历史，是由人构筑的。大多数的人只是被时代的洪流裹挟前行的众生，但也有少数人是被历史选择并最终影响历史进程的。
甲午战争，是日本近代史上第一场获胜的对外战争，同时也是改变中日两国此后百年国运的决定性战争。
打响甲午战争第一战的，是丰岛海战；打响丰岛海战第一枪的，当属“高升”号事件。那么打响“高升”号事件第一枪的呢？是“浪速”舰舰长东乡平八郎！
“浪速”舰，是一艘非常传奇的军舰。除了舰长东乡平八郎后来成为日本海军元帅，和乃木希典并称日本“军神”外，该舰还出过多位联合舰队司令、海军大臣，乃至于首相。就连发现脚气病与维生素缺乏有关的海军军医总监高木兼宽，也是在该舰服役时获得这一研究成果的。
1894年7月25日，黄海海面，风平浪静。谁也无从预测，这万顷碧波将会在下一刻变成一首怒歌。正在“浪速”舰上观战的东乡平八郎舰长，看到一艘扬着英国商船旗的运输船“高升”号向着丰岛这边驶近。当“高升”号经过“浪速”舰的右舷时，东乡平八郎发现这艘运输船上居然站着不少清兵。他立即发出信号，要求停船，并派出临检将校人见善五郎上船检查。
人见善五郎在查看了船籍证明书和其他文件后，了解到这是一艘英国印度支那汽船公司的船，受清国政府雇佣，运送1100名清国陆兵和14门大炮及其他若干武器从大沽前往牙山。人见善五郎命令英国船长高惠悌要跟着“浪速”号继续前行。
过了没多久，“高升”号发来信号，说有紧急情况。东乡再次派人见善五郎过去。“仔细问船长出了什么事，如果是因为清兵不听话而为难的话，就把船长以下的船员全部用小船带回来。”人见善五郎回来说：“清国将士们拒绝听从 浪速 的命令，他们在威胁船长，现在 高升 号内的气氛非常紧张。”东乡平八郎下令给“高升”号发去信号，“立即弃船！”“高升”号也回复信号，“请放小船过来。”
然而，“浪速”舰拒绝向“高升”号提供小船。与此同时，“高升”号内的清军也开始奋起反抗，阻止船长听命于“浪速”。“浪速”与“高升”僵持了2个半小时后，东乡平八郎下令：击沉“高升”！
“浪速”先是发射鱼雷，然后又用炮弹攻击，几发炮弹击中机舱，导致锅炉爆炸，舱内不少人被活活烫死，千余名清兵争先恐后地跳入海中。下午1点15分，“高升”号从船尾开始沉没，东乡下令停止炮轰。1点46分，“高升”号从海面上彻底消失了。
当“浪速”舰击沉“高升”号的报告传回日本后，日本朝野为之惊愕。就连首相伊藤博文都忧心不已，生怕会因此跟雄霸在世界七大洋上的大英帝国树敌。
但是，东乡平八郎下达击沉“高升”号的命令，并非一时冲动，也不是故意逞强。作为日本第一批“海归”的海军军官，东乡平八郎曾在英国留学八年，在“汉普郡”、“乌斯特”等舰上实际学习，还研究过国际法。返回日本后，他也曾率军舰至上海、福州和基隆等地观察中法战争，对于国际大形势和国际法都相当熟谙。
从未有人指出的是，东乡留学英国的8年间，被一些欧美人都当成中国人羞辱，而他因为跟对方力争也没少挨打。在下令击沉“高升”号的瞬间，东乡是否也有一种快感呢？或许，他感觉心底淤积已久的怨气终于可以发泄了。
甲午战争凯旋归来后的东乡，名气大震。其83岁的老母亲益子，甚至选择了用下跪行礼的方式来迎接自己的儿子，并把儿子让到了家里的主位上。这个当年因为给哥哥喝辣椒水，在外面打架，偷家里冰糖而没少被自己暴揍的儿子，在今天，就是国家的英雄！
“浪速”舰对“高升”号的攻击，让日本尝到了不宣而战的巨大甜头，并在此后不断地故伎重施，偷袭旅顺港、珍珠港，发动九一八事变、七七事变等。
尽管东乡在晚年，也曾承认自己最为愧疚的，就是夺去了一千多名清兵的性命。然而，人们对于英雄人物的向往，往往掩盖了战争的残酷性。
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