仁宗张皇后，历史上有“女中尧舜”之誉。她一生经历了燕世子妃、皇太子妃、皇后、皇太后、太皇太后几个封号，她支撑过三个皇帝，见证了明朝逐步走向巅峰，她的死，也为明朝的强盛划上了休止符，她绝对堪称“成功男人背后的女人”。
最初，她是燕王朱棣的儿媳、世子朱高炽的妻子。后来，朱棣登基，世子成为太子，她自然成了太子妃。在太子妃任上，她严守妇道，甚得公婆喜欢。
当时，太子地位不稳，因为他身体肥硕不能骑射，而弟弟高煦却如其父一样英勇果敢，且屡立战功，于是成祖经常有废长立次的念头。每遇这种危机，张氏就努力从中周旋，为保住太子立下了莫大功劳。
等到被立为皇后，对朝中内外政事，她无不周知。仁宗登基，不到一年即死，宣宗登基，张氏则升级为皇太后。
宣宗登基之初，阅历尚浅，军国大事多听从张氏的裁决。张太后为人慈爱、处事公平，亲近当时的贤臣张辅、夏元吉等，所以上下一心，也将国事处理得井井有条。
后来宣宗继续励精图治，臻至“仁宣之治”。宣宗在位十年而驾崩，太子方九岁，当时宫中讹传将立年长的宣宗弟弟襄王为皇帝。在此关头，张太后马上召集诸大臣到乾清宫，指着太子道：“这就是新天子!”于是，群臣情绪得到了稳定，对着太子高呼万岁。
流言平息，太子即位，张氏成为太皇太后。大臣请求张氏垂帘听政，张氏拒绝，说：“不要破坏祖宗之法。朝廷委任得力的辅佐大臣就可以了。”
其实，英宗初年的政治，根本无法摆脱张氏的巨大影响。正因为张氏给予了杨士奇、杨溥、杨荣等内阁大臣充分的信任与支持，“三杨”才能展开拳脚，维持朝政的清明与社会的稳定。
当时，太监王振虽受英宗宠爱，但摄于张氏的权威，也不敢过于张扬。英宗登基的第八年，张氏去世，王振日益放肆，“三杨”失去了“背后的女人”支撑，在与王振的对抗中步步落败，朝政大坏，终于酿成土木之变，明朝由盛转衰。
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