陈庆之帮助元颢登上地位后，元颢对陈庆之的猜忌日益加深之际，尔朱荣的数十万大兵开到了黄河北岸。
洛阳东北的黄河北岸有一座小城，名叫北中城，紧靠黄河上的河桥。元颢派陈庆之带着他的几千白袍军把守北中城，自己则率领北魏的降兵守在南岸。尔朱荣屡攻北中城不下(攻城都那么猛，守城更是梁军的拿手好戏了)，又没有足够的船只从别处渡河，几乎打算撤军再作计较。
黄门郎杨侃劝道：“胜败乃兵家常事，岂可以小败而废大谋?元颢已失民望，四方百姓都指望明公早日收复都城。依我之见，不如征召附近的民众捆扎木筏，沿河东西排开几百里，教元颢防不胜防。一旦渡河，大功必成!”
尔朱荣大受启发，他一面派人从附近找到了几艘可以作为向导的小船，一面命尔朱兆与贺拔胜监工，准备了大量木筏。一天深夜，尔朱荣大军从马渚渡口万筏齐发，扑向南岸，大败元延明的守军。元颢弃城南逃，随从失散，在临颍被县卒斩杀。陈庆之见大势已去，收拾几千步骑兵东还，尔朱荣一路穷追，途中梁军又被汛期的颍水冲没，陈庆之剃发扮作僧人，一个人抄小路才逃回了建康。
白袍军的努力付之东流，身为南梁最后的骁将，陈庆之也徒叹奈何。洛阳城的两度易手，只是北魏末年的一段小小插曲，前后仅持续了六十五天。
尔朱荣消灭了元颢，把傀儡皇位交还给了孝庄帝元子攸。孝庄帝加封他为天柱大将军。以前是国之柱(柱国)，现在是天之柱，位极人贵。
关东基本安定了，尔朱荣有意收拾关中，彻底平息六镇起事以来的混乱局面。关中路途遥远，他本人不愿轻动，便要选一位最为得力的干将。他手下能独当一面的人才，就数怀朔派的高欢和武川派的贺拔兄弟。高欢对他的心思猜得最透，适合留在身边;于是，他打算任命贺拔兄弟中的老三、武卫将军贺拔岳为统帅，领兵西讨。
贺拔岳心中不安，尤其担心跟他结下梁子的高欢借机陷害。他私下对哥哥贺拔胜说：“关中的万俟丑奴乃是劲敌。倘若不能取胜，固然有罪;即便胜了，恐怕也会遭人嫉恨，为谗言所累。”
贺拔胜问他怎么办。贺拔岳说：“你帮我向尔朱荣请示，找个姓尔朱的人担任统帅，我愿做副帅。”
贺拔岳转达贺拔胜的意思，尔朱荣很高兴，便任命尔朱天光为统帅，以贺拔岳为左大都督，征西将军侯莫陈悦为右大都督，共同入关，讨伐万俟丑奴。时任步兵校尉的宇文泰，也被派到贺拔岳军中。(关中的格局自此初见端倪)
万俟丑奴是鲜卑人，靠着一批边镇上的士兵拥护，在高平(今宁夏固原)称帝，后来又收留了造反失败的萧宝夤(这位老兄五十年如一日地不忘复国，乘乱把齐国建到了长安，还杀了朝廷派来监视他的郦道元(堂堂《水经注》作者)，怎奈经不住打，战败后只好出逃投奔万俟丑奴)，席卷关中四州，势力一度很盛。
尔朱天光的大军一入关，万俟丑奴立刻显了原形，一路节节败退，逃往高平。贺拔岳以轻骑兵穷追猛赶，在平凉生擒万俟丑奴，又到高平捉住了萧宝夤。不到两个月，关中初定。又花了两个多月的时间，尔朱天光彻底清剿了万俟丑奴的残部。尔朱天光镇守关中，加封侍中，贺拔岳和侯莫陈悦则分别做了泾州刺史和渭州刺史。
宇文泰在战斗中奋勇杀敌，军功不小，被升为征西将军，代理原州事务，到万俟丑奴的老巢高平一带安抚军民。宇文泰恩信并重，体恤民情，处处照顾到老百姓的利益。百姓们十分感动，都说：“要是早点遇到这么好的领导，我们又怎么会去参与叛乱呢?”宇文泰在关中渐渐积累起名望，而这年，他才二十四岁。
北魏恢复了统一，孝庄帝却高兴不起来。尔朱荣身居晋阳，在洛阳广布党羽，通过他们遥控朝政，孝庄帝的举动尽在掌握。孝庄帝就是想劳心多做管点政事，都会引起尔朱荣的不满和掣肘。尔朱荣每次入朝，就拉上皇帝嫔妃一起在宫中摆起酒宴，歌舞作乐，又表演骑马射箭的把戏，搞得孝庄帝又烦又厌。
尔朱荣要把自己家乡的人派到河南各州做官，拟好名单让孝庄帝过目，孝庄帝不同意，又派元天穆当面要求，孝庄帝还是不同意。元天穆说：“天柱将军大功在身，又是宰相，就算要把天下的官全换了，陛下也不可以违背，现在不过换几个人而已，为何不行?”
孝庄帝气不打一处来，正色道：“天柱将军如果不想为臣，那就把朕也换了吧;如果他还想为臣，那就没有替换天下百官的道理!”
尔朱荣听说后，大怒：“天子是靠谁立的?如今居然不听我的话了!”
孝庄帝在朝上受尔朱荣势力的压制，回到宫中又要被尔朱荣的女儿尔朱皇后斥骂。尔朱皇后有了身孕，整天说孝庄帝不识抬举，还敢宠幸其他嫔妃。孝庄帝让尔朱世隆去给皇后讲道理，皇后却说：“天子是我家立的，居然这么搞;父亲本该自己做皇帝，现在哪有那么多麻烦!”
尔朱世隆也在一旁附和：“是啊，是啊。要是堂兄做了皇帝，我也早封王了!”
各地叛乱不止，孝庄帝不得不倚仗尔朱荣的力量，只好妥协让步;现在叛乱都解决了，他越来越忍不住这口恶气，想方设法要扳倒权臣，做名副其实的皇帝。
孝庄帝虽是傀儡，却很有办法。在尔朱荣重重眼线之下，他还是联系了几位憎恶尔朱荣的大臣，包括城阳王元徽、侍中李彧、侍中杨侃、尚书右仆射元罗等人，共同谋划杀掉尔朱荣。
尔朱世隆觉察到孝庄帝不太对劲，就故意写了封匿名信，说天子与大臣密谋杀太原王(尔朱荣)，警告尔朱荣。尔朱荣不屑一顾，说：“尔朱世隆太没胆了，谁敢杀我!”他根本不把皇帝放在眼里，反而宣称要进京照顾皇后生产。
永安三年(公元530年)，尔朱荣带着五千名骑兵，从并州出发前往洛阳，一路上听到人们传言：“天子图谋尔朱荣。”
尔朱荣到了洛阳，径直冲进皇宫，劈头盖脸地问孝庄帝：“外面的人说你要杀我，是么?”
孝庄帝相当镇静，反问道：“外面的人还说你要杀我，难道可以相信么?”(孝庄帝的反诘实在太妙了。他若是生得早些，至少能做个中上水准的皇帝，可惜生在人人思变的末世，仅靠聪明也无法力挽狂澜)
尔朱荣被皇帝这么一说，反倒没了疑心，每次入朝面君都只带几十个随从，而?也不拿兵器。
孝庄帝有点想放弃，城阳王元徽说：“纵然尔朱荣不造反，又怎能容忍他的行为?更何况我们有什么能力保证他不造反?”考虑到元天穆还在并州，如果轻举妄动，恐怕会遗留后患，孝庄帝就下一道圣旨，召元天穆来洛阳。
他把同谋者聚集到一起，又秘密拉中书舍人温子升入伙。温子升与孝庄帝分析了历史上杀权臣的成败得失，包括王允杀董卓、高贵乡公杀司马昭等案例，孝庄帝感叹道：“杀尔朱荣，即便我死了，也是应该做的，何况未必就死!我宁可像高贵乡公(曹髦)那样死，也不要像常道乡公(曹奂)那样生!”
正巧尔朱荣和元天穆进宫与皇帝一同用餐，孝庄帝赶紧安排杨侃等人在殿东埋伏下来。没想到两人没吃完，就起身离去，伏兵上殿晚了一步，刺杀失败。
过了几天，宫内宫外又开始散播皇帝要杀尔朱荣的消息。孝庄帝怕夜长梦多，决定早作行动。元徽献计，以皇后生太子为由，请尔朱荣入朝。
孝庄帝心中犯嘀咕：“皇后怀孕才九个月，这么说行么?”
元徽说：“妇女不足月产子的事很常见哪，尔朱荣肯定不会怀疑。”
孝庄帝便派元徽到尔朱荣府上传话，同时在大殿东侧再次布置了武士。尔朱荣正在府里与元天穆玩赌戏，听说皇后产子，高兴坏了。元徽摘下他的帽子放在手里耍玩，两旁官员一个劲地道贺，更让他坚信喜事临门。他当即拉上元天穆和长子尔朱菩提，带着三十来个随从进宫。
孝庄帝听报尔朱荣来了，坐立不安，脸色惨白。旁边温子升提醒说：“陛下脸色变了!”
孝庄帝连忙要了酒，咕咚咕咚喝下几大口，脸上才恢复了血色。他命温子升起草赦令(事成之后要大赦天下)，带下殿去，然后在大殿东面坐正，膝下藏好防身匕首，面朝西静候尔朱荣。(注意当时的坐姿是跪坐)
尔朱荣把随从留在大殿门口，见温子升迎面走来，便问他手中拿着什么文书。温子升面不改色回了一个字：“敕(即圣旨)。”
尔朱荣合该倒霉，没再细看，就与元天穆走进大殿，坐到了孝庄帝的西北侧，面朝南。元徽从后面跟了进来，刚拜了一下，一队武士从大殿东门冲入。
尔朱荣“啊呀”一声，心说不好。他反应极快，一个箭步向孝庄帝扑了上去。孝庄帝正好酒劲上涌，略一欠身，抽出匕首，一刀捅进尔朱荣前胸……
血溅大殿，凶神倒地。武士们蜂拥而上，一阵狂砍，尔朱荣和元天穆当场身死。大殿门口的随从们也全部赔上了性命。(傀儡皇帝手刃权臣，是中国历史上极其少见的一幕，何况过程如此惊心动魄，完全不亚于荆轲刺秦王。真希望将来能有人精心改编，让我们看到一部《刺荣》的大片)
事毕半晌，孝庄帝心脏依然怦怦直跳。他捡起尔朱荣手中的手板，上面有几份奏折，凡非尔朱荣的心腹，都在清理陷害之列。孝庄帝叹道：“这回要不杀他，将来就更难了。”
尔朱荣和元天穆死了，孝庄帝的噩梦并没有结束。尔朱氏的势力遍布四方，洛阳城中人心惶惶。事变当晚，尔朱世隆带着部众烧了西阳门，逃出城去。
孝庄帝派人给尔朱世隆送去铁券，向他表示：尔朱荣谋反，但只惩首恶，余者不究;只要投降朝廷，依然可以官复原职。
尔朱世隆不吃他这一套，心说：“太原王功盖天下，还不是想杀就杀了;几行铁字有什么用!我一定要为太原王报仇，决不投降!”他攻了一阵洛阳，双方各有损伤。尔朱世隆毕竟人少，就收兵北上，向汾州(今山西汾阳)刺史尔朱兆搬救兵。
尔朱氏叔侄在长子会合，两人就近推举太原太守、长广王元晔做皇帝，整顿兵马杀向洛阳。徐州刺史尔朱仲远是尔朱世隆的哥哥，得到消息，也出兵奔赴洛阳。
孝庄帝本以为杀了尔朱荣就万事大吉，哪晓得落入四面楚歌的境地。他任命元徽总揽朝政，元徽嫉贤妒能，又吝惜钱财，根本出不了应敌的好主意。他调兵把守黄河，哪知冬天水少，才没过马肚子，时逢狂风大作，漫天黄土，箭都射不出去。尔朱兆的骑兵没遇到什么抵抗，就进了洛阳。
孝庄帝找不到马匹，急匆匆跑到城门口，被尔朱兆的骑兵追上，做了俘虏，锁在永宁寺的楼上。
残冬腊月，北风呼啸，孝庄帝冻得瑟瑟发抖，向尔朱兆乞求头巾御寒，尔朱兆不予理会。他入宫杀了尔朱皇后刚生下的小皇子，奸淫嫔妃、公主，放纵士兵大肆抢掠，擒杀元徽、元彧等宗室。洛阳城又遭受了一场浩劫。
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