说到皇太后临朝听政,历史上汉、唐、宋、元、明、清等封建王朝大都曾有过这样的时期。在这些临朝听政的皇太后中,人们的印象中最善于治国的大概是非武则天莫属了。其实,纵观二千多年的帝后史,比武则天更善于治国还是大有人在的。这位皇太后就是东汉时期汉和帝刘肇的和熹邓皇后邓绥。
东汉是临朝听政的皇太后最多的王朝。自章和二年,即公元88年汉章帝刘炟早逝之后,后来的皇帝即位时年龄都非常小,基本上没有执政能力,所以就由皇太后临朝听政。东汉中后期百年历史中,居然出现了六位实际掌握最高权力的皇太后。而东汉时期出现的外戚专政、宦官专政这两大政治特色,无不与皇太后临朝听证有着直接的关系。在这六位临朝听政的皇太后中,有五位皇太后不是生前失权被废,就是死于非命,而只有邓绥是一位生前享尽无上尊贵、死后也尽享无限哀荣的皇太后。这与她一生事无巨细、事必躬亲的勤政为民理念和一手抓节俭、一手抓生产的治国方略,有着密不可分的关系。
说起邓绥,许多人都感到并不熟悉,但是,说起中国古代的四大发明之一的造纸术,恐怕就没有不知道的。当时,蔡伦之所能造出来的“蔡侯纸”,就是因为皇太后邓绥的一道懿旨,命蔡伦出任尚方令,才让蔡伦有了造出“蔡侯纸”的条件和机会。
邓绥,南阳郡新野人,太傅邓禹的孙女,东汉和帝刘肇皇后,史称邓太后。邓绥出身名门,天资聪慧,喜好读书,不喜女红。六岁便能诵读史书,十二岁通习《讲经》、《论语》,志在典籍而不问居家之事。因此,曾屡次被其母亲责骂。母亲以传统男女有别的看法,认为女孩子唯有习女工最为重要,于是,她在白天学女工之外,晚上仍读经书,她父亲则对她读书较为支持,认为她才能胜过他其它几个儿子。东汉永元四年,即公元92年,年仅十三岁邓绥被汉和帝选入宫中时,其父邓训突然病故,因有孝在身,使邓绥不能入宫。在家守孝三年后,永元七年,即公元95年,邓绥因其姿美颜丽、绝异于众而被召进汉宫。
邓绥一入汉宫,就以绝色的容颜赢得了众人的钦羡。亭亭玉立的她,皮肤皙细,满头秀发,广额修眉,鼻若悬胆,一双凤目闪着聪颖的神采,稍显苍白的面颊上又略带桃红,透出几分撩人的风韵。言谈举止,端庄秀丽,体态婀娜,飘飘然不啻嫦娥下凡。而此时汉和帝已是十七八岁,春秋日盛,早解风情。一见邓绥,立即为她的姝丽姿容所倾倒,深加宠幸。永元八年,邓绥被立为贵人,居于嘉德宫,成为皇后以下等级最高的嫔妃。这样一来,邓绥自然成了阴皇后嫉恨的对象。
这位和帝的阴皇后,乃是光武帝皇后阴丽华之兄阴识的曾孙女。论起来,她与邓绥是姑表亲戚,且低邓绥一辈。阴皇后于永元四年,即92年入宫,因精于书艺,聪明伶俐,又是先帝阴皇后的亲戚,很受宠幸,被立为贵人不久,就册立为皇后。邓绥入宫以后,阴皇后的地位受到威胁和挑战,所谓“爱宠稍衰,数有恚恨”。此时此刻,邓绥“恭肃小心,动有法度”,恃宠不骄。她深知宫中生活的微妙,对其他妃嫔,常卑辞克己,曲意抚慰。即使是宫中隶役,邓绥也皆施以恩惠,从不盛气凌人。因此,宫中上下,无不对邓绥赞誉有加。
在后宫之中,邓绥恭敬严肃,小心谨慎。侍奉阴皇后时,她朝夕勤恳,兢兢业业。每当皇帝问话时,总要停留片刻而后回答,不敢抢在阴皇后之前。因此,她的德行更加博得皇帝的欢心。永元十四年,即公元102年,这年夏天,阴皇后因巫蛊之事被废。到了这年冬天,邓绥被立为皇后。当时,各地向朝廷纳贡,竟相搜求珍丽之物。邓绥即位后,悉令禁绝,岁时但供纸墨而己,皇帝每欲为邓氏家族升官封爵,邓绥总是哀求谦让。元兴元年,即公元105年,和帝驾崩,刚过百日的刘隆即位,是为殤帝,二十五岁的邓绥被尊为皇太后,开始了邓绥长达十六年临朝听政的时代。
其实,对于这样一个只有刚过百日皇帝的王朝,邓绥虽然说是临朝听政,但是,实际上此时她已经俨然是一个女皇帝。不得不承认,邓绥的所作所为的确是一个红颜女皇,她的勤政爱民丝毫不亚于历史上的那些圣主明君。所谓事无巨细,事必躬亲大概就是为她量身打造的成语。
事实证明,邓绥成为临朝听政的皇太后是东汉一笔巨大的财富,她在位的时候将东汉发展到了盛世的巅峰。邓绥先是把汉和帝时期的一些后妃按照规矩送去了别园,还赠送了她们一些奇珍异宝,诀别时候分外感人。邓绥说:“我与诸位贵人托皇上的福荫都配于后庭,一同享受欢乐,十年有余。皇帝是我们赖以生存的根本,然而在我们没有更多的获得幸福和庇佑下,先帝早弃天下,从此,我们失去了依靠。我们日夜悲伤,不能自已。但是死者已矣,生者继续。现在我们应当照老规矩分别归于外园了,再待在一起,容易回想起和帝在世时候的情景,徒增哀叹。以前卫国庄姜送归妾《燕燕》之诗,泣涕长诀,分飞惨叹的情景是不能比拟的啊!我没有庄姜的才华,只能赐各贵人王青盖车,采饰辂,骖马各一驷,黄金三十斤,杂帛三千匹.白越四千端。”邓绥所说的诗经中《燕燕》之诗表达的意思就是舍不得曾经朝夕相处的人。邓绥用这首诗形容此情此景,可见她是视其他后妃为亲姐妹的,只有亲情才会这样不舍得。
邓绥开始临朝听政,便显示她作为女主治国的非凡才能。当时,有太监报告,宫中丢了一盒大珍珠要求拷问嫌疑人。邓太后说:“如用刑拷问,必有屈打成招之人,不能用。”她把后宫的人召集起来说:“今皇年幼,且新立。朕佐皇帝亲政,后宫制度,尚待建立。今失珍珠一箧,如有拾到,可暗中送还,不予追究。如不送还将以盗窃论。”不久,一名宫女将珍珠送还。由于邓皇太后聪慧施德,平稳的处理了后宫巫蛊等几起事件。同时还特赦了阴皇后被废后亲属受株连的案件。还亲自到监狱视察平反了很多冤假错案。
邓绥大力兴办教育,倡导学习。她拜当时最有名的才女班昭为师。学习经书,兼习天文、算数等。她带头读书,为宫中表率,要求太监,宫人,近臣按时听课,在她的倡导下,皇宫中经常书声朗朗,逐渐形成了一股读书的风气。为了提高国民素质,她下令在全国兴办学堂,有时还亲临邸地监考。有力的促进了国家教育事业的发展。
在此同时,邓绥还十分注重一首抓节俭,一首抓生产。她反对奢侈,提倡节约,首先从自己饮食抓起,下令禁止贡献二十三种强制养成的食物,说不能为了“盘中一点点,破坏土地一片片”。为了充分利用有限的土地,她把上林苑,广成苑中,可开垦的土地赏给农民耕种。还命令各级官吏督察农事,鼓励农民种冬小麦,增加一茬庄家。家贫无粮种者赐给种子。减少徭役,派军队帮老百姓修水渠,等等措施,有力的促进了国力的恢复。
然而,殇帝刘隆没有活到一岁就驾崩了,于是,邓绥立了刘祜为帝,是为汉安帝。刘祜年仅十二岁,邓绥被尊为太皇太后,继续临朝听政。
邓绥两度临朝听政以来,邓氏家族外戚开始崛起,这是东汉时期的产物。东汉时期,凡太后摄知国政,必引外戚参预机要,委以重任。毕竟,对于皇太后来说,娘家的亲属是完全可以信赖的。据《后汉书·皇后本纪》说:整个东汉时期,“皇统屡绝,权归女主,外立者四帝(安、质、桓、灵),临朝者六后(章帝窦后、和帝邓后、安帝阎后、顺帝梁后、桓帝窦后、灵帝何后),莫不定策帷帘,委事父兄,贪孩童以久其政,抑明贤以专其威”。但是,邓绥临朝时期,能鉴戒历史的经验,从来没有放任自家的亲戚胡作非为,而是对他们管束的十分严厉。如果有胡作非为的,邓绥从来不宽待。
当时,邓绥兄长邓骘官拜车骑将军,他家中的有一个亲戚,因为仗着自己有后台有人便骄横跋扈,目无王法,邓绥知道以后便下了一道诏书,说:“我阅览史书,往往看到以前外戚的宾客经常假借皇亲权威,轻薄虚浮,以至浊乱奉公,为民恶患。我对这些人表示深恶痛觉。但是归根究底一下,出现这类情况的最终原因其实出在执法怠惰松懈,没有公正廉明。同时朝廷缺乏了不畏强权的好官吏,他们不即时执行惩罚,所以才会越来越腐败。天下黎明百姓和皇宫贵族其实人人平等,现在车骑将军邓骘虽胸怀敬顺之志,但是其宗族广大,姻戚不少,宾客奸诈狡猾,多数干犯禁令宪章。作为官吏应该明白自己的责任在哪里,不能相互宽容和包庇。”这无疑是邓绥对自己家族中人的警告和暗示。此诏书一下,从此王子犯法庶民同罪,徇私枉法的人大量减少,天下人无一不对邓绥拜服的。
永初四年,即公元110年,邓绥的母亲病重,她亲自侍疾。母亲病故,她忧伤毁损,十分哀痛。邓骘上书请求还家为母守丧,邓绥本来打算让他留下继续执政,但曹大家劝她说,让邓骘归家守丧,既可全其孝义之名,又可赢得谦退之誉。邓绥就听从劝告,令邓骘还归故里,并居住在母亲的坟冢之侧守丧。
自邓绥临朝称制以后,就经常出现水旱之灾,因此一些外族便趁机侵略,盗贼四起。邓绥每每想到百姓挨饿受冻就不能安睡,生活供给都非常简朴,节约下来的钱全部用来赈灾救济,因此天下又得以恢复平静,百姓得到丰收,一片生机勃勃……
邓绥总共执掌东汉王朝十六年,她的勤政爱民之举让历史上多少帝王逊色?令历史上多少帝王该汗颜?可惜,邓绥没有称帝,没有成为先于武则天的第一女皇帝。由于,邓绥由于事必躬亲,勤劳过度,终年在自己四十一岁的那年,这一年是建光元年,即公元121年。
就在这一年的二月,邓绥颁发了人生中最后一道诏书:“朕以无德,托母天下,而薄祐不天,早离大忧。延平之际,海内无主,元元厄运,危于累卵。勤勤苦心,不敢以万乘为乐,上欲不欺天愧先帝,下不违人负宿心,诚在济度百姓,以安刘氏。自谓感彻天地,当蒙福祚,而丧祸内外,伤痛不绝。顷以废病沉滞,久不得侍祠,自力上原陵,加咳逆唾血,遂至不解。存亡大分,无可奈何。公卿百官,其勉尽忠恪,以辅朝廷。”
这道诏书说的是:“我以无才无德的资本母仪天下,然而天不佑我,经常遭受大灾难,汉和帝去世殇帝延平年间,我唯有自己临朝称制。我临朝称制以来勤勤恳恳,一片苦心,不敢把大汉这万乘之国儿戏。上求不欺天愧对先帝,下求不违背民意有负本心,至诚在于赈济安度众生,安定刘氏天下。自己觉得应当彻底感动天地,蒙受福祚,但是我丈夫和帝、庶子殇帝、母亲新野君相继去世,内外丧祸,我的心伤痛不绝。近来老病缠身,长久不能亲自去侍祠宗庙,也曾经奋力想上原陵去,(东汉开国皇帝汉光武帝刘秀之陵墓)但是终日咳嗽吐血,都已经卧床无法起身了。生死存亡,寿命大限,这是任何人也无可奈何的。可是尽管我以后会死,公卿百官,还是应该勉力尽忠恪慎,辅助朝廷啊!”
一个月之后,邓绥病逝于汉宫,后与丈夫汉和帝合葬于顺陵。邓绥的谥号是“熹”,史称汉和熹邓皇后。这一个“熹”简单明了地说明了一切,熹的意思简单的解释是光明,汉朝人把邓绥谥号为熹,可见邓绥执政这些年的功绩是有目共睹,也得到了大家认同的。而根据古代谥法,“有功安人曰熹”,正概括了她为汉室勤勤恳恳的一生。邓绥得到这个谥号也正可以说一句“号如其人。”的确,她十六年的临朝听政期间,朝政光明,没有严重腐败现象出现。天下强盛,大汉王朝在她的管理下达到了历史的巅峰。当然,而作为一个女人的角度来讲,这位比武则天更善于治国的大汉王朝皇太后,她有别于武则天铁血政治的温柔、贤惠、大度、得体、善良的淑女形象,不失为是现代女性学习和效仿的模样。
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