李光地在朝为官近50年，几经沉浮，在平定三藩之乱、收复宝岛台湾、治理河患等方面卓有贡献，康熙皇帝称赞说：“大臣中每事为我家计万世者，独此一老臣耳！”三藩之乱期间，靖南王耿精忠在福州举兵反清，控制了福建地区。此时，李光地恰好请假在家，他巧妙摆脱了耿精忠的招揽，并与叔父合谋对策，将《密陈机宜疏》做成蜡丸，让仆人送到京城，献给朝廷，帮助清兵出奇制胜。康熙二十年（1681年），郑成功之子郑经过世，其子郑克塽登上王位，郑氏家族继续占据台湾。此时，朝中大臣都主张招降，只有李光地建议发兵收复台湾，并用身家性命作担保，极力推荐施琅担任主帅。2年后，施琅率军大获全胜。台湾回归之后，康熙皇帝一时找不到有效的镇守办法。为此，李光地提出派1万名士兵镇守，然后陆续更换，每次3000人，该策略被采纳、施行，确保了台湾的长治久安，也巩固了东南沿海的国防屏障。
史料记载，在直隶巡抚任上，李光地先后两次亲下基层，勘察漳河、子牙河、永定河，制定出治水方案，并指导建设。在巡视子牙河建坝时，康熙皇帝曾撰写律诗一首，加以褒奖。通过筑堤、分流、排涝等工程，李光地成功治理了河患，给当地农业带来了丰收景象。李光地一生深得康熙皇帝宠信，由于辅佐有功，先后三次被御赐亲笔匾额，分别是康熙四十年的“夙志澄清”、五十二年的“夹辅高风”和五十四年的“谟明弼谐”，表彰其治理河患有功、为官品格高尚、善于出谋划策。
李光地一生为官清廉，即便官至宰辅，也没有为自己大兴土木。“现在大家看到的旧衙和新衙故居，都不是李光地修建的。”李清黎解释说，旧衙大厝位于湖头镇湖三村，是拉哈达将军营造的。康熙十七年（1678年），郑经派兵围困泉州，李光地献计帮助拉哈达解围。为了报答李光地，拉哈达想给他建一座大宅，但他知道李光地不会接受，于是谎称是给自己建的，等建好后回到北方，就硬是送给了李光地。新衙大厝位于湖头镇湖二村，是李光地夫人偷偷兴建的。有一次，李光地告假回乡才得知此事，责骂了妻子一番，最后在母亲的干涉下作罢。可是，李光地终其一生都没入住过新衙。
在做人、做事、做官上，李光地都严格要求自己，对家人、族人和乡人也同样如此。通过《家训·喻儿》，李光地劝诫后辈在治学过程中，不能只停留在阅览和诵读上，要多动手抄写，同时要注重总结要领，究出文章的核心思想，这样才能学得深、记得牢。在《诫家后文》中，李光地告诫子孙：家族和个人的兴衰存亡都取决于自己，做人要学会收敛约束，和顺谦卑，才能从根本上得以保全。国有国法，家有家规，只要犯法就会受到惩治，连祖宗神灵都解救不了。
康熙五十五年（1716年），75岁高龄的李光地回到家乡，发现本族子弟中有人不安分守己，甚至染上赌博、偷盗、械斗等不良习气。为了消除陋习、管束族人，李光地亲自订立族规《本族公约》，并严厉申明：一旦族人子弟犯法，他决不徇私庇护，必定会联合其他族人按照规定惩处。除了家训族规之外，李光地还订立村规民约，包括《同里公约》《丁酉还朝临行公约》等，明确指出盗窃、奸淫、赌博、盗耕牛私宰和放火焚山，都是严重影响生产和生活安定的大事，告诫乡人不能触犯，违者将被送官府按律查办。李光地以身作则，凭借家训族规、村规民约，不仅约束了族人，改善了乡里的社会习气，还对周边地区产生了影响。根据李光地的建议，泉州知府刘侃知、安溪知县曾之传设立府学，建造朱子祠，教化民众，提高文化素质，革新了当地民俗。
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