匈奴单于。当政时辖地东与东胡、南与秦、西与月氏为邻。秦始皇三十二年(公元前215年)，秦派蒙恬进取河南地，头曼率部属北徙，秦末边防松弛，头曼又悄悄南进。秦二世元年(公元前209年)被其子冒顿所杀。
名称来源
一些历史学家认为，“头曼”这个名字可能和蒙古语''tümen''“一万”有关，本来不是人名而是军衔(“率领一万大军的将军”)。但是，这假设颇有争议，因为在中古汉语里，“头”字的声母是定母，属于全浊音，和蒙古语的清声母t-不相符。
业绩
匈奴的兴起，是匈奴国家的创立者头曼统治的结果，《史记·匈奴列传》载：“当是之时，东胡强而月氏盛，匈奴单于曰头曼。”说明头曼是首称单于者。另据《汉书·匈奴传》，单于姓挛鞮氏，匈奴人称之为“撑犁孤涂单于”。所谓“撑犁”，意谓“天”;“孤涂”，意谓“子”：“单于”，意谓“广大”。“撑犁孤涂单于”，直译即“天之子”，意谓“天宇之下的伟大首领”。充分反映了氏族部落制度已完全为国家所取代，而氏族部落首领也已转变为国家至高无上的领袖的事实。不言而喻，头曼统治时期的匈奴社会，正是原始社会趋向瓦解，奴隶制度形成的时代。因而国家机构的建立，正是适应这种需要而产生的。它是匈奴政治、经济发展的必然产物。
头曼统治时，匈奴虽然已发展成为一支强大的政治、军事势力，但由于旧的所有制关系还没有完全消失，而新的生产关系和生产力的发展又很不完善，加上“东胡强而月氏盛”，中原地区又处于强大的秦王朝统治之下，因此，在相当长的历史时期内，匈奴势力一直被局限在阴山至河套以北一带。及冒顿继位后，始有较大发展，并迅速走向鼎盛。
继承人
冒顿是头曼长子，初被质于月氏。头曼爱其异母弟，曾阴谋借月氏之手杀之。冒顿得悉，盗取月氏善马逃回。他的英勇行动，使头曼受到感动，遂授之为“万骑长”。冒顿为洗雪前耻，刻苦练习骑射，严格训练士卒，于公元前209年(秦二世元年)杀死头曼，自立为单于。
相关故事
鸣镝弑父匈奴头曼单于为了达到废冒顿而另立后娶阏氏之子的目的，想到了一个在他看来绝妙的办法：派冒顿作为匈奴使节出使月氏国。出使月氏怎么能达到头曼单于除掉冒顿的目的呢?原来，匈奴和月氏的关系一向不是很好，时有冲突发生，为了双方能和平相处，于是约定互相派出使节(一般都是各自的太子)作为人质，从而实现“井水不犯河水，你若不守规矩，我就杀了你的接班人”。
头曼要的就是月氏替自己除掉冒顿，好另立接班人。于是，冒顿前脚刚到月氏国，头曼单于就悍然出兵攻打月氏国。为了另立接班人，可见头曼单于下了多大的决心，连自己的亲生儿子都下得去如此狠手。
得到匈奴攻打月氏的消息
冒顿明白了父亲的意图，痛心到了极点。危急关头，冒顿迅速偷了一匹马连夜逃回了匈奴，捡回了一条命。
眼看这个儿子竟然如此命大，这样都死不了，头曼单于的杀心也不是那么重了，相反，还从心里对这个机智过人的儿子颇有几分欣赏。于是，头曼单于封冒顿为万户长，并拨出10000名骑兵供他调遣。
头曼单于万万没有想到，正是这10000名骑兵，最终将会要了自己的老命。
头曼单于对冒顿另眼相看了，并不代表冒顿也对自己的父亲既往不咎了，相反，从他得知父亲想假月氏之手杀掉自己的那一刻起，他对自己的父亲就只剩下仇恨了，而且是不共戴天的仇恨。
得到10000名骑兵的冒顿并没有马上对自己的父亲动手，因为他知道此时时机还不成熟，这支骑兵队伍并不绝对听命于自己，而身为单于的父亲手上的兵力何止10倍于自己，此时动手无异于自寻死路，为了让这支骑兵队伍完全忠于自己，冒顿决定用自己的方法来调教他们。
为此，冒顿发明了一种响箭，这是一种特殊的箭，名字叫“鸣镝”，也就是射出去之后会发出鸣响的箭。接着，他对手下骑兵们下达了这样的命令：鸣镝所射而不悉射者，斩之。
几天之后，冒顿召集骑兵们外出打猎，实际上是第一次对骑兵们进行调教。看准一头野猪，冒顿拉弓放箭，射出了鸣镝。有的骑兵把冒顿几天前的命令忘记了，呆呆地坐在马上没有任何反应，冒顿当即下令把这些没有射箭的骑兵统统杀掉。
过了几天，冒顿又把骑兵们召集了起来，进行第二次调教，这次不是打猎，冒顿把鸣镝射向了自己心爱的座骑。机灵的骑兵眼疾手快，跟着冒顿就拉弓放箭。
更机灵的骑兵想，射杀了冒顿心爱的马，如果他追究起来，那不就惨了?就在他们这么想的时候，冒顿的马刀也就架在了他们脖子上了。
又过了几天，骑兵们再一次被集合起来，他们不知道，这是冒顿对他们的一次残酷的调教，是对他们人性的挑战——冒顿把鸣镝对准了自己最宠爱的妻子。
经过前两次的教训，很多人学乖了，紧跟着冒顿把箭射向了这个可怜的的女人。
当然，也还是有一些骑兵知道野猪和马毕竟都是动物，而现在面对的却是一个活生生的人，而且是冒顿最心爱的女人，于是，他们迟疑了，于是，他们为此付出了自己的生命。
经过了这一次最残酷的调教，剩下的骑兵都惟冒顿命是从了。但是，以上的目标都不是冒顿的最终目标，他的最终目标是自己的父亲——头曼单于。
为了解决自己的最终目标，实现自己的最终目的，冒顿又一次把鸣镝射向了头曼单于的座骑。
对骑兵们来说，如果说这只是一匹马，那是不对的。在他们眼里，这是一匹好马，而且是直接领导(冒顿)的最高领导(头曼)的好马!直接领导的东西，直接领导自然可以作出处理决定，但是最高领导的东西，直接领导就不一定有权力作出处理决定了。
射，最高领导那关过不去;不射，直接领导这关过不去。
射?还是不射?这真是个艰难的决择!
冒顿已经射出了第一箭，经过短暂的思想斗争，同时结合前三次经历，大多数骑兵还是把箭射到了头曼单于的座骑，少数人还是在迟疑的时候一如既往地做了冒顿的刀下鬼。
经过这四次的调教，冒顿得出了一个正确的结论——剩下的骑兵已经完全听命于自己了。于是，他又一次，也是最后一次抬起了手中的鸣镝，把目标指向了自己的最终目标——自己的父亲——头曼单于。
公元前203年，趁头曼单于外出打猎的时候，冒顿带着手下骑兵随行，这正是解决最终目标的最佳时机!冒顿又一次,也是最后一次射出了鸣镝，目标——头曼单于。
经过那么多次的调教，骑兵们都学得聪明了，全部把手中的箭射向了最高领导，转眼间，头曼单于就被射成了刺猬。
头曼单于万万没有想到，自己竟然死在了自己的儿子手中，而且杀自己的“刀”(10000名骑兵)还是自己亲自送给他的。
杀了头曼单于，冒顿当即把差点让自己丢了性命的罪魁祸首——阏氏和阏氏之子也一起杀掉了。
手中的鸣镝已经完成了它的使命，这是一支死亡之箭，冒顿将它折断在地上。
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