李自成的“大顺”军队打到了北京城下，大明朝廷乱成了一锅粥。见大势已经去，惶恐的朝臣便寻思背主求荣。1644年3月19日清晨，有人主动打开了正阳门，刘宗敏的部队耀武扬威地开进了皇城。农民起义军以胜利者的姿态占据了北京。要改朝换代了，明朝的臣民惶惶不可终日——山贼草寇以及流氓无产者所造成的灾难，正在蹂躏这座帝王之都。
第一大灾难——李自成是个没有远见卓识的农民，他侮辱了上吊自杀的崇祯皇帝，寒了天下人的归附之心。首先，焚烧明朝的太庙，叫朱明的列祖列宗全部滚蛋！说得好听，要为崇祯皇帝举办“礼葬”，实际上，他所施舍的那点“礼遇”，还不够恶心人呢。《明史》当然不可能说李自成的好话，但是，从众多细节即可看出，李自成的确是没水平，且看，崇祯皇帝的丧礼是这样敷衍的：“自成命以宫扉载出，盛柳棺，置东华门外，百姓过者皆掩泣。越三日己酉，味爽……”用门板抬、用柳棺装，在东华门外一停，三天就臭了。这哪里是礼葬？简直是打发叫花子，跟“抛尸”差不多。两个多月后，满清占领北京，头一件事儿，就是“安辑百姓，为帝后发丧，议谥号。”尽管满清政权在邀买人心，这总比赤裸裸地虐待更文明、更策略吧。
第二大灾难，拷掠前朝旧臣，屠戮虐杀无辜，在北京大搞白色恐怖。其实，农民政权里也有高人，可是，挡不住最高领袖脑子不清楚。比如，李自成麾下的名将李岩，他早就坦率地规劝：“以不杀收人心”；李自成偏偏没往心里去。在他的授意下，刚进北京一个星期，农民军便开始大面积地抓人、抄家、敲诈、劫掠，明朝旧臣变成了“唐僧肉”。一句话，拿钱来！这叫“助饷”，而且明码标价：“中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计。”掏不出那么多银子，就往死里折磨。刘宗敏赶制了五千套夹棍，夹棍号称“刑具之祖”，这玩意儿，看一眼都叫人浑身发抖，何况受刑呢？“凡拷夹百官……夹打炮烙，备极惨毒，不死不休。”《枣林杂俎》里非常肯定地说，被迫害致死者有1600余人。《明史》里说：明朝旧臣根本没有机会在大顺朝廷安身立命，他们绝大多数沦为了被镇压的对象。八百多名明朝官员，被押进刘宗敏的军营，这些人“拷掠责赇赂，至灼肉折胫，备诸惨毒。”饶是勒索了钱财，还不留人家活命，“征诸勋戚大臣金，金足辄杀之。”
第三大灾难，如果说，对贪腐成性的明朝官员发泄私愤，还有情可原，那么，对无辜百姓下手，则彻底暴露了农民军的“匪气”。他们的确开始趁火打劫了，所谓“杀人无虚日，大抵兵丁掠抢民财者也”。劫掠还不算，又规定了新政策：“令五家养一贼，大纵淫掠，民不胜毒，缢死相望。”对无辜百姓来说，朱明皇帝当然不是什么好东西，但是，前门驱虎，后门进狼，横竖没好日子过。老百姓能不绝望吗！
第四大灾难，大顺新贵，荒淫贪腐，比朱明朝廷还烂。包括李自成在内，首先划拉女人。尽管有元配高夫人，李自成还是希望纳妾，刚入驻紫禁城，就安排这件事儿。有资料说，宫女窦氏有幸成为妃子。顺治二年九月，清军在九宫山缴获“自成妻妾二人，金印一。”大概，那位小妾就是窦姑娘。话又说回来，像李自成这样的胜利者，喜欢几个女人，也没什么了不起。
农民军进北京，紫禁城化作了活地狱，“宫女魏氏投河，从者二百余人。” 崇祯皇帝16岁的女儿——长平公主已经父亲砍掉左臂，可惜没死成，苏醒之后，便落到刘宗敏手里“疗治”——干嘛非得去这个“活土匪”家“疗治”？这件事，跳进黄河也洗不清。他连陈圆圆都扣留，还有什么不敢做的？除了女人之外，金银财宝更不在话下了，李自成撤离北京前，先命一支庞大的骡车队，将黄金白银运往西安。“每饼千金，约数万饼。”他们太看中金钱，也太会过日子了。
第五大灾难，焚烧宫殿，毁弃城市，我得不到，也不叫别人得到——这是典型的农民心态。4月29日，李自成在武英殿仓皇即位，虽说短点儿，在紫禁城里坐一天，也算名正言顺的皇帝陛下。他这点儿心愿刚刚了结，便着手做毁灭性的破坏——“是夕，焚宫殿及九门城楼。”十足的“流寇”的作风。其实，这种人掌握了政权，老百姓照样没有好日子过！
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