中东由于地缘战略位置重要、石油资源丰富，历来是兵家必争之地。叙利亚位于亚洲西部、地中海东岸，处于连接西亚、非洲、欧洲的东西方要道,地处中东核心，地理位置十分重要。这里曾是古代商业中心和战略要地，北部沿海商业城]市阿勒颇曾是古代中国丝绸之路西端重要的陆上终点。
历史上诸多帝国都把控制叙利亚及周边地区作为战略目标。在叙利亚历史上，既有阻断十字军东征的显赫一幕，也有长期藩属奥斯曼帝国的憋屈境遇。一战结束后，法国取得了对叙利亚的委任统治，直到1946年叙利亚才获得完全独立。
美国和叙利亚早在1946年就建交了。冷战时期，中东形成了美国扶持以色列，苏联支持叙利亚、埃及、利比亚等阿拉伯国家的对抗格局，叙利亚成为美苏争夺中东势力范围的“前线国家”。由于阿以冲突主导了中东的地缘政治格局，美国与叙利亚的关系总体非常冷淡。
1971年，叙利亚将塔尔图斯港对苏联海军开放，为其提供后勤服务，这是苏联在海外建立的第一个海军驻泊点。1974年，叙利亚同意将塔尔图斯升格为苏联海军的正规海外基地，这也是苏联在海外第一个正规海军基地。冷战时期，叙利亚的外来军事援助、军事装备和武器采购主要来自苏联。
苏联解体后，俄罗斯被迫从中东战略后退，大规模减少了对叙利亚军事和经济援助。但塔尔图斯港一直被俄罗斯租用，是目前俄罗斯设在除独联体国家外的唯一带有军事性质的后勤补给基地，是俄罗斯在地中海的唯一立足点。
冷战结束后，美叙关系一度大为改善。“9·11”事件后，美国在中东的战略诉求发生变
化，叙利亚被视为 “恐怖主义国家”，美叙关系彻底交恶
2011年3月叙利亚危机爆发后不久，美国和西方国家呼吁巴沙尔必须下台。2011年8月，美国宣布对叙利亚实施单方面制裁。2012年2月，美国撤离了驻叙大使和使馆人员。此后，美国不断向叙利亚政府施加压力，并加大对叙利亚反对派的支持。2012年12月11日，奥巴马表示，美国承认“叙利亚反对派和革命力量全国联盟”为叙利亚人民的代表。
叙利亚危机爆发后，俄罗斯担忧叙利亚一旦政局变故有可能改变亲俄罗斯的立场，对俄罗斯利益造成损失。因此，俄罗斯一直主张通过叙利亚国内政治和解解决危机，反对西方贸然动武介入。
在2011年10月、2012年2月和7月举行的联合国安理会讨论对叙利亚制裁的决议表决中，俄罗斯与中国一起3次投了否决票。对俄罗斯来说，叙利亚问题不仅关系到俄罗斯在中东的实际利益，而且关系到自己的大国形象和在国际社会中的地位，因此不会轻易为西方对叙利亚动武提供通行证。
值得注意的是，一些西方国家和叙利亚周边邻国对叙动武各怀心思。法国潜心构造“地中海联盟”，在叙利亚问题上希望重温当年宗主国的荣耀。近年来财大气粗的海湾产油国，出于对叙利亚执政的什叶派分支——阿拉维派阿萨德家族的不满，不断向叙利亚施压，并且成为倒巴沙尔的主要地区力量。沙特阿拉伯、卡塔尔等以逊尼派为主的海湾国家想乘势打击叙利亚和伊朗的什叶派势力。以前和叙利亚关系一度不错的土耳其，一直想在中东树立“土耳其模式”，主导中东地区事务，同时为了拉近与美国及欧盟关系，不惜对叙利亚以邻为壑。海湾产油国与土耳其对巴沙尔政权的态度，显示中东地区内部的国际关系格局正在发生深刻变化。
叙利亚危局，正在成为塑造中东国际关系新版图的试金石。
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