爆发于1916年5月31日的日德兰海战是第一次世界大战中的关键战役之一。在海战爆发前，英国皇家海军利用自身优势对德国进行全面海上封锁，试图以此扼杀德国的战争能力。为此，德国新任大洋舰队司令官冯·舍尔海军上将决心通过打一场大舰队会战，摆脱英国主力舰队的海上封锁给德国海军造成的困境。而英国方面也对封锁战可能演变成长期消耗战的前景忧心忡忡，希望寻机歼灭德国海军主力，彻底掌握制海权。
正是在相似的战略企图的主导下，双方不约而同地选择了相似的作战方案：都是企图通过派出一支诱饵舰队，佯败以诱敌深入，然后把整个舰队主力埋伏在伏击圈中，再像重锤一样砸烂敌人。
英国舰队先折一阵
5月30日夜，英国诱敌舰队在贝蒂将军指挥下拔锚驶离苏格兰港口罗赛斯。同时，皇家海军主力在约翰·杰利科勋爵海军上将率领下开往伏击地域。
而在德国方面，希佩尔将军也率领德国的诱敌舰队从杰德河口基地出发，开向日德兰半岛西海岸。舍尔海军上将统领的德国大洋舰队也同时开往设伏海域。
5月31日下午15时48分，英德两国的先遣舰队(诱敌舰队)整理好队形，排开阵势，开始远距离的炮轰。此时，英国海军主力还未到达战场，英国先遣舰队的实力略逊于德方。但德方因为要执行诱敌深入的作战计划，采取了且战且走的战术。即便如此，在开战一小时后，英舰“雄狮”号被击毁，“坚决”号和“玛丽女皇”号被击沉，而德舰无一被击沉。英国海军不重视舰艇装甲防护的弊端暴露无遗。而此时，英国先遣舰队不仅实力受损，而且士气遭到沉重打击，不得不选择后撤。德军则乘胜追击。
主力会战形势逆转
德国新任大洋舰队司令官冯·舍尔海军上将决心通过打一场大舰队会战，摆脱英国主力舰队的海上封锁给德国海军造成的困境。而英国方面也对封锁战可能演变成长期消耗战的前景忧心忡忡，希望寻机歼灭德国海军主力，彻底掌握制海权。
不过，随着此前为躲避德国潜艇而一度放慢航速的皇家海军第五战列舰队加入战团，战场形势立即发生逆转。德舰“冯·德·塔恩”号水线下被凿开一个数米直径的大洞，被迫撤出战斗。“塞德利茨”号也负了伤，炮塔被击穿起火。希佩尔的舰队在冰雹般的英军炮弹轰击下狼狈后撤，形势岌岌可危。
18时15分，各自得到己方先遣诱敌舰队战情通报的德英两国海军主力舰队先后抵达战场。最后决战的时刻到来了!皇家海军杰利科上将看到德国舰队成线性纵列布阵，决心采用大胆的横穿”T”字头战术。该战术的实施，要求舰队从敌舰队中央穿过，切断敌人纵队。而主突破点选择在敌人旗舰上，这样可以一举摧毁敌舰队指挥中枢。
随着杰利科上将一声令下，六艘英军主力战列舰并成一条长长的横列逼近德舰队。而德国舰队识破了英军的战术企图，采取边打边向南方撤退，意图诱使皇家海军进入此前设定的伏击海域，再行决战。但是，由于天色逐渐黑下来，双方的战术企图均未能实现。面对这种情况，英军决定利用航速上的优势，从东南方向切入到德国舰队和德军母港所在地赫尔戈兰湾之间海域，截断了德国舰队返回港口的航道，对德国舰队形成包围阵式。
战果有限难分胜负
为了最大限度地消灭德军有生力量，5月31日晚间，皇家海军派出大量鱼雷艇和驱逐舰对陷入包围的德国舰队进行鱼雷破袭战。冯o舍尔上将意识到，如果他不能率舰队趁夜突围，一旦天亮，就将遭到英军的毁灭性打击。6月1日凌晨3时，德国舰队抛下了失去行动能力的德舰“黑王子”号等数艘舰只，突破了英舰队封锁线，向赫尔戈兰湾方向迂回突围。英军杰利科则随即率领英国皇家海军舰队衔尾穷追。但是，由于德军在赫尔戈兰湾布置了大片水雷雷场，只有德军的高级海军将领才知道其中隐秘的通航航道。所以，当德国舰队仓皇撤进港内时，英国舰队只能在雷区外无奈地发空炮泄愤。
尽管英德两国在日德兰海战中精锐尽出，但战果却相当有限。在整个海战中德军共击沉英军3艘战列舰、3艘巡洋舰和8艘驱逐舰，自己损失了2艘战列舰、4艘巡洋舰、4艘驱逐舰。从被击沉的军舰总吨位及伤亡人数上，英军也明显高于德军。但德军主力舰队试图打破英军海上封锁的战略企图并未实现，反而是被皇家海军彻底封闭在母港内。直到一战结束，都未再有作为。
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