50年和平条约的签定，只不过是交换了一纸关于“和平”的空文。双方都没有履行他们的诺言，谁也不愿意交出土地。在签约后的几年中，虽然没有进行大的战役，但违犯条约的事时有发生。

　　公元前415年初

　　雅典人讨论是否出兵西西里。尼西阿斯陈述利弊，再三劝阻雅典人不要远征西西里。野心勃勃的将军亚西比得(即阿尔基比阿德斯)却煽动民众，通过了远征的决议。几乎每个人都充满了热情。老者对胜利满怀信心;年青人希望开开眼界，看看远地的风光;一般的人知道自己可以在远征期间得到工钱，而且，如果雅典的势力扩大，他们将会获得永久的薪给工作。少数实际上反对远征的人，怕被说成不爱国，也就缄口不言了。狂热的雅典人立即进行出征准备。大奴隶主和大商人们，期望通过远征获得更多的土地和财富。他们不惜花费巨资，使自己装备的船比别人的更漂亮、更快速。

　　就在这时，城内的大量赫尔密斯像突然被毁。亚西比得涉嫌此案，但他还是作为将军之一带兵出发了。这次远征是雅典人离开故土最远的一次，已经耗费了巨资并将继续用掉大笔财物。雅典人及其同盟者们共有136艘三列桨战舰，两条五十列桨大船，一条载着30匹马的船。总实力计有：1300名轻装步兵，5100重装步兵，480名弓弩手，700名投石手，共有桨手2.6万人。此外，由30条商船承运面包师、石匠、木工以及谷物和全套建筑要塞的工具。还有100多条征集来的小船和许多自愿随远征军去作生意的小船。

　　雅典远征军航行到了意大利的顶端利吉姆，靠岸同当地人谈判，希望得到合作，但未成功，担任指挥的3位将军讨论下一步该如何行动。尼西阿斯主张用武力和协商的办法使厄基斯泰与栖来那斯和解，然后，沿海岸航行，炫耀

　　雅典的力量，表示雅典如何愿意援助它的朋友和同盟者，之后回国。亚西比得却认为不该一事无成地回去，主张首先争取麦山那的支持，因为此地是西西里的门户，又是一个绝好的海港，可以作为军队的根据地。拉马卡斯提出应该直接开赴叙拉古，给敌人一个出其不意的打击，但他最后支持了亚西比得的计划。亚西比得率领他自己的舰船前往麦山那，吃了闭门羹，麦山那人根本不愿意让雅典人进城，他只好返回利吉姆。不久，雅典方面来了命令，要求涉嫌赫尔密斯神像案件的亚西比得等人回国，就国家对其控告进行答辩。亚西比得乘着自己的船，佯装回国，半路上却溜之乎也，逃到了斯巴达。雅典人对其进行缺席审判，宣布了他和他的同伴们的死刑。

　　留在西西里的两位将军把军队分成两部分，用抽签决定各指挥一部。他们陆续取得了一些较小的胜利，进到卡塔那，准备进攻叙拉古。叙拉古人也在准备进攻雅典人。雅典将军派一个可信的人去见叙拉古的将军们，声称他是卡塔那城内亲叙拉古的人所派来的。他建议叙拉古人在黎明时发动进攻，以便利用雅典人晚间睡在距离武器较远的城内的好时机。他说，届时卡塔那城的内应会及时把雅典人关在城内，同时他们也会放火烧船舰。叙拉古人轻信了他的话，在约定的日子，全军出发开往卡塔那。雅典人看到叙拉古人已经上钩，全军连夜登船，驶往叙拉古。黎明时分，雅典人已经在奥林匹昂对岸抢占了一个有利地点，并设置了防御工事。叙拉古的骑兵先到达卡塔那，发现情况不对，立即把消息告诉步兵，全军马上返回来保卫自己故园。

　　第2天，雅典人首先发动进攻，被迫仓促上阵的叙拉古人毫不示弱。双方相持不下了很久。可是突然下起了大雨，雷电交加，第1次作战的叙拉古人开始感到十分恐怖;而富有作战经验的雅典人及其同盟者，对此早已司空见惯。他们所担心的，是叙拉古人抵抗了这么久而不退却。阿哥斯人首先迫使叙拉古人的左翼退却，接着，雅典人突破了抵抗他们的敌军。叙拉古人的部队被截断为两部分，开始逃跑。这一战中，叙拉古人和他们的同盟者有260人被杀，雅典人及奠同盟者损失约50人。

　　从叙拉古回到卡塔那的雅典人，又驶向麦山那。但由于亚西比得的出卖，雅典的内应被处死，雅典人进不了城。他们在那里停了约13天，因风雨袭击，粮食缺乏，战事难以进展，不得不退到那克索斯和卡塔那过冬，并趁机拉拢西塞尔人，以获得粮款和马匹支援。同时，雅典人又去向迦太基人表示友好，去埃特鲁斯砍争取到一些盟友。叙拉古人也利用冬季建筑城墙，并派人去说服意大利沿海城市抵抗雅典的侵略。

　　公元前414年春

　　在西西里的雅典人加上新从雅典派来的援军，悄悄地出发，在离厄庇波利不远的地方登陆，陆军跑步直奔厄庇波利。在叙拉古人尚未弄清发生了什么事的时候，雅典人已经强占了一块高地。叙拉古人慌忙进入战斗状态，军容不整，很快被击溃，死者约300人。

　　雅典人一面建筑双重城墙，要把叙拉古人从陆上完全封锁起来，一面破坏叙拉古人的地下饮水管道，迫使他们提出投降条件。可是，科林斯人和斯巴达人及时地赶来，恢复了叙拉古人的信心。吉利普斯率斯巴达人的突然出现和叙拉古人的进攻，在雅典人中间造成纷乱。连尼西阿斯也认为，吉利普斯的到来，已经使雅典人在陆地上取胜的希望破灭。他带着他的舰队和一些陆军渡海移到普利姆密里昂。这里用水困难，取水要到很远的地方，他们出去收集柴草时，又常常受到叙拉古人的袭击，造成伤亡。

　　吉利普斯几次主动发起攻击，终于破坏了雅典人完成包围叙拉古城的计划，也使叙拉古人的信心大增。尼西阿斯感到形势危急，写信向国内请求：或是立即撤军，或是再派大批援军来。雅典人不肯退却，决定派一支海陆军和两名将军去西西里增援。同时派船队绕伯罗奔尼撒巡视，以防有人从科林斯或斯巴达去西西里。

　　亚西比得及其同伙逃到斯巴达，取得了生命和安全保证。他向斯巴达人献媚，和盘托出雅典人的战略计划。他夸大其辞地煽动，激励斯巴达人的战斗情绪，又为斯巴达人出谋划策。在他的蛊惑下，斯巴达人坚定了进攻雅典的决心。他们在征调部队去增援西西里的同时，也在积极准备进攻阿提卡，并采取措施瓦解雅典同盟。

　　公元前413年春

　　斯巴达王阿基斯率军侵入阿提卡，在德凯利亚设防，利用这里作为根据地，劫掠乡村，把城中的驻军定期换防。这使雅典遭受了很大的损失。以前，斯巴达人入侵的时间都不长，他们一走，雅典人还可以利用他们的土地。但是敌人终年驻扎在高地，斯巴达王阿基斯亲自在那里指挥，不时地蹂躏乡下和一些地方，掠夺财物。雅典人不但失掉了全部农村的土地，丧失了羊群和役畜，而且有大批奴隶逃亡，这些奴隶多半是有技术的工匠。原本可以走捷径，由德凯利亚转运来粮食，现在必须绕道而行，才能到达雅典。雅典城里，白天，分遣队在城上轮流守卫;晚间，除骑兵外，所有的人都轮班防守。冬去春来，不得安宁，更令人难以招架的是，他们同时在两线作战。这边雅典被斯巴达人包围着，那边雅典人又在包围一个几乎同雅典一样大的叙拉古城。这一切给雅典人造成了极大的财政压力。他们开始对属民从海上进出口的一切货物征收5%的关税。

　　在叙拉古，叙拉古人决定在海上作战。斯巴达人由陆上去攻击普利姆密里昂。叙拉古人在海战中因为自己秩序混乱、互相撞碰而丧失了几乎到手的胜利。但他们占据了普利姆密里昂的雅典要塞。这使雅典人的情况迅逮恶化。因为要塞中存放着他们的大量财物和粮食及设备。这里失陷，必然引起雅典人士气的低落，造成恐慌。叙拉古人又拦劫了雅典的补给船，焚烧了雅典人在科伦尼亚的造船木材，逐渐赢得了大多数西西里人的支持。除了中立的阿格立真坦之外，整个西西里都联合起来了，他们都站到了叙拉古人一边。

　　叙拉古人加固了自己的船头，在海战中主动向雅典人较弱的船头撞击，凿穿雅典人的船头很深。甲板上的标枪手也使雅典人受到很大威胁。更可怕的是，那些乘着小船的叙拉古人溜到雅典船的桨下，紧靠着船边航行，向雅典的水手们投标枪。由于水面狭小，雅典人的船只不能运用环绕敌舰、撞击其侧面或船尾的战术，损伤很大。海战的胜利，不但使叙拉古人对自己的海军有了充分的信心，而且感到很有能力对付雅典人的陆军了。

　　在叙拉古人准备再次海陆进攻的时候，德莫斯提尼和攸利密顿率领的雅典援军到了。他们决定迅速出击，给敌人一个下马威，并想乘夜首先攻下厄庇波利。开始时，一切都比较顺利。他们占领了叙拉古人的城墙，因而自认为已经获得了胜利，于是精神开始涣散。就在这时，敌人趁机进行反击，击溃了雅典人。雅典人被迫逃命，秩序大乱，不知向哪里逃才好。黑暗中，难辨敌我友，误伤了不少自己人。逃路只有一条，一些人跌下悬崖丢了性命。迷路的人被叙拉古的骑兵包围杀害了。这次意外的胜利，恢复了叙拉古人以前所有的信心。

　　面对失败，德莫斯提尼主张立即离开西西里，保留雅典尚存的海上优势，回去对付斯巴达人。但是尼西阿斯不愿公开示弱，不肯撤退。雅典人一时没有采取任何步骤。叙拉古人却马上又准备了新的海陆军联合行动。尼西阿斯开始后悔没有早一步转移。可是，当他们决定撤离时，发生了月食。迷信的尼西阿斯坚持依照预言者说的办，要等到过了3个9天之后，才讨论军队的去向，致使军机延误。叙拉古人却一点也没有放松，他们在自己选好的日子，同时从海上和陆地向雅典人发起进攻，给雅典人造成重大损失。他们再也不怕雅典人了，开始封锁港口，堵死雅典人的逃路。

　　雅典人对这次远征感到后悔不迭。他们的退路被封死，又断了粮食，急得尼西阿斯几乎精神错乱。将军们商定在海上与叙拉古人决一雌雄。尼西阿斯对雅典人说：“如果在这次战役中你们不能获胜的话，我们在此地的敌人就会立即去进攻雅典。我们留在雅典的那些人，将不能抵抗已经在那里的敌人和从这里去的敌人联合起来的大军。所以当你们一旦落入叙拉古人的手中，你们国内的同胞就要落入斯巴达人的掌握之中了。”他强调，全体雅典人的命运“完全依靠这次战役”，号召雅典人为祖国表现出自己比别人更高的技术和更大的勇气。

　　作好了战斗准备的叙拉古人及其同盟者，更是严阵以待。吉利普斯发表演说激励他们。他说，“我们最大的敌人，现在瓦解了，他们的时运已经过去了，让我们同仇敌忾”向侵略者复仇。

　　战斗开始了。这是一次比以往任何一次都要激烈的战役。双方的桨手们毫不畏惧，舵手们互相竞争。200多条船挤在一个狭小的水面上。一条船去撞击对方，同时又被敌舰撞击，有时两条或更多的船一起向一条船撞击。船舰互相撞击的声音如雷贯耳，命令声和叫喊声混成一片。甲板上的士兵们把标枪、箭和石头不停地向敌人的船上射去;一旦船舰相遇，两方的士兵都抢着跑上敌舰，跟着就是殊死的肉搏。雅典人拼命要冲出港口，夺取安全回到祖国的机会;叙拉古人全力争取胜利，阻止雅典人逃跑。

　　海上战斗在进行时，岸上的军人们也不轻松。他们紧张的情绪随着战斗的形势而转移。忽而大声哀嚎，忽而开始祈祷，忽而觉得达到了安全境界，忽而觉得面临死亡的边缘。战斗进行了很长时间，叙拉古人及其同盟者终于粉碎了雅典人的抵抗。他们大声欢呼着、叫喊着，追逐着丢盔卸甲的雅典人，把他们赶到岸边。岸上的雅典人也乱成一团，他们大声哭嚎或呻吟;清醒一些的人跑去帮助他们的船舰或防守他们的城墙。

　　战后

　　德莫斯提尼和尼西阿斯想要连夜装备残余舰只，在黎明时冲出去;可是水兵们已经丧失了锐气，他们不愿上船。雅典人决定从陆地上撤退。

　　叙拉古人赫摩克拉底看出了雅典人的用心。他晋谒政府官员，向他们指出雅典人可能在晚间逃跑。他建议立即全军出城，堵塞道路，占领并防守隘口。可是官员们却指出，叙拉古人及其同盟者们在海上大捷以后，正陶醉在胜利的愉快之中，不可能说服他们拿起武器出去作战。赫摩克拉底知道时间刻不容缓，只好按自己的计划行动。他派自己的一个朋友，带着一支骑兵来到雅典人的军营附近，装作对雅典人友好的样子，告诉他们不要在晚上出逃，因为叙拉古人已经把守住了道路。雅典的将军们，竟然听信了这些话，把撤退的计划推迟了。

　　叙拉古人和吉利普斯却在这期间抓紧部署。他们堵塞了雅典人可能要走的乡村道路，在大小河流的渡口派驻守卫部队，还把雅典人的船只拖回自己的城去。

　　当雅典人认为准备工作已经完成，可以转移的时候，已经是海战后两天了。这真是一个悲惨的时刻。全体雅典人都感到耻辱和痛苦。死者没有埋葬，伤员难以带走，全军差不多都在以泪洗面。他们已经遭受了极大的痛苦，不可预料的未来也许还会带给他们更大的灾难。他们忘不掉，当初出发时是多么阔气、多么骄傲，而今又是多么耻辱、多么落魄!没有哪个希腊军队曾经受过这样的惨败。将军们尽力鼓舞、安慰自己沮丧的士兵，把4万人的散乱部队整理好。撤退的队伍一路上不时受到阻击，走走停停，进一步，退两步，退却的第5天晚上，雅典人的各种必需品都没有了，不少人在同敌人作战中又负了伤。尼西阿斯和德莫斯提尼决定，尽量多燃一些火把，在夜间出发。他们避开叙拉古人的守卫，向海边走。由于晚间行军，又是在敌人的领土上，而且敌人就在不远的地方，德莫斯提尼的后卫部队发生了混乱，一部分队伍失掉了与大部队的联络。黎明时，主力部队到了海边。天亮以后，叙拉古人才发现雅典人已经走过去了，他们立刻追赶。中午时分，叙拉古人赶上并包围了落在后面的、由德莫斯提尼率领的后卫部队。雅典人被困在一个四面有围墙的地方。在稳获胜利的心理支配下，叙拉古人宁愿保护自己而不想同雅典人展开肉搏战。他们从四面八方把石头射向雅典人，持续了一整天，直到雅典人精疲力竭。德莫斯提尼被迫投降。

　　尼西阿斯在确认了德莫斯提尼投降的消息后，曾提出愿意偿付叙拉古战争赔款，作为换取允许他们回国的条件，希望能订立协约。但是，叙拉古人和吉利普斯拒绝了这些建议。他们包围了雅典人，雨点般的石头落在雅典人的头上。一直坚持到晚上，只有300人突围出去。第2天，尼西阿斯带领他的军队继续前进，叙拉古人及其同盟者紧追不舍。又饥又渴的雅典人向河边跑，冲入河中。一切纪律都没有了。每个人都想先渡过河去，他们挤成了一团，互相践踏。有的人被他们自己的矛刺死，有的人被行李纠缠着让水卷走了。河对岸的叙拉古人居高临下，向雅典人射击。伯罗奔尼撒人冲到河里去杀正喝水的雅典人。最后，死者的尸体堆积在河床中，少数渡过河的人也被敌人的骑兵杀死了。尼西阿斯向吉利普斯投降。突围出去的300人也被追上并当了俘虏。被俘的雅典人有7000人之多，其余的人当时就被杀死了。叙拉古人及其同盟者不顾吉利普斯的意见，杀死了尼西阿斯和德莫斯提尼。

　　被俘的雅典人及其同盟者，被囚禁在一个没有棚顶的、狭窄的石坑中。白天，秋日的毒热和污浊的空气使他们困苦不堪;夜晚，秋风袭人，无法可以御寒。伤病人员逐日增加，死者的尸体堆在那里，恶臭难当。他们在饥饿困苦中煎熬了2个多月，除雅典人和参加远征军的意大利人及西西里的希腊人外，其余的俘虏都被卖作了奴隶。雅典人在西西里的失败，是完全的惨败，海军、陆军都毁灭了，全军覆灭。他们丧失了近5万人，其中重装步兵1万余人，损失战舰200艘，付出了大笔战费。

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