1971年，丹尼尔·艾尔斯伯格成功地将美国五角大楼有关越战真相的7000多页内幕文件泄密给《纽约时报》，导致了全国范围内的反战浪潮，促使美国政府不得不彻底结束越南战争；30多年后，艾尔斯伯格，这位目前已经71岁的老人在加利福尼亚伯克利的家中接受了英国记者杜坎·坎培尔的采访，当年这位差点被尼克松政府判以115年徒刑的＂政府叛徒＂，向记者讲述了他当年如何获得了那些有关美国政府越战谎言的绝密文件，如何将其曝光，又如何遭到了美国政府陷害的种种前因后果。
他泄露机密文件令越战结束
艾尔斯伯格当年的“泄密”直接导致了越南战争的彻底结束，他号召布什政府的官员勇敢地站出来做与他当年同样的事，揭露布什政府的谎言。他认为一个人的牺牲也许就可以阻止整个对伊战争，从而挽救众多美国士兵的生命。
这是加利福尼亚伯克利市一个阳光明媚的日子。30多年前，一份7000多页的五角大楼有关越战真相的秘密文件被曝光，引起全美反战狂潮，从而迫使美国政府不得不彻底结束越南战争，撤回了最后一个驻扎在越南的士兵。当年冒着生命危险将这些秘密文件公布于众的人，正是坐在记者面前的现年71岁的丹尼尔·艾尔斯伯格，一名美国前海军陆战队连长，曾赴越战前线服役。回国后，由于对越战的亲身了解，他被聘为美国著名的军事分析机构＂兰德公司＂的军事分析员，该公司当时专门为美国国防部和美国国务院作越战形势分析。
作为高级分析员之一的艾尔斯伯格，通过该公司获知了大量美国国防部的绝密文件，这些文件所描述的越战真相使他惊呆了，文件揭示了前政府高官如何为了政绩和一己私利，一步步将美国公众拉向战争的真相，揭示了越战导致100万越南人和55000名美国士兵丧生的事实，文件还揭示了继任的尼克松政府又是如何继续欺骗美国公众，掩盖战争真相的企图。
作为一名曾在前线炮火下出生入死的越战亲历者，想起那些死在了异国土地上的年轻战友，艾尔斯伯格愤怒了，良知促使他要将这一切内幕公布于众。他开始偷偷拍摄这些五角大楼文件，当7000多页绝密文件全部影印完毕后，他开始同一些美国国会议员接触，试图说服他们在国会上公布这些文件，从而起到警告政府的目的。然而，他的这一努力显然失败了，那些国会议员看到这些文件后，像扔烫手山芋似的弃之惟恐不及，并且此后，艾尔斯伯格受到了联邦调查局的通缉。万般无奈，他将这些绝密文件的影印件交给了在美国报纸中最敢说话的《纽约时报》，1971年6月，《纽约时报》果然不负厚望，全文登出了这份绝密文件。这份越战绝密档案刊出后，立即在全美引起了轩然大波，导致了全美反战潮。尼克松政府更是恼火不已，联邦调查局开始对艾尔斯伯格进行了大追捕，该行动在当时被称为＂联邦调查局自林德伯格绑架案以来最大的搜捕行动＂。艾尔斯伯格于1971年6月下旬被捕，并被美国法庭控以12项重罪，面临着115年的监禁。
总统录音带如“黑手党对话”
在艾尔斯伯格的自传作品《秘密》里，艾尔斯伯格披露了当时的美国总统尼克松和国务卿亨利·基辛格如何试图通过媒体将他的名声搞臭的内幕。具有讽刺意味的是，基辛格曾是最赞赏艾尔斯伯格的军事分析头脑的人之一，他曾在1968年时对＂兰德公司＂的其他人说：＂我从艾尔斯伯格那里得到的有关越南的知识，比从其他任何人那里得到的都要多。＂而艾尔斯伯格哈佛大学的出身更为这种信任度增加了筹码。然而令基辛格万万没想到的是，正是这个他们无比信任的高级智囊在背后捅了他们＂致命的一刀＂。
一盘已经解密的有关尼克松要求“整治”艾尔斯伯格的录音带，听起来差点令人怀疑这是一群“黑手党成员”的对话。尼克松的声音道：“让我们将这个狗杂种投进监狱。”基辛格道：“我们已经抓住他了。”尼克松接着道：“不要担心对他的审判……我们要用新闻媒体审判他，用媒体将他整死……明白吗？”基辛格和司法部长约翰·米切尔的声音齐声道：“明白。”最后他们商定，准备对媒体将艾尔斯伯格说成是一个靠女人养的花花公子。
尼克松的“报复行动”
尼克松可说对艾尔斯伯格进行了一系列的疯狂报复行动，包括派手下秘密潜入艾尔斯伯格心理医生的办公室，看是否能找到有关艾尔斯伯格的“隐私录音”，然后将其公布于众搞臭他的名声，最好迫使艾尔斯伯格无地自容而自杀。执行此项任务的，正是臭名昭著的“水门事件”中执行主要任务的戈登·里迪和霍华德·亨特。同时，尼克松还召来一帮打手试图打断艾尔斯伯格的双腿，艾尔斯伯格的电话也遭到了窃听。在1973年审判艾尔斯伯格期间，负责该案的法官＂如愿以偿＂地获得了联邦调查局局长的职位，这可是他垂涎已久了的。
然而人算不如天算，尼克松打错了整个算盘。随着不久后“水门事件”爆发、尼克松下台，负责审判艾尔斯伯格案的法官迫于压力，不得不取消对艾尔斯伯格的审讯，并将他无罪释放。曾被美国政府大臭特臭的艾尔斯伯格成了美国人心目中的反战英雄。
然而尽管如此，继任的美国政府显然不敢再雇用一个敢于说真话、“大胆揭露老板隐私”的人了。自20世纪70年代后，艾尔斯伯格只能通过演讲和写书谋生，并曾多次因为抗议美军对外军事行动而遭到逮捕。目前他已经有了3个孩子、5个孙子，尽管年事已高，然而他并没打算就此退休。《秘密》一书的畅销极大地鼓舞了他，同为越战老兵、现任美国参议员、宣布将竞选下届总统的约翰·科里也公开赞扬了他，称＂他的勇气挽救了大多数美国战士的生命＂。电影明星马丁·辛恩这样评价道：＂每一个美国人都应该看看这本书，那会使你懂得什么叫爱国主义！＂
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