中国人历来重视亲子之情，讲究父慈子孝。《三国》人物以“孝”闻名的不少，但具体情况与做法有所不同。比如刘备、诸葛亮、姜维及徐庶都是很小就成了孤儿。其中，刘备和姜维在小说中出场时都被介绍一句“事母至孝”或“奉母至孝”，徐庶也被程昱评价“为人至孝”。诸葛亮是跟着叔叔长大的，等他躬耕陇亩时，叔父已故去，哥哥也已在东吴上班，家里只有他和弟弟，不存在“孝”的问题。
徐庶的悲剧在于，他并不真正了解自己的母亲，没发现母亲的非凡之处，结果自己失了事业，也没能真正尽孝。他对刘备承诺：进了曹营之后终身不为曹操出一个主意。徐庶的离刘奔曹，从刘备方面说是有得有失，得大于失：因为徐的推荐他得了诸葛亮；从曹操方面说也还合算：起码徐庶不能为自己的劲敌所用了。而在徐庶自己，除了为世间做了点语言学的贡献（贡献了一个歇后语“徐庶进曹营——一言不发”），这辈子基本废了。他忠孝的心都有，而且两者都很强烈，但却都没得到：母亲因自己的选择怒而自尽，不孝，或孝得不完美；而对曹操是不忠，对刘备也忠得不完美。
曹操其实也有孝名。史书和小说都提到他早年“举孝廉”。当然，曹操的这种孝名可能有水分，因为“举孝廉”是汉代一种官吏选拔制度，类似于今天高考时的“三好学生”、“优秀班团干部”之类的加分，与利益直接挂钩。它甚至比“加分”更黑，因为是单凭这个荣誉晋身，连文化考试都免了。当时弄虚作假的很多，民谣有“举秀才，不知书；举孝廉,父别居”之说。因此获得“孝廉”的荣誉不一定反映一个青年真正的道德水平。操父曹嵩当过大官（太尉），有造假的条件。不过看曹操后来的表现，他和父亲的感情还不错：他事业有成了，马上接父亲来享福，只是曹嵩在来享福的途中遇到不测，没有享成。即使是声言要喝父亲肉汤的刘邦，在做了皇上后也把老爹接来了，而且满足其任何有理的和无理的要求。只要是正常人，哪有不疼自己父母的？人与人的不同，只是在个人事业或个人利益与照顾亲情之间有矛盾时，轻重取舍有异而已。
《三国》讲“子孝”的例子不少，写“父慈”的事例似乎只有一处，就是袁绍对于幼子。当年曹操东征刘备，老巢许昌空虚。袁的谋士田丰接得刘备求救的书信来见袁绍，说机会难得，向袁建议趁机攻打许昌，这样“上可以保天子，下可以救万民”，中可以帮刘备。但袁绍当时正形容憔悴、衣冠不整、精神恍惚。一见面，袁绍就喊：“我要死了！”不是因他自己得了什么病，而是他最心爱的小儿子患了疥疮。爱子病重，他就什么也顾不得了。因此，袁绍失去了给曹操重创的最好机会，后来终于有了官渡之败。
这就是袁绍不同于曹操、刘备及一切政治军事成功人士之处了。曹操和刘备也都爱自己的儿子。曹操最爱曹植，但从家族政治大局出发，他并没让曹植继位；刘备爱阿斗，但为收买部下人心，长坂激战后他还是利用体型特长，以那过膝长臂轻轻把儿子“摔”在了地上。
当然，袁绍之败不能都归咎于一个婴儿。主要还是由于袁绍自己不适于做“主公”的性格弱点，就是“色厉而胆薄，好谋而无断；干大事而惜身，见小利而忘命”（看上去吹胡子瞪眼挺厉害，其实胆量很小；平时主意不少想法挺多，关键时刻不敢拍板做决断；干决定命运的大事瞻前顾后患得患失，有时却为一点蝇头小利不要命地争）。
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