在英国皇家海军博物馆内保存的众多画像中，有一幅画像格外引人瞩目，尽管画中人的右臂衣袖空荡荡的，但是从画中的人眼中仍旧流露出坚定的意志和锐利的目光，以及无比强烈的自信和对于胜利的渴望。他就是英国皇家海军的骄傲——纳尔逊。

　　1758年9月29日，纳尔逊出生于英国诺福克郡伯纳姆索埔镇。1771年1月，12岁的他作为一名海军军校生加入了英国皇家海军，开始了长达35年的服役生涯。他勤奋好学，很快便掌握了很多海上技能，成为一名经验丰富而又能干的年轻军官。他比自己预定的目标提前一年通过了皇家海军上尉资格考核，并在他21岁时晋升为海军上校，成为“欣琴布鲁克”号的舰长。这些都展示出了他从事海军的过人天赋。令人感到不解的是，尽管纳尔逊在皇家海军中服役期长达35年，战胜过很多敌人，但他究其一生却无法战胜自己的生理问题——晕船。每次出海，他都会换上失眠症，体重迅速下降，然而，一旦接收到作战命令，他立刻就又荣光焕发，跃跃欲试。

　　让纳尔逊一举成名的是1797年2月14日的圣文森特角海战。那天，英国海军地中海舰队的15艘战舰同西班牙舰队的27艘战舰在大西洋圣文森特角遭遇，展开激战。战斗中，作为分队指挥官的纳尔逊违抗了舰队司令的命令，脱离队形冲向西班牙舰队，拦住其去路。在炮击西班牙战舰后，他亲自率水手登上敌舰展开肉搏。纳尔逊的英勇行动对英国舰队取得圣文森特角海战的胜利起到了关键作用，他因此被晋升为海军少将，并荣获勋爵封号。

　　同年7月，在英国海军进攻西班牙属加那利群岛的战斗中，纳尔逊再度率舰与敌舰进行接舷战，并再次率领部下们上演了用刀剑与敌人肉搏的好戏。第一天战斗异常激烈，双方在军舰甲板上一片混战。多亏纳尔逊的副官用自己的身体为他挡了两剑，才使他安然无恙。但他在第二天的战斗中被一发流弹击中了右肘，导致右臂被截肢。残缺的右臂加上在1794年土伦战役中失去的右眼，成了纳尔逊的独有的标志，也是对他戎马一生光荣的褒奖。加那利群岛海战不但再次证明了纳尔逊的勇敢和顽强，还体现出部下对于他的无比忠心——他们绝对服从纳尔逊的领导，在危急时刻甚至还甘愿为纳尔逊献出自己的生命。

　　1801年，在彻底瓦解俄国、瑞典和丹麦的反英同盟后，纳尔逊被册封为子爵。1803年5月，英国政府任命纳尔逊为皇家海军地中海舰队司令，以限制法兰西第一帝国及其盟友的联合舰队在海洋上的活动，进而起到阻止拿破仑渡过英吉利海峡攻击英国本土的计划。这一次，他的对手是高傲但平庸的法国人维尔纳夫。在开始的岁月里，纳尔逊多次与维尔纳夫的舰队擦肩而过，然而，凭借着对胜利的渴望和顽强的意志，纳尔逊终于等到了他期盼已久的那个时刻，只是他不知道自己的命运也将在胜利到来的那一刻走到尽头。

　　纳尔逊在得知法国、西班牙联合舰队将于1805年10月19日驶离西班牙加的斯港，企图通过直布罗陀海峡前往地中海，配合拿破仑陆军在意大利的军事行动后，迅速指挥英国舰队埋伏在加的斯以西的特拉法尔加海域，准备给予联合舰队以出其不意的打击。10月21日拂晓，纳尔逊期盼已久的舰队决战——著名的特拉法尔加海战——终于打响。参战英国舰队有27艘战舰，法、西联合舰队有33艘战舰。

　　早上6时20分，纳尔逊的旗舰“胜利”号打出了今后闻名于世的“Z”字旗。“Z”字旗最早源于哥伦布的探险船队，它代表着好运，必胜和正义。此时，纳尔逊又赋予了“Z”字旗新的含义：“England confides that everyone can do his duty"(大英帝国要求每一个水手都坚守岗位)。“Z”字旗打出后，英国皇家海军全体将士士气高涨，然而反观法、西联合舰队却是一片混乱，时期低迷。法、西联合舰队司令维尔纳夫毫无斗志和必胜的决心。侦察到了英国舰队后，维尔纳夫下令联合舰队180度转向，以便己方能够随时撤入加的斯港。这不仅严重影响士气，而且造成联合舰队的队形陷入混乱。趁此机会，纳尔逊下令发起进攻，他将舰队分为上风和下风两个纵队，分别由自己乘坐的旗舰“胜利”号和科林伍德乘坐的“皇家君主”号担任先导舰。纳尔逊依然是一马当先，率领劣势舰队冲入敌阵牵制联合舰队位于前方的重兵，为下风舰队集中局部的优势兵力击溃联合舰队一部创造了条件。

　　战斗开始后不久，科林伍德的“皇家君主”号率领的下风纵队突入联合舰队阵线，在重伤了法舰“圣安娜”号后陷入重围，情况危急。纳尔逊的“胜利”号立即从北面发起进攻，袭击联合舰队的中部，将其拦腰斩断。大约12时30分，“胜利”号转至联合舰队旗舰“布桑托尔”号后方，一阵齐射后摧毁了“布桑托尔”号的火炮甲板。法舰“敬畏”号上前援救，同“胜利”号一起脱离了战线，其他英国战舰趁机冲入联合舰队阵线。

　　法舰“敬畏”号船员接受过良好的步枪射击和登船作战训练，同“胜利”号进行了残酷的接舷战，纳尔逊坚持站在甲板上指挥作战，却不幸被“敬畏”号上的狙击手击中，身负重伤。但此时英国舰队已经将联合舰队分隔包围，胜败已成定局。“敬畏”号不久后投降。又经过两个多小时的血战后，下午4时30分，联合舰队旗舰“布桑托尔”降下了指挥旗，联合舰队司令维尔纳夫正式投降。

　　此时，躺在“胜利”号船舱内血流满地的纳尔逊已经奄奄一息，那颗击中他的子弹穿透了他的左肺，射入了脊椎。当得知自己赢得了这场伟大海战的胜利时，他终于闭上了双眼。临终前，他要求剪下一缕自己的头发，和订婚戒指一起送给未婚妻艾玛。“胜利”号上所有火炮随即进行了一次齐射，以缅怀这位英国最伟大的海军将领。

　　尽管失去了纳尔逊这位领袖，但英国皇家海军却一代代地传承着“纳尔逊精神”。1811年3月13日，在里萨海战中，霍斯特上校率领一支4艘战舰的英国分遣舰队被数量两倍于己的法国、意大利联合舰队包围。危急关头，霍斯特在旗舰上打出旗语“记住纳尔逊”，让英舰士气大振，一鼓作气打垮了联合舰队。

　　1905年对马海战中，日本海军总指挥官东乡平八郎模仿纳尔逊，在与俄国舰队相遇接战之前，向全舰队下达了作战命令：“皇国兴废，在此一战!全体将士务必奋力向前!”随后便升起了表示“进攻”的Z字旗。由于日本海军在舰炮性能、训练水平、舰船的数量和技术等方面都占有优势，再加上东乡八平郎的指挥得当，对马海战之役，日军大获全胜，俄国舰队几乎被全歼。此后的日本海军每次出战前，总要升起一面形状如英文字母“Z”的旗帜———这样的情景，在第二次世界大战时日本海军联合舰队中，是一种很常见的出战仪式，表示舰队即将发动进攻，以此鼓舞士气。这也算是纳尔逊对于日本海军的一大贡献吧。

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