汉朝后宫史:阴氏和邓绥为何被称为汉朝勤政皇后

  阴氏的曾祖父是光武帝皇后阴丽华的哥哥阴识,父亲名阴纲,母亲邓氏,是光武帝大功臣邓禹的孙女儿。永元四年(92),13岁的阴氏,经过特选进入后宫。由于聪明娇美,多才多艺,和帝非常喜欢她,不久就封为贵人。邓绥也是世家女,她是邓禹的另一位孙女儿。她父亲邓训是邓禹第六子,为护羌校尉,母亲阴氏是阴丽华的堂姐。在永元四年的大选中,邓绥本来可以同阴皇后一起参加特选,但不幸那年父亲亡故,为服父丧,三年后才以特选资格进入皇宫。永元八年(96),和帝18岁。大长秋郑众奏请册立皇后。经过一番郑重其事的选择之后,册立17岁的阴氏为皇后。同年,邓绥被封为贵人,年仅16岁。

  阴氏聪慧美丽,并写得一手好字,谁知当了皇后之后,渐渐露出了骄纵的本性,甚至在和帝面前也会使小姐脾气,尤其好嫉妒。日子一久,和帝对阴皇后渐渐产生不满,宠爱不如以前。邓绥则是深明事理,善解人情,又自制极严,事事谨慎,一切行动均遵循礼法,对阴皇后尤其恭敬。待宫女、内侍等十分体贴。至于在和帝跟前,她十分自抑,不让和帝对她有特别的恩宠。有一次,邓绥生病,连日卧床不起。和帝十分怜惜,恩许她可以召入家人进宫探视,并且不限时日。邓绥却竭力推辞,说:“宫廷禁卫森严,如外人久久滞留宫内,会使群臣批评陛下徇私情,讥讽臣妾不知足,于公于私都不宜。”和帝十分赞叹,对邓贵人除了宠爱,又增添了不少敬重。

  和帝对邓贵人的爱重,更加引起阴皇后的妒忌与不满,于是,邓绥只能更加小心谨慎。自打和帝对阴皇后失去了兴趣,每次想到邓绥那里去,邓绥都装病不见他。和帝很为她的委曲求全而感慨,说:“修身养性竟然到了这种地步!”邓绥见和帝对自己日见宠爱,对阴皇后却日益冷淡,心中很不安宁。每当和帝想在嘉德宫留宿,她总推说身体不适,劝和帝去长秋宫。永元十三年(101)夏,和帝身患痢疾,久卧不起,到五月中,病势更加沉重。大家都以为皇帝没有希望了,住在嘉德宫里的邓贵人,日日祈祷上苍保佑和帝早日康复。但阴皇后见和帝垂危,却首先想到如何报复,她密语左右:“我若得志,一定将邓氏满门抄斩!”邓绥听到这一消息,好似晴天霹雳,恐惧至极。她差点以自杀来摆脱这场灾难。

  后来,和帝的病好了,上朝理事了,阴皇后的希望又落空了。她的外祖母邓朱氏献计,以巫术蛊道来咒诅邓氏速死,或使皇帝无子,以保全皇后之位。永元十四年(102)夏,有人把邓朱氏家供奉巫蛊的事向和帝密告。和帝查问结果,确有其事。和帝非常愤怒,以大逆不道罪将相关人员逮捕入狱。和帝认为阴后失德,不足以母仪天下,于是派司徒鲁恭持节将阴皇后从长秋宫迁到待罪的桐宫去居住。阴皇后追悔莫及,在忧愤和羞愧中一病不起,于永元十五年(103)死去,年仅23岁。中宫缺位,和帝经过慎重考虑,决定立邓贵人为皇后。他对左右大臣说:“皇后为六宫领袖,与皇帝同体,必须德胜于才,才胜于美色,方能够格承宗庙,母仪天下。德冠后宫的皇后人选,非邓贵人莫属。”邓绥当了皇后,仍然谨慎自制,她带头节俭,凡珍奇异玩,下令屏除,以免玩物丧志。只要求供予读书所用的纸墨,其他一概无求。

  后的所作所为给后宫倡导了良好的风气。当时,班昭正在皇家东观藏书阁。班昭写的传世作品《女诫》七篇,就是根据邓皇后的举止言行加以修改补充而成的。邓皇后在和帝死后,临朝执政16年,兢兢业业,勤政爱民,扶持汉室,谨慎守成,最后操劳至死,这在古代后妃中实属罕见。和帝最终选择邓氏为后,是独具慧眼的。汉和帝刘肇尽管从外戚手中夺回了政权,尽管费尽心机地选用官吏,薄刑减赋,希望重振刘氏基业,105年,他还改元元兴,寄托了无限的期冀。但“青山挡不住,毕竟东流去”,东汉政治还是从此衰败下去了。本来就体弱多病的刘肇,到27岁这一年,终于打熬不住了。元兴元年(105)冬十二月辛未,和帝病死于京都洛阳章德前殿。

  和帝死时,尚未及立太子。阴皇后、邓皇后均未有子嗣,后宫嫔妃所生子,前后夭折了十几个。因此,往往视宫中为凶地,以后所生皇子均由奶娘抱出宫外,寄养民间。等到和帝驾崩,群臣一时也难以尽寻皇子下落。最后,由邓皇后提供线索,只找到了宫女所生的两个皇子,长者刘胜8岁,素有痼疾,未便迎立;少子刘隆,出生才百日,乃即令迎入,立为太子,当夜即位,尊邓后为邓太后,是为汉殇帝。不到半月,即到明年,于是改元延平。因殇帝尚在襁褓之中,只能由邓太后临朝听政。可怜的是,殇帝糊里糊涂地做了8个月的皇帝,奶还没断,命就断了。延平元年(106)八月,汉殇帝刘隆死于崇德前殿,年2岁。

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