李承乾，唐太宗李世民的长子，生于承乾殿，因此得名。武德三年（公元620年），李承乾被封为恆山王，武德七年（公元624年）被封于中山。唐太宗即位以后，李承乾被封为皇太子，当时只有八岁，史称其“性聪敏”，唐太宗很喜爱他，曾经试着让他处理政务，看来还处理得不错，后来唐太宗每次出巡，就令太子监国。李承乾长大以后，开始喜欢声色，慢游无度，害怕被唐太宗发现，不敢暴露自己的行迹，每次临朝的时候，必定要大谈孝道，回到自己的宫里以后，便于群小亵狎一处。每次有大臣想要对太子进谏，太子必定已经猜到要说什么，于是便临危正坐，引咎自责，洋洋洒洒，侃侃而谈，大臣们来不及应答，都以为太子很是贤良。李承乾患有足疾，行走艰难，当时唐太宗逐渐宠爱魏王李泰，李承乾害怕有废立之事，李泰也自负其才，因此两个同父同母的亲兄弟遂各树朋党，开始了一场夺嫡大战。
当时李承乾宠幸一个十余岁的歌童，李世民得知以后大怒，把这个歌童杀死。李承乾在痛心之余，开始了一系列荒唐的表现。为这个歌童举办葬礼，让大家祭拜，太子亲为流涕，托有足疾数月不上朝，还让数百东宫侍从穿起胡人的衣服，跳起胡人的舞蹈，鼓角之声，东宫之外都听得到。
当时左庶子于志宁、右庶子孔颖达等大臣对太子苦苦劝谏，太子并不采纳半句。李承乾甚至派壮士左卫副率封师进及刺客张师政、纥干承基等人去刺杀李泰，没有成功。后来李承乾与与汉王李元昌（唐高祖李渊子）、兵部尚书侯君集、左屯卫中郎将李安俨、洋州刺史赵节、驸马都尉杜荷等人谋反，企图起兵杀入西宫。贞观十七年（公元643年），李世民第五子齐王李祐在齐州造反，李承乾得知此事后对纥干承基说：“我这里距离皇宫也就二十几步远，想造反比齐王还容易。”正好当时纥干承基也与齐王有牵连，按律当斩，于是供出了李承乾准备谋反的事情。唐太宗把李承乾关起来，召集司徒长孙无忌、司空房玄龄、特进萧瑀、兵部尚书李勣、大理卿孙伏伽、中书侍郎岑文本、御史大夫马周、谏议大夫褚遂良等人商议，最后决定把李承乾废为庶人，迁到黔州，那些叛党大多被杀，东宫的官员则量才录用，总算是宽宏大量。贞观十九年（公元645年），李承乾死于寓所，唐太宗为之废朝，以国公之礼安葬。
这一段公案，我看倒是与孙权、孙和、孙霸父子三人的历史有几分相似的地方，即兄弟相争，责任在于皇帝父亲，既然立了太子，就不要再宠爱另一个儿子。唐太宗李世民有14个儿子，其中长孙皇后生三子：长子李承乾，第四子李泰和第九子李治。如果立嫡不立庶，那么太子就应该只在这三个皇子之间产生。李治岁数最小，而且性格软弱，本来是没有机会立为太子的。李承乾早早被封为太子，那么李世民就不要去宠爱李泰，让他产生非分之想。史称贞观十五年，因李泰撰写《括地志》有功，李世民给李泰的赏赐，规格已经超过了太子，还差点让李泰住进武德殿，幸亏一些正直的大臣如褚遂良、魏徵等人及时上奏，避免了李世民的一些昏庸举措，但还是致使李泰潜有夺嫡之意，勾结大臣，与太子各树朋党。李承乾事发以后，李泰的一些阴谋也暴露在李世民面前，李世民认为如果改立李泰为太子，那么太子这个位置就是可以通过阴谋诡计而得到的了，因此把李泰也关起来，立李治为太子，这就是后来的唐高宗。李承乾在事败之后，曾经说过这样一番话：“我身为太子，还有什么可图的事情？我的所作所为，无非是为了应付李泰，谋求自安。”可见李承乾的作法，实际上是李泰所逼，再深层次地探讨，应该是李世民害了他。李世民后来也很后悔，史称其欲拔刀自刺，被长孙无忌、房玄龄、李勣等人制止，最后是立了李治为太子。
但这一段公案还没有完，吴王李恪也有希望被立为太子。李恪是李世民第三子，因第二子楚王李宽早死，如果按照年齿排序，李承乾之后就该轮到李恪。李恪本人也是文武全才，李世民常说他像自己。在已立李治为太子后，李世民又想改立李恪为太子，被长孙无忌“密争之”。因为李治是长孙无忌的亲外甥，而李恪的母亲是杨妃，是隋炀帝杨广之女，因此长孙无忌为了保住李治的皇位，也为了自己的地位，先是与李世民固争，后来在唐高宗时期借房遗爱谋反之事牵连到李恪，把他杀死。不料再后来武则天的心腹许敬宗诬陷长孙无忌谋反，长孙无忌最后被许敬宗、李义府等人流放岭南，并逼迫自尽，虽说死得冤枉，可谁叫你先冤杀别人来着？
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