中国造纸术：古代最先进的造纸术
说到造纸术，必然首先提到中国，作为四大发明之一，我们在课本中就学习了东汉蔡伦改进造纸术一说。其实，在蔡伦之前，已经出现了造纸术，只是因为当时造纸并没有用于书写，派了其他用途，所以也没有做为大事记记录在史书上。据推测，极有可能出现在西汉时期。在东汉之前，大部分的记录都是以竹简，羊皮等动物皮来完成。历史记载，嬴政每天阅读的奏折是一百二十多斤的竹简，可见竹简对于书写与阅读而言是多么的沉重。传说，蒙恬是毛笔的发明者。毛笔的发明也从侧面推动了更轻型的纸出现。在时代的需要下，蔡伦改进了造纸术，使得中国立于世界之林。
关于蔡伦发明造纸术在《后汉书》上是如此记载蔡伦改进造纸术的原因。其中，记录蔡伦改进造纸术的文字有多少呢?是17个字：伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、渔网以为纸。1986年甘肃天水放马滩的汉墓出土了一张纸。这张纸又薄又软，纸面平整光滑，上面有墨绘的山、川、路等。据考证，这是西汉早期用麻做的纸。因为中国造纸术技艺的不断提高，造纸术也远播到海外。
古埃及造纸术：失传的古老造纸术
古埃及的书写工具与中国是不同的，大约在公元前3000年，古埃及人开始使用莎草纸，并将这种特产出口到古希腊等古代地中海文明地区，甚至遥远的欧洲内陆和西亚地区。莎草纸在干燥的环境下可以千年不腐，所以莎草纸一直用到了公元8世纪，后来因为竞争不过更低价优质的纸逐渐被淘汰(而这些更价廉物美的纸是由阿拉伯人传入的。公元751年，唐安西节度使高仙芝率部与阿拉伯军队交战，唐军大败，被俘士兵中有从军的造纸工人，后来阿拉伯就开始造纸。)
那么在公元前3000多年前就发明的莎草纸是什么样的呢?现在已经没有相关文物可以记录，但在上个世纪，考古学家找到一张约公元前400多年的莎草纸。另外，还有两份12世纪拜占庭教会的文件，一份1057年的教皇敕令和一卷书写于1087年的阿拉伯文献。(Marriage Document of Ananiah and Tamut, July 3, 449 B.C.E，公元前449年，7月3日的莎草纸，先存于布鲁克林博物馆)因为古埃及对西方影响甚重，莎草纸在英语中写作papyrus，它是希腊语π?πυρο?( papuros)的拉丁文转写，也就是是英文中“纸(paper)”一词的词源。
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