帝后妃嫔们才能使用的取暖利器——炭炉和手炉
冬季紫禁城的宫殿内还会陈设炭炉用来取暖，称作熏笼。熏笼的制作十分精美，分为盆和笼两部分。大的熏笼重达数百斤，通高1米多，或3足，或4足，有的是青铜镏金的，有的是掐丝珐琅的，十分华美。如今，在太和殿、中和殿、保和殿、乾清宫、坤宁宫内，都可以见到当时陈设的熏笼。除了大的熏笼，还有一种小的炭炉，随手可以提动，放在脚下暖脚的叫脚炉，用来暖手的叫手炉，它们的制作更加精美讲究。当然，这种小的炭炉只有皇帝皇后及妃嫔们才能使用。手炉通常是放置在火炕上或炕桌上的，手炉上端设有提梁，根据主人的意愿，可以由太监或宫女随时移到适宜之处。到清朝时手炉已经是工艺品，轻便小巧，可以随身装到袖子里。《红楼梦》里就曾提到，林黛玉拿手炉调笑薛宝钗。薛宝钗刚劝贾宝玉别喝冷酒，林黛玉就嗔怪丫头特意给她送手炉来，指东打西地说：“谁叫你送来的?难为她费心，哪里就冷死了我?”
分配到的木炭数量彰显地位尊卑
皇宫内无论是炭炉还是手炉脚炉，里面承载的木炭都是最优质的“红罗炭”。这种炭是由涿州、通州、蓟州、易州以及顺天府所辖的宛平、大兴两县用硬实木材烧制的。成炭以后，运送到西安门外存贮，按尺寸锯裁，盛入涂有红土的小圆荆筐内，再送进宫里使用，所以名为“红罗炭”。
在如今的西皇城根大街，有一条名为红罗厂的胡同，其名由来，就是因为明清时此处有供应红罗炭的衙门而得名，这里其实是皇家木炭的包装厂兼库房。每年入冬之前，红罗厂都要从外地十几家炭厂收集木炭。这种“红罗炭”乌黑发亮，燃烧持久，无烟无味，灰白而不爆，不会污染室内的空气。清乾隆年间，宫内按份例供应木炭：皇太后120斤，皇后110斤，皇贵妃90斤，贵妃75斤，公主30斤，皇子20斤，皇孙10斤。地位不同，长幼尊卑有别，给予的温暖也就有所不同。看来即便是为了最基本的冬季不挨冻，妃嫔们也要将争宠进行到底!
冬季成立皇宫“供暖领导小组”——营造司
明清两代的皇宫，冬季大多都是烧炭取暖。为此，宫里专门设置了负责冬季“供暖”事务的机构，如惜薪司，就是专管供应皇宫内薪炭的。惜薪司下共设三个机构：一为热火处，设八品首领太监3名、太监50人，专管安装火炉，运送柴炭;二为柴炭处，有首领太监2名、太监25人，专管柴炭的存储和分发;三为烧炕处，有首领太监2名、太监25人，专管点火烧炕。另外，各宫殿还有若干名太监听差，专管宫内的火炉、打更和守夜。
此外皇宫里有许多大型的防火水缸，冬季为了防止水缸里的水结冰，水缸底下，还要设置炭火盆加热保温。这个职位的官员虽然职权较少，但是非常有地位，因为这些官员要送货上门直抵内廷，可以在御前侍候，有着“近侍牌子”之称。这个部门在康熙后改称为营造司，隶属内务府。营造司的太监冬季里的活儿可不轻松，就拿柴炭处管柴炭的存储和分发的太监来说，紫禁城内人数众多，整个冬季所需木炭自然也不少。
科技进步使玻璃和电暖炉成为取暖“新宠”
随着科技的不断进步，清代宫廷的取暖设施也得到了改进。康熙年间，玻璃传到了中国，于是玻璃代替了传统的窗户纸被安装在皇宫内的窗户上，在更美更亮的同时，也一改窗纸漏风的缺陷，使紫禁城变得更加温暖。而到了宣统帝时期，在裕隆太后居住的延禧宫中还安装了更加先进的现代化取暖设备——电暖炉，但是电暖炉确实是件奢侈的物件，花费极多。据记载，购买这些电器取暖设备及发电机、变压器等，花费了白银9000两。这些设备的耗电量也是相当惊人，冬季每月耗用电费竟达白银1680两。
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