【审老鼠出身的大法官】
张汤是今陕西长安县人，从小受父亲影响，熟悉法律条文，很有法律天赋。因为偶然的机会，他得到提升，在审理陈皇后巫蛊案件时一鸣惊人，受到汉武帝的赏识，之后与赵禹一起编定《越宫律》、《朝律》等书。
张汤执法严酷，但很会做官。他审理案件时，一方面注意法制影响，一方面总打着儒家经典的大旗，因此很得汉武帝赞赏。作为御史大夫，张汤参与了汉武帝时期的很多重大改革，比如货币改革、盐铁国营等。汉武帝对他十分信赖，一度架空了丞相，国家大事基本上是由他和汉武帝一起商量裁断。不过，树大招风，张汤也因此受到诬蔑，最后不得不自杀。他死后大家才发现，他的家产都是依靠薪水积累而来，是个难得的清官。
【审判老鼠的断案神童】
汉代的县丞是县里头掌实权的人物，虽然职务比县令低，但却掌管一县的民政、财政、司法、教育等各项工作。张汤的父亲曾任长安县的县丞，张汤整天跟随着父亲，把县丞的行为处事暗中学了不少。
有一天，张父出门，让年幼的张汤看守家门。年幼被人欺，没想到连老鼠也欺负人，张汤在家的时候，家里的肉被老鼠偷吃了。张父回来之后十分生气，把张汤狠打了一顿。张汤挨了打，马上找到老鼠洞，一边用烟熏，一边开挖，终于捉住了老鼠，老鼠洞里还有不少吃剩的肉。
张汤把老鼠大打了一顿，然后学父亲审讯犯人的样子，记录下口供，还核对证据，一套审讯程序和经验丰富的老狱吏写的没有一点差别。张父又惊又喜，以后便让儿子帮忙写判案文书了。
张汤虽然算是神童，但他的家庭背景让他难以因此获得出路。张父死了以后，张汤依靠父亲的关系，在长安县做了个小吏。
【烧冷灶打入权贵圈】
长安县紧挨着首都，所以时常会关押某些重要的囚犯。张汤因此结识了一些权贵。
周阳侯田胜担任九卿时，因获罪被关押在长安县。张汤没有嫌弃他是犯人，还利用自己的法律知识尽力帮助他。后来田胜不但被释放，还被封侯。因为这段危难之交，他很看重与张汤的友谊，也了解张汤的才华，便到处推荐他，把他引入到权贵圈子里。
朝中有人好做官，张汤因此职务不断提升，先后在内史府和宁成两个部门任职，表现优异，便被推荐给了丞相，工作也调到了茂陵，负责建造皇帝的陵墓，这可是个肥缺。
张汤在各个职位上都表现得很称职，因此，武安侯田蚡担任丞相时，便延聘张汤做秘书，后来又把他推荐给了武帝，后者让他担任御史，主要工作是处理诉讼。
恰好当时发生了著名的陈皇后巫蛊事件，武帝希望能长生不老，对诅咒自己的人极端痛恨，张汤处理案件时雷厉风行，严究了所有涉案的嫌疑犯。案子审理完毕，张汤马上得到了武帝的认可，同时升了官，担任太中大夫，负责制法。
在这段职务生涯中，他结识了另一位法官赵禹，两人一起制定了许多法令，来监督官员的行为。武帝对此很满意，张汤和赵禹因此都被擢升，前者担任廷尉，后者担任少府，照料皇帝的日常生活。两人的职位都属于九卿之一，十分尊荣。
【具有中国特色的法官】
张汤是从底层爬上来的官员，待人接物十分老到，即使面对自己不喜欢的人，也能笑脸相对。在工作上，张汤也从不马虎，他用心揣摩武帝的心意，力争让上下全都满意。
武帝时代统治的特色是外儒内法，表面上说的是儒家的一套，但实际施行都是按照法家路子来。张汤知道这一点，因此在组建廷尉府的时候，招揽了不少儒士，尤其是学习武帝喜欢的《尚书》、《春秋》等著作的人。对于大案件，总用这些经文来解释。
上奏给皇帝的案件，他一定把案件的由来以及断案的依据写得清清楚楚。如果判罚获得武帝肯定，他便把判决写下来，并写到法令里面，以备后来参考，同时也能显示出武帝的睿智。如果武帝认为判罚不公正，他便揣摩武帝的意思，说自己的下属里有某某曾经如此建议过，可惜自己没有意识到，是自己的过错。倘若某个判决得到武帝的赞扬，他也从不居功，总是如实说这是某个部门的某某写的，用这样的方法，他向武帝推荐了不少人才。
张汤手下的官员，有的人执法严厉，有的则比较温和。遇到案件时，他就揣摩武帝的心理，武帝厌恶的人，他就让执法严厉的人主持工作;武帝想要宽免的人，他就让执法温和的人处理。因此他的发落总能让武帝满意。
张汤很注意官场礼貌，礼尚往来从不缺礼数，待人接物彬彬有礼。他办案时对豪强世家特别严厉，对待小家小户则常施恩惠。因此虽然他执法严酷，但名声还不错。在他的引导下，他手下的酷吏都懂得与经学大师拉关系，丞相公孙弘对此甚为满意。武帝对他也信任有加，提拔他为御史大夫。
【武帝的法制专家】
汉武帝时期的法制建设任务十分繁重。王国面临着许多问题，对内需要打压诸侯王、豪强权贵，对外需要对抗匈奴。北方的匈奴长期威胁着王国的安全，汉武帝之前一直靠和亲屈辱来维持，即使这样，仍不时会遭到抢掠。汉武帝再也难以容忍匈奴了，觉得和亲政策不但不能解决问题，甚至是养虎为患。不过，打击匈奴之前，先要把朝廷的反对声音消除。对此，习法的张汤对于汉武帝就异常重要了。
另外，打击匈奴需要钱，张汤提出许多经济政策，比如制造银币、发行五铢钱，以及由国家垄断利润丰厚的食盐和钢铁生意，发布了许多打压排挤大商人的法令等等。张汤提出的方法类似现在的国营企业，效益不高可以想像，但这种手段让汉武帝赚了不少钱，因此张汤很得武帝的青睐。张汤生病时，汉武帝亲自跑去看望，可看出对他的重视程度。
匈奴在汉代总是骚扰一段时间就跑来要求和亲。有次，匈奴人又来提亲，儒家博士狄山大谈和亲的好处，又抨击汉武帝征讨匈奴花费太多，得不偿失。张汤马上指责狄山没有见识，看不到征伐的好处。为了压制内部的反对声音，汉武帝把狄山派去守卫边塞，后者去了不到一个月，就被匈奴人给杀了。从此以后，再没有大臣敢提和亲了。
【清廉法官也有弱点】
张汤受宠时间不是很长，他担任御史大夫七年以后，就被抓了起来。
张汤有一个政敌叫李文，经常故意找张汤的碴。张汤的心腹鲁谒居查访到李文身上不干净，便匿名告发他。李文的案子落到了张汤手里，他轻易地判了李文死刑，消灭了这个死对头。因此，张汤对鲁谒居十分器重，后者生了病，张汤不但亲自去看望，还为他按摩脚。
张汤审理的案件太多，得罪的大臣不少，这些人千方百计打击张汤。上述事件张汤虽有过错，不过最多算公报私仇，李文自身也确实有罪。不过，毕竟这让反对他的人得到了一个突破口。
赵王刘彭祖依靠造铁发财，张汤提倡的造铁国营方案得罪了他，他一直盯着张汤，告发张汤与下属鲁谒居关系过于亲密。当时鲁谒居已经死了，鲁谒居的弟弟误解了张汤，因而揭发张汤与其兄联手加害李文。因此，武帝派人调查张汤。
这时，张汤的另一个政敌丞相庄青翟也出手了，他指使自己的三位长史，诬蔑张汤与朋友田信一起囤积居奇，利用职权牟利。汉武帝听了以后很生气，派人去训斥张汤。
汉代的法令不仅严酷，也很奇怪。官员犯了罪，不管是贪污也好，什么都好，如果在皇帝抓他之前能够自杀谢罪，一般便不会再追究他的责任，因为大家觉得他还有骨气。
正是这种习俗，让张汤不得不自杀。他死了以后，家中财产竟未超过五百金，证明了他的清廉。汉武帝知道了以后，马上派人去调查诬蔑张汤的人。朱买臣等三个长史都被处以死罪，丞相庄青翟也畏罪自杀。
汉武帝觉得对不起张汤，因此对张汤的儿子张安世多加照顾。张安世后来被封为"富平侯"，一直受到汉武帝的宠爱。
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