东汉光武帝刘秀，有位同窗好友，姓严，名光，字子陵，浙江人。刘秀发迹后，最想念的故旧就是他。圣旨召见，换了别人，早涕泪横流地跑进京城山呼万岁去了；严子陵却没有，他大模大样地游荡在富春江上钓鱼，而且反穿着一件破羊皮袄。这种不伦不类的打扮儿大有来头，周文王访到姜尚的时候，姜尚（史称吕尚）已经是须发皆白的老头子了，姜尚坐守渭水，直钩垂钓，那种“不钓鲤鱼钓王侯”的高深模样和怪异装束，总被后人模仿套用。
杜甫的诗歌里说：“在山泉水清，出山泉水浊。”隐士总被误认为是仙风道骨、世外高人，“吃狗肉，傲公卿”的人物当然值得敬畏；起码你不清楚他究竟是干什么的，也不知道他能干什么。鲁迅先生在《且介亭杂文二集》中专门谈到《隐士》，他承认“隐士，历来是一个美名；但有时也是一个笑柄……非隐士的心目中的隐士，是声闻不彰，息影山林的人物。但这种人物，世间是不会知道的。一到挂上隐士的招牌，则即使他们不‘飞来飞去’，也一定难免有些表白、张扬；或是他们的帮闲们的开锣喝道——隐士也有会帮闲。”说得再明白不过了，出了名的隐士几乎都是“冒牌货”！
严子陵，到底穿着那件破羊皮袄赶到刘秀新落成的宫殿里去了，虽说进京的借口更体面一些。洛阳城的款待无非是吃喝玩乐。两位身份不同的“老同学”自然谈得十分投机。为了显示交情莫逆，晚上，刘秀还与严子陵同榻而卧。严子陵睡相不好，一边流口水、吧嗒嘴、打呼噜，一边还把一条精瘦的长腿压在皇帝的肚子上。讲究起来，这可是“大不敬”的死罪呀，皇帝居然旧情不改，毫不介意。
不料，此事被朝臣知道了，第二天朝会，太史官上奏，说昨夜客星犯帝座甚急——言外之意，无非想提醒皇帝，严子陵这种人绝对不能重用；最好，撂他一辈子、臭他一辈子才好呢。刘秀听完，哈哈大笑，他说：“昨夜，我和子陵同睡，你们放心吧，没什么大不了的事儿”严子陵可没一笑了之，他料定朝廷有人暗算自己。还没掌握权力呢，就招人嫉恨，官场还不是互相倾轧，人心险恶吗？现在，皇帝顾念同窗之情、百般呵护；一旦这股热乎劲儿过去了，便可能死无葬身之地。何必呢？千里迢迢来送自家性命！严子陵干脆拍屁股走人。你当你的皇帝，我做我的隐士，缘起缘灭，就此了结。
刘秀真心实意聘请老同学当谏议大夫，严子陵却压根儿不领情，末了，不辞而行，悄悄地离开了洛阳，隐居在富春山下。建武十七年，也就是公元41年，光武帝刘秀再次征召严子陵入朝为官。这位倔强的老同学再次毫不犹豫地拒绝了。没过几年，便老死在故乡，享年八十岁。据说，当地有个“严陵濑”，就是他当年垂钓之处。北宋名臣范仲淹任睦州知州时，曾在严陵濑旁建造钓台和子陵祠，并写了一篇《严先生祠堂记》，赞扬他“云山苍苍，江水泱泱，先生之风，山高水长”。
后人也对这个典故津津乐道，是羡慕刘秀给予的殊遇，还是赞扬严光表现的自尊？“苟富贵，毋相忘。”穿龙袍的，有情有义。“功成拂袖去，归入桃花源。”穿羊裘的，赢得四海清誉。真是各得其所，皆大欢喜。倔强的严光居然成了隐士阶层的代表人物。
严子陵的祠堂修建在他当年垂钓的地方，富春江上便有了一处“子陵滩”。来往船客经由这里，总要生发一通感慨，当然是有褒也有贬。
一个说：“君为名利隐，君为名利来。羞见先生面，夜半过钓台。”另一个说：“一袭羊裘便有心，虚名传诵到如今。当时若着蓑衣去，烟水茫茫何处寻？”诗词不同，诗人各异。正所谓：“有人辞官归故里，有人漏夜赶科场。”前一位当是功名路上的新过客，明知自己有“治国平天下”的野心，却不晓得遮盖，四句顺口溜就露了马脚；第二位，或者是谙于事故的“老油条”，或者是头脑极其通透的年轻人，严子陵的羞于见人的小心眼儿牢牢地捏在他手里，所谓“垂钓老叟”、“蓑衣隐士”等使出的“障眼法”，让人一想就笑，一见就吐，一说就破；即使死后多年，他沽名钓誉的行径也是常讲常新。
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