“作战中指挥官最重要的是要有时间观念，而制胜的第一要素则是速度。”——德国陆军元帅隆美尔。在半个多世纪前的德国，出现了一位非同寻常的著名将领。他既非贵族职业军官家庭出身，又未在高等军事院校里接受过正规参谋教育；但他却以在战场上风驰电掣般的行动而在德国军事史上留下盛名。他就是拥有“沙漠之狐”绰号的德国陆 军元帅艾尔文·隆美尔。

　　1891年11月15日，隆美尔诞生于德国符腾堡州斯瓦比亚地区的海登海姆；他的祖父和父亲都是中学的校长。在这个非职业军人的平民人家，丝毫也看不出导致他日后显赫的军事生涯的迹象。隆美尔幼年时体弱多病，直到10岁才参加体育锻炼。1010年7月19日，18岁的隆美尔开始他的军旅生涯， 加入了第124符腾堡步兵团；此时，他的学历只是中学六年级。次年3月，隆美尔进入但泽皇家军官候补生学校。就此点来说，隆美尔是幸运的，因为当时德国军校很少招收非贵族血统的平民子弟。同年11月毕业时，校长给隆美尔的评语是：“性格坚强、有极大的意志力和高昂的热情。守纪律，时间观念强，自觉、友善、智力过人，和高度的责任感。”

　　1912年1月，隆美尔被授予中尉军衔，回第124团任职，开始其毕业后的职业军官生涯。这时，一位名叫露西 ·玛丽亚的姑娘吸引了隆美尔；两人开始热恋，而后成婚。终其一生，隆美尔在分离时几乎每天都给她写信；甚至不顾战局的情况，远离战场回家给夫人过生日，这是诺曼底战役时的后话。

　　第一次世界大战中崭露头角

　　1914年，隆美尔中尉随乌尔姆第49野战炮团的一个炮兵连参加了第一次世界大战。在比利时，隆美尔首次参加战斗就获得胜利，他以先发制人的凶狠打法为自己赢得一枚“二级铁十字勋章”。1915年初,隆美尔在另一次战斗中获得 一枚“铁十字勋章”，这对一名年轻中尉是莫大的荣誉。同年9月，隆美尔晋升为上尉，出任符腾堡山地炮兵营第2连连长， 先后转战罗马尼亚、法国、意大利。特别是1917年在意大利战线的隆格恩诺战役上，隆美尔果断率部队沿着一条人迹罕至的山路连续行军50个小时，以损失13人的微小代价，俘虏意大利军队8000多人。此次行动轰动一时，德皇威廉二世于1917年12月亲自授予隆美尔渴望已久的“功勋奖章 ”（这是一枚兰色的十字形勋章，是当时德军的最高荣誉，极少颁发给低级军官），隆美尔此后总是将这枚勋章挂在自己的脖子上。正当隆美尔在战场上得意春风之时，却传来德军战败的消息。按照凡尔赛条约，德军只能保留一支10万人的军队。之后隆美尔在上尉的位置上整整干了12年。从第一次世界大战结束到第二次世界大战前夕，隆美尔度过了20年平淡安稳的生活。

　　机遇再次降临 得到元首信任并受重用

　　1934年1月30日，希特勒登上德国总理的宝座。1935年，隆美尔被调往波茨坦担任陆军学院的教官，他对这项任职兴奋不已。在繁忙的授课期间，隆美尔中校以 其在第一次世界大战中的实战经验为依据，出版了著作《步兵攻击》；这本书改变了隆美尔的命运。书中洋溢着德国军事理论所追崇的进攻精神，并强调了发扬火力与实施欺骗、恫吓的重要性。此书一经问世就风靡德国；隆美尔名利双收，成为德国青年军人崇拜的人物。到194 4年10月，该书至少18次再版；美军于1943年将其译成英文出版，著名的巴顿将军多次研读，并能背诵出许多重要章节和段落。1936年9月，隆美尔被任命为希特勒的警卫营营长，晋升为陆军上校。希特勒出身低微，他对德国陆军的贵族化 倾向十分不满，因此属于“非主流”的隆美尔大受重用。多次跟随希特勒亲随护驾，隆美尔同希特勒建立了密切的私人关系，给元首留下了精明强悍和恪尽职守的印象，为日后的晋升搭好了阶梯。

　　1939年9月1日，德国进攻波兰，第二次世界大战爆发。隆美尔少将在波兰时向希特勒提出请求，希望去指挥一个装甲师；1940年2月，希特勒力排众议，任命隆美尔少将——著名的步兵学教官，从未任职于装甲部队——担任新组建的第7装甲师师长。但此时德军陆军总司令并不放心隆美尔，没有给他最强大的装甲师，而是把实力相对较弱的第七装甲师交给隆美尔。雄心勃勃的新师长一上任，很快就熟悉了这支部队，成为坦克作战的专家，并致力于督促官兵的战技与军纪。同年5月中旬，第7装甲师攻入比利时，然后横穿法国北部沿海地区，直抵诺曼底半岛尖端的瑟堡。隆美尔在行动中总是冲在最前面，几次死里逃生；一直不被看好的第7装甲师以其快速的进攻和远距离的挺进而获得“魔鬼师”的雅号。5月，隆美尔在战场上被授予“骑士十字勋章”，成为首位获此殊荣的师长。

　　沙漠之狐的崛起

　　1941年初，隆美尔晋升为陆军中将。2月中旬，隆美尔奉派赴北非指挥“非洲军”（这个军由一个装甲师与一个轻型装甲师组成，以后虽然非洲军升格为兵团乃至集团军，但其实力比起欧洲战场上的同级单位还是小得多），协助意大利部 队对抗英军入侵利比亚。此时，希特勒已在策划对苏联的进攻，北非又是意大利人的地盘，因此希特勒并不希望隆美尔在北非战区大动干戈。但北非毕竟是一个相对独立的战区，原则上隆美尔要接受意大利的非洲战区总司令的指挥，但他根本就没把意大利人放在自己的眼里，而是直接听命于柏林。由于希特勒全力倾注于苏联方面的情况，不太在意北非这个“次要”的战场，所以隆 美尔幸运地得到了比其他德国将领更多的行动自由，得以在大沙漠里搅动昏天黑地的风暴。

　　领受了任务的隆美尔不等人员物资装船完毕，先行乘飞机抵达了北非。连战连捷的英国军队乐观地认为意大利军队主力已经消灭，德军的增援至少也得5月份才能到非洲。然后，这次他们遇到的是不按常理出牌的隆美尔。隆美尔不等大部队到达非洲，于1941年3月初利用英军调防的有利时机，采取大胆行动。他把数量不多的德军和意军组成混合纵队，又巧妙地将坦克蒙皮套在卡车上，混在为数不多的真坦克部队里。数百辆假坦克中，把隆美尔的攻势扩大了几倍，措手不及的英军被击退了450公里。1941年3月底，隆美尔指挥部队攻占利比亚北部重要港口卜雷加；两天后，隆美尔又乘胜攻占了利比亚北部重镇阿杰达比亚。英军连续的后撤，使隆美尔的进攻念头有增无减，他不顾来自柏林和意大利方面停止大规模进攻的指令，继续大举挥兵东进。4月8日，德军攻占利比亚北部城市迈基利。在不足两个月的时间里，隆美尔以其猛烈的攻势，扭转了北非不利的战局。

　　但是，造成隆美尔连战连胜的一个原因连他本人至死也没有料想到：隆美尔同柏林的往来电报均被英国人破译，英国人自以为掌握了德军的动向，但隆美尔却屡屡不遵行原定的计划，而是斗胆超出计划之外行事，于是打得英军措手不及。例如 柏林命令隆美尔固守班加西，但他却大举进攻别处。隆美尔胆大妄为的行动不仅愚弄了敌人，而且无意间愚弄了现代军事科技，更为他自己创造出了出其不意攻其不备的胜利条件。1941年5、6月间，英军对改取守势的隆美尔发动了两次大规模进攻；隆美尔展现了他在攻击专长之外的防御才华，在机动作战中顿挫了英军的锋芒。从此，两军在沙漠地区展开了一场拉锯战。希特勒认为在打败苏联之前无法向北非增兵；而英国首相丘吉尔却将北非看得几乎同英国本土一样重要，不断向这里增派援兵。隆美尔面临的局势不容乐观。

　　5月15日 ，英军发动了代号为“短促行动”的进攻，被隆美尔的部队击退。丘吉尔一心想在北非取得一场决定全局的胜利，消灭隆美尔的部队。于是，英军在6月15日凌晨发动了代号为“战 斧”的大规模进攻；次日，隆美尔发起反击，两军撕杀于沙漠灼热的高温尘雾之中。一天后，英军以惨重的损失收场。1941年6月22日，德军大举入侵苏联。希特勒任命隆美尔出任新编成的非洲装甲兵团司令，并晋升他为陆军二级装甲兵上将。在当时的德国军队里，年仅49岁的隆美尔就成为上将，这大大激怒了德国三军中与他资历相当的高级军官们。而正在兴头上的隆美尔似乎对此熟视无睹，他满心欢喜地给夫人写信说：“这么年轻我就被提拔到了如此高的地位，这太令人高兴了。然而，如果可能的话，我将在自己的肩章上再添上更多的星。”

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