提到百家姓，很多人是张口就能来“赵钱孙李，周吴郑王”。但是，《百家姓》中，开头为什么是“赵钱孙李、周吴郑王”呢?是因为这几个姓在当时人数较多吗?非也!
据复旦大学历史系钱文忠教授推测，《百家姓》的作者，是五代十国末期、北宋初期吴越地区的一位“知识分子”。“赵”是当时的皇姓，理所当然地排在第一位;钱镠曾在吴越地区建立吴越国，为当地百姓做了不少贡献，当地人都很感念钱家的恩德，所以“钱”就放在了第二位;至于“孙”，则是因为吴越王钱弘俶皇后的姓;而“李”是当时吴越邻国南唐的国姓。
钱镠，字具美，小名婆留，杭州临安人。钱镠虽然出身低微，但是个好学之人，不但武功高强，还满腹诗书。在唐朝末年的混乱中，钱镠先是击破王郢的叛乱，后又击退了黄巢对杭州的进攻，后来又杀死杭州刺史董昌，执掌了江浙的实权。天复二年(公元902年)，唐王室封钱镠为越王。天佑元年，又封为吴王。
据《通鉴纪事本末.钱氏据吴越》记载，钱镠重视经济的发展，对杭州的建设有开拓性贡献。因钱塘江和杭州湾的自然地势，钱镠对江湖作了大规模改造，“发民夫20万及十三都军士，筑杭州罗城，周七十里。”在改造西湖和围堰的同时，还修整了江中的礁石，理顺了钱塘江水和西湖。不几年，“钱塘富庶，盛于东南。”今天杭州和西湖的规模和轮廓，就是当年吴越时期奠定的基础。
当钱镠乘势发展的时候，不少人有劝他自立为帝，钱镠都断然拒绝。钱镠的临终嘱咐是:“子孙善事中国，勿以易姓废事大之礼。”就是坚持吴越是中国的版图，中央的的藩属，明辨中央和属国的关系。不管中原王朝怎样变换,不管北方局势怎样混乱，不管北方朝廷怎样衰落、更替和无暇四顾，也不能轻举妄动、自尊自大，破坏中国的统一。北宋兴起之后，当时的吴越国王钱弘为了使生产力不遭破坏，生灵不受涂炭，尊承武肃王钱遗训，作出了明智的选择：取消自己的王位，将13州1郡，86县、55.07万户、11.5万兵卒全部献纳给宋朝，由此和平统一了中国。人们为了缅怀这位以中国统一大业为重，以人民生命财产为重的钱氏国王，便把钱姓排在了《百家姓》第二位。
《钱氏家训》代代相传，成为人才辈出的不竭动力，所以钱氏从那时起，一直人才辈出。远的不说，新中国成立后，钱镠的后人中光院士级学者就有100多人，最负盛名的是“三钱”：钱学森、钱伟长、钱三强，还有国学大师钱穆、钱钟书、钱基博，前不久获诺贝尔化学奖的化学家钱永健，原国务院副总理钱其琛等等。
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