张皇后，明仁宗朱高炽元配，永城人，指挥使赠彭城侯张麒诚之女。洪武二十八年(1395年)封燕王世子妃，永乐二年(1404年)封皇太子妃。仁宗即位，册立为皇后。宣宗即位，尊为皇太后。英宗即位，尊为太皇太后。正统七年(1442年)十月十八日去世，谥“诚孝恭肃明德弘仁顺天启圣昭皇后。” 葬献陵。
从以上张皇后的简单介绍，我们只能看出她大致的人生轨迹，却无法了解为何史家会以“女中尧舜”来评价她。看来，我们只能剥茧抽丝，从她的点滴生活中寻找答案了。说起来，张氏经历了明处洪武、建文、永乐、洪熙、宣德、正统六朝，由一个民间女子到世子妃，太子妃，再到母仪天下的皇后、皇太后、太皇太后，真是不容易。
张氏在家排行第四，她聪慧贤淑，待人和睦，在洪武二十年被选为燕王世子妃。因她行为端庄，深得成祖和徐皇后的喜爱，洪武三十二年，张氏喜得贵子，更奠定了她在成祖与徐皇后以及仁宗心中的地位。仁宗即位后封她为皇后。她在后位共18年，先后辅佐宣宗，英宗二帝，为巩固皇权，保持政策连贯，发展国家经济做出了不可磨灭的贡献。下面我们具体说说她之所以能被誉为“女中尧舜”的一些表现和做法：
其一，张氏端庄仁慈，贤淑孝顺。她无论是当皇太子妃，还是当皇后，都能孝谨温顺，尽心侍奉成祖夫妇，故很得公婆的欢心。按说，她嫁入皇室，许多事情无需自己动手，但常常事必躬亲。一次，明成祖在内廷宴请，她亲自下厨服侍。成祖十分高兴，对徐皇后说：“新妇贤，他日吾家事多赖也。”成祖说的不错，张氏确实很能干，识大体。
其二，张氏勇于谏言，据理力争。仁宗朱高炽虽早已立为太子，但由于汉、赵二王窥其位多有谗陷，成祖也有易储之心。可见朱高炽的东宫地位一直不稳，二十年来，太子的位置屡受其亲弟弟威胁，几度面临被废的情形，最后得以巩固地位并登基为帝，其中有不少是张氏的功劳。
其三，张氏妇道严谨，顾全大局。永乐二十二年(1424年)，成祖病崩，太子朱高炽即位后，立刻册封嫡妻张氏为皇后，长子朱瞻基为皇太子。张氏身为皇后地位尊崇，但对自己娘家人管束十分严格，不允许他们凭借自己的关系谋求高官，更不允许他们干扰朝政，难能可贵。
其四，张氏深明大义，善待胡氏。宣德元年(1426年)，太子朱瞻基即位，是为明宣宗，尊封母亲张皇后为皇太后。宣宗事太后极孝，“入奉起居，出奉游宴”，但凡贡物先奉太后，再自己享受。但由于宣宗宠爱孙贵妃，拟废皇后胡善祥改立孙妃为后，太后怜胡氏无过被废，一直非常照顾胡氏，宴席也命胡氏位居孙皇后之上。
其五，张氏遵从祖制，辅佐英宗。宣德九年(1435年)，宣宗病亡，享年38岁。皇太子朱祁镇才九岁，诸臣猜测太后是否会立别的儿子为皇帝，但张太后并没有这么做，而是亲自指朱祁镇为新天子。朱祁镇即位为明英宗，尊张太后为太皇太后。尤其是当她得知，英宗宠信太监王振，太皇太后得知大怒，重重惩罚了王振，在太皇太后有生之年，王振一直不敢干政。有效保障了政策的清明与延续性，为大明江山稳固做出了贡献。
值得一提的是，据文献记载，张氏平时对中外政事、群臣才能及品行都格外留意。仁宗死后，每遇军国大事，宣宗都禀明母后再决定，张氏提出的意见建议都很中肯。张氏也常询问宣宗处理朝政的情况，并经常提示宣宗，注意体恤百姓疾苦。到了英宗时期，更是全力辅佐，未敢懈怠。张氏身为一介女流，除相夫教子，管理后宫外，还能极力支持和辅佐丈夫、儿子、孙子建功立业，治理国家，颇为不易，实在难得，是故后人对其评价为“女中尧舜”并非谬赞，而是实至名归。
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