隋炀帝与唐太宗，在中国历史上的评价，可说是处于两个完全极端的地位。众所周知，隋炀帝是历史上少见的“暴君”，而唐太宗则是历史上少见的“明君”。
但如仔细探讨他们两位的家庭背景及行为处世，则会发现他们俩竟然有许多相似的地方。
在家庭背景方面，他们两位是亲戚，有血缘关系。隋炀帝是唐太宗父亲唐高祖的亲表弟，也就是说，隋炀帝和唐太宗是表叔和表侄的关系。
他们两位也都是属于关中、陇西集团(关陇集团)的贵族阶层。隋朝和唐朝均是“关陇集团”的贵族所建立的王朝，王朝的更替只是皇帝的姓氏由杨氏转到李氏，本质上对维护“关陇集团”的利益则没有改变。隋炀帝和唐太宗都是要保护“关陇集团”的利益。
在行为处世方面，隋炀帝与唐太宗均不是嫡长子，依中国的宗法继承制度，本来是没有继承皇位的可能，但两者都用非常的手段，而被立为皇太子，进而成为皇帝。
隋炀帝以矫情做作等阴谋，使隋文帝废皇太子杨勇而成为皇太子。在隋文帝病重即将逝世时，隋炀帝因怕阴谋败露，竟命令手下杀害隋文帝。隋炀帝登上皇位之后，更将其兄杨勇杀害，将其弟杨谅幽禁。
唐太宗则是更直接的发动“玄武门之变”，杀害皇太子李建成及其弟齐王李元吉，进而逼迫其父唐高祖而成为皇太子。
所以说，隋炀帝的“弒父屠兄黜弟”，和唐太宗的“杀兄屠弟逼父”，在手法上可说是如出一辙、半斤八两。
隋炀帝在其父隋文帝死后，立刻强占其父的宠妃宣华陈氏。宣华陈氏是陈国陈宣帝的女儿。陈国被隋文帝灭亡后，虽贵为公主也被迫成为隋文帝及隋炀帝的侍妾。
唐太宗则强占其弟齐王李元吉的王妃杨氏。杨氏是隋朝皇族观德王杨雄的孙女。齐王李元吉在玄武门之变被杀后，杨氏被唐太宗收入后宫。
唐太宗在长孙皇后去世后，本有意立杨氏为皇后，但因魏征的反对而作罢。
隋炀帝和唐太宗在出身背景及行为处世方面既然有这么多相似点，那为何一个成为暴君而一个成为明君?最大的不同在于他们是否有“心存百姓”。
隋炀帝利用君主的无限权力，逼迫老百姓从事超过其忍耐限度的劳役，例如在十四年的时间内，进行营建东都洛阳、修筑大运河及三征朝鲜等大工程、大征伐。“心不存百姓”的结果，终于引起隋末的“农民起义”，推翻隋炀帝的暴政。
唐太宗因为亲身经历过隋朝末年波澜壮阔的农民起义，深刻的感受到人民的力量，体认到人民不是用君主的权力可以随便践踏，人民可以拥护君主，也可以推翻君主。
他曾把人民比做水，君主比做舟，时时用“水能载舟，亦能覆舟”来警惕自己。
再加上隋炀帝的所作所为，对唐太宗而言是一个极明显的“反面教材”。所以擅长“以古为镜”的唐太宗，才能创造出光辉灿烂的“贞观之治”。
对人民力量的认识，是隋炀帝和唐太宗最大的不同处。所以隋炀帝和唐太宗虽然在各方面有许多相似处，但就是这一点不同，造成他们在历史上的地位有天壤之别。
有人认为，隋炀帝和唐太宗不是平行的身影，而是水中的倒影，这句话可说相当深刻地描写出隋炀帝和唐太宗的异同处。
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