利的僧人，在活着的时候，就开始了一系列复杂的死亡准备，他们活着的目的，似乎就是死亡。死亡的目的就是成为木乃伊。埃及木乃伊在人死之后的加工过程，被他们在活着的时候，运用到自己身上。人们对这些肉身舍利的顶礼膜拜，其实与他们是否得道无关。但是，这些人确实具有常人所没有的超强毅力。
由于空海大师创造的这一系列奇特的肉身舍利修炼方法，具有明显的日本当地特征，我不知道其中有多少成分，是他从中国学来的。虽然我见到过中国某些地方也有肉身舍利，但是我没有见到这种肉身舍利形成机制的研究报告，因此，无法判断日本佛教真言宗的肉身舍利修炼方法，与中国的肉身舍利有何异同。但是，一个人活着就是为了死，是一般中国人无法接受的概念。
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