据新加坡政府10月2日发出的声明：“李光耀夫人柯玉芝傍晚5时40分在家中安祥辞世，享年89岁。”柯玉芝自2008年中风，其后即长期卧床，无法言语。
柯玉芝2008年中风以前，经常可以看到她陪同李光耀到处访视，在许多相片中，总是看到她身着旗袍，非常端庄，她与李光耀的爱情故事，最早可以追溯到1944年，她伴随李光耀从新加坡立国至成长茁壮，在新加坡，有人说李光耀是“国父”，柯玉芝是“国母”。
胶水生意带来一个甲子的爱恋
不过这对年纪皆上了8旬的老夫老妻，当年不仅是自由恋爱，更厉害的是李光耀还是姐弟恋的先驱;据李光耀在回忆录中表示，当年在莱佛士书院求学时，“第1学期英文和经济成绩最好的不是我，落在一个叫柯玉芝的小姐后面，她是这所男校唯一的女生，校长叫她颁奖给我。”
两人初相识在学校中，当时柯玉芝在学业成绩上领先李光耀，李光耀还有点不服气，但到了1944年日军占领新加坡，当时出社会工作的李光耀看到通货膨胀严重，与莱佛士学院的校友杨玉麟做起了胶水生意，他们俩制造胶水贩卖，生意相当不错，而杨玉麟的妻姨正是柯玉芝，她也出面帮忙制造胶水，就这样2人重逢展开友谊再滋生爱苗。
李光耀回忆，在1944年9月，为庆祝自己21岁生日，邀请柯玉芝及杨玉麟夫妇到一家餐厅吃饭，这是第一次邀柯玉芝外出，在那个年代，可是一件非同小可的事;后来李光耀赴英国留学，离开前问柯玉芝愿不愿意等他，柯玉芝反问“你知道我大你2岁半吗?”，李光耀不但回答知道，还说已仔细考虑过了，说自己少年老成，要的是跟自己一样成熟的伴侣。
李光耀在1946年9月16日23岁生日这天赴英国求学，他在回忆录上写，”我搭上大不列颠号客轮，在甲板上向她挥手告别，她热泪盈眶，我也不禁掉下眼泪。“
过了1年后，柯玉芝也赴英国求学，2人在1948年12月圣诞假期暪着双方家长，决定携手一生，在国外办理结婚;待学成返国当上律师后，李光耀单枪匹马登门提亲，1950年9月30日，2人在秘密结婚3年后，终于正式举办隆重婚礼。
对于柯玉芝一路相随，李光耀是这么描述：她是我力量的支柱，数十年如一日的给予我理性和感性的支持，她和3个孩子是我人生中最重要的一部分。
年轻时的李光耀与柯玉芝
夫人中风无人理，李光耀开“后门”看病
2003年10月，时年82岁高龄的柯玉芝陪同李光耀访问英国时，突然在伦敦四季酒店中风，病情危急。李光耀立即打电话叫救护车，但是，救护车在45分钟之后才姗姗来迟，将柯玉芝送往酒店附近的皇家伦敦医院，而医院与酒店之间的路程只需要10分钟。
到达医院后，医护人员对情况紧急的病人不紧不慢的态度让李光耀大感气愤。他回忆说：“到了医院，负责检查的是护士。这名护士说，医院里还有叁四名心脏病突发的病人等着急救。我的夫人只是中风，唿吸没问题，因此需要排队等待治疗……”此时距发病已经过了一个半小时。
情急之下，李光耀只好求助英国首相府帮忙，他“动用”他的关系请新加坡驻英国最高专员致电唐宁街10号，希望英国政府出面与医院协调。《海峡时报》援引李光耀的话说：“在首相府的干预下，CT扫描时间提前到凌晨3时30分。(柯玉芝)大脑中的血块清晰可见。”
“我不认为李光耀很时髦”
1947年，这对爱人在英国秘密结婚，1950年回新加坡后举行正式婚礼。两人组成家庭后不久，李光耀投入繁忙的政治工作，直至建设新加坡。这么多年来，他一直都在外头忙于政务，家里大小事情都由夫人做主。
1959年李光耀出任总理时，为了不让年龄还小的孩子们“在有管家和清洁工人服务”的舒适环境中成长，柯玉芝和李光耀决定不在家里营造总理府那样的官邸生活，而直到三个孩子稍长大后，她才开始陪伴李光耀到外国访问。
对于丈夫的工作，柯玉芝凭着律师的专业和女性的判断给予协助。每次在同外国领袖的夫人会面后，柯玉芝都会告诉李光耀她的看法。通过观察这些夫人的言行举止以及她们跟柯玉芝说话交流的态度，柯玉芝可以看出她们的丈夫态度是否友善。“她有敏锐的直觉，我则是经过选择分析和推理之后才做决定的。在评断谁不能信赖方面，她经常准确无比。”
对丈夫的理解也使柯玉芝成了李光耀的最佳“秘书”。她替李光耀修改口述的演讲草稿以及其在国会和访问中讲话的文字记录，为他省却了很多时间和繁琐的工作。
从早年所拍的照片中，她和李光耀看起来像是一对时髦夫妇，但柯玉芝却从不认为李光耀很时髦，“人们从照片上看到的他，只是为了拍照而摆个姿势罢了。我也觉得奇怪，为什么人们会以为我们很时髦。果真如此，我们就不会在1947年12月结婚了。”
然而风风雨雨半个多世纪，两人究竟有没有吵过架?“如果说我们从来没有起争执或吵架，会有人相信吗?幸好我们都只是为了一些小事起争执。家务事光耀让我做主，这方面一直不成问题，”柯玉芝说。
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