今天评价美女要看身高、三围、五官、发型，一个女人各项指标若有一项不达标，便不可视作美女。而中国过去曾有过一项国粹“三寸金莲”，看一个女人就以她的脚来评定，只要脚能做到小、尖、软、巧，就是皮肤象癞蛤蟆，嘴里长狼牙都是美的，这一病态的审美使妇女饱尝痛苦，爰及弱龄就开始缠足。
关于“金莲”的来源，有一般这样的故事。
南北朝时代的南齐帝国，出了一位叫萧宝卷的昏君。萧宝卷继位后狎匿群小，荒嬉无度，后宫佳丽多达万人，其中他却特别宠爱贵妃潘玉儿，形影不离地天天和她腻在一起。潘玉儿以一双柔弱无骨，状似春笋般的美足而名传干古。他特地为潘玉儿修一座“玉寿殿”，壁嵌金珠，地铺白玉，又凿地为莲花，用粉红色美玉装饰，让潘妃赤裸脚踝在上面珊娜而行，婀娜多姿，萧宝卷眯起双眼，恍惚看到一个绰约的仙女，香风过处，遍地莲花绽放，因而大发感叹：“仙子下凡，步步生莲”。
从此以后，凡是女人走路姿势优美，就会被称为“轻移莲步”，而缠了足的小脚则被称为“三寸金莲”。其实对于女子美足的痴迷者更甚者还有汉成帝，据说汉成帝和昭仪合德发生性关系时，“每持昭仪足，不胜至欲，辄暴起”。合德的足激起了汉成帝的性兴奋。
其实，对于这双美足的赞美也是由来已久，诗经上早就有：“美目扬兮，巧趋跄兮。”把女性的美眸与纤足相提并论。古乐府中有双行缠曲：“新罗绣行缠，足跌如春妍;他人不言好，我独知可怜。”曹植的洛神赋中有：“凌波微步，罗袜生尘。”陶渊明的闲情赋中有：“愿在丝而为履，同素足以周旋。”谢灵运的诗有：“可怜谁家妇，临流洗素足。”都是赞叹女性足部的美。
萧宝卷更是发明了一套自己赏玩美足的技法，得空便握住她的足踝，搓之，揉之，捏之，闻之，甚至吻之，啮之。偶尔咬痛了潘玉儿的足趾，潘玉儿便毫不客气地用杖怒击其背;萧宝卷反而愈觉刺激，如此看来，这位末代皇帝还有一份浓烈的“自虐”倾向。为了讨好潘玉儿，萧宝卷不惜国力、财力、物力大兴土木，穷奢极欲。终于只做了两年皇帝，便把大好河山断送，而自己也落得个死无葬身之地的下场。潘玉儿也自缢而死，结束了她的一生。
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说起古代美女，莫如人称沉鱼落雁、闭花羞月的西施、王昭君、貂蝉和杨玉环这古代四大美女。但是有一天突然发现，这些倾国倾城的美女大都是二手女人。就连诸如上官婉儿、李清照等才色俱佳朝中女官、良家女子也是如此，更别说苏小小、薛涛、李师师，以及秦淮八艳的李香君、柳如是、陈圆圆等风尘女子了。
古代美女为何多是二手女人?毫无疑问，古代的那些被称作美女的女子大都是首先和一个男人“谈婚论嫁”或者“私授不清”和的结果，也就是说这些女人之所以成为美女，只是男人戏弄之后的产物。其实，历史也证明美女确实是如此炼成的。自从家有女人初长成，这个女人就与“士为知己者死”的男人各自撑起各自的天，担负起“女为悦己者容”的光荣使命了。
那么女人为什么要为悦己者容呢?难道是女人天生犯贱的毛病?虽然也有动物本性，恐怕没有这么简单吧。从理论上说，如果按男女之间互相排列组合，戏弄可以划分为男人戏弄男人、女人戏弄女人、男人戏弄女人、女人戏弄男人四大类。各类有各类的情况，女人自从母系氏族之后，无可奈何地就把权力转交给了她的死敌男人手里，从此人类社会跑步进入父系社会。男人也实现了从被女人戏弄到戏弄女人的翻身。至于同性对戏弄主要也是社会地位差别的原因，当然也不排除有玩玩花样的心理刺激或变态的情况。无论谁戏弄弄谁，从主流上来说，可以归结为：地位高的戏弄地位低的。在男人主导的社会里，女人被男人戏弄肯定没有错了。再按照这种逻辑来解释“美女经过男人的戏弄，必然成为二手女人”，也就多少有点说服力了。
在这种情况下，女人无法翻身，只能在“女为悦己者容”的麻木下打扮得“花枝招展”了。于是，男人们征服世界的成就感也在得意训斥女人时显露出蛛丝马迹来：你们女人的价值是在被我们男人戏弄的过程中得到体现的。紧接着，男人蜂拥而上，戏弄之下一个又一个美女便惊艳出世。
美女的产生想来也不简单，并不是每个女人都能成为美女的。一个女人首先要漂亮。至于怎样才算是漂亮就不一样了。每个时代、每个民族都有各自美女的标准。高低、胖瘦、黑白等等基本上有明确的细则。不管标准如何，总之不漂亮是无法成为美女的。所以很多女人虽然被男人戏弄一番，却总也无法跻身于美女的行列。
其次是要被至少两个以上的男人戏弄过。一个女人哪怕再漂亮不过，如果没有男人玩过，老处女一个，是不能成其为美女的。古代青楼歌女就有这个好机会，这恐怕就是美女大部分是青楼歌女的缘故吧。但凡被一个人男人戏弄过的女人，别人是不知道她的价值的，独占她的男人又不肯把她的好处公布于众，所以这类女人是很难出名的，如良家妇女或某官员的姨太太、某富豪的“二奶”。如果是一名女子被多名男人戏弄，这些男人们便在一起放肆地交流，论证这个女人的美在何处，比如是丰乳肥臀，是杨柳细腰，还是有瓜子脸蛋，甚至还有床上功夫等等。这样这个女人出名变成美女的机会就会与日俱增，而一旦变成美女，想玩她的男人就趋之若鹜了，好像有点“良性循环”的规律。
三是女人被男人戏弄时要有情调和品味。女人被男人戏弄时，不是横陈在床上的木偶，而是能配合男人。不仅要有简单的一手如矫情撒娇或者半推半就，而且还要有随时都能拿得出的一手技艺，如懂得一些琴棋书画、会吟一些诗词歌赋。明末清初的享誉江南的秦淮八艳，就是这样女子中的佼佼者。过去深受“三从四德”毒害的良家妇女是堂堂正正的，即使再有才学被自己的男人压在身下，也是迫于“无后为大”或“多子多福”的教化，不敢有半点风骚、放荡等轻浮之举。因此，这样的女子很难成为二手女人，更谈不上又成为美女的机会了。
四是被一个有名望的或者有地位的男人戏弄过。无论这个人是皇帝老儿、王公大臣、名门望族，还是出名的才子都行。只要经这些人手戏弄过，一个女人就值钱了，动不动就会以“被某某人戏弄过”来给自己明码标价。因此，古代的四大美人不是与帝王结缘，就是和名将相好，也就不足为奇了。即便是秦淮八艳，也无不是江南名士的红颜知己。
说到秦淮八艳，不能不说江南美女。虽然说“自古美女出江南”这句话何时出自何人之口。有一点是肯定的，那一定是一个男人说出来的，这个男人也一定是个有地位、名望的人，甚至是一个戏弄女人的高手。不是戏弄女人的高手，怎么会有如此高瞻远瞩类的定论?一般戏弄女人的过客是无能或不敢作这样的高度概括的。
像蓝田出香玉、山西出钱庄一样，从古至今江南盛产出了无数的美女。究其原因至少有这两方面：一是得益于山水之灵气、日月之精华。山清水秀不仅能造就漂亮女人，而且还能使女人水灵有气质、韵味。二是江南自古繁华，有能力培养出美的文化和审美的文化以及调教出深深懂得这些文化的女子。这为提高女人品味提供了物质基础与文化环境，也为男人们在这个温柔乡肆无忌惮地戏弄女人创造了极其优越的条件。
其它地方这些条件不一定全部具备，但是江南是具备了。再说北方人一天到晚忙于政治。南方就不一样，戏弄不起政治就只能戏弄文化与女人了。这方面最经典的范例就是宋朝的开国皇帝赵匡胤和南唐后主李煜。赵匡胤在北方戏弄政治，成就了大宋王朝的三百多年江山。李煜不会戏弄政治，只好在南方戏弄文化和女人了，虽然李煜成为政治的俘虏，但在他的戏弄下，毕竟江南出了风流千古的两大美女!
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