外国人常常认为牛在印度是神物，印度人不吃牛肉、不杀牛，牛在印度都能安享晚年。殊不知，这种认识也存在着偏差，如同印度的种制度一样，牛在印度也分三六九等，并非所有的牛都能受到优待。
在印度教中，白牛是湿婆的坐骑，其中又以有驼峰的白牛最为尊贵，黄牛、水牛等而次之。所以在印度教寺庙中或壁画中，常常会出现有驼峰的白牛形象，而基本没有黄牛或水牛。甚至还有些货运司机会将白牛绘在自己的车身上。牛可以悠闲地在大街上漫步，后面即便有车也只能尾随，司机绝不敢鸣笛赶牛。
印度人敬白牛而及他牛，黄牛、水牛也因此受到一定的优待。在新德里或其他城市的大街上，碰到随处而卧的牛并非难事，不过遇到带驼峰的白牛并不算容易。虽然受到尊敬，但牛的日子也并不都是十分舒坦。新德里大街上的流浪牛常常只能以垃圾为食，营养不良以至于瘦骨嶙峋，全然看不到神牛的那股神气。
由于穆斯林在印度人口中占有相当比例，而牛肉又是其重要食物之一，因此在新德里也能买到牛肉，不过这牛肉并不是黄牛肉，而是水牛肉。在新德里买牛肉，有点像古城淘宝。一方面需要有熟人指点，另一方面还要自己打听摸索。记者的一位朋友喜欢卤酱牛肉。他告诉记者，在新德里东部一个穆斯林社区可以买到水牛肉，一公斤只需要160卢比（约合16元人民币），相当便宜。他一次过去都要买上十几公斤。当然，水牛肉的口感还是与黄牛肉有点区别，不过在新德里能吃上牛肉已属不易，也无法再多挑剔。记者一次曾到老德里的图克曼门附近采访。这一区域是穆斯林聚居区。当地一位朋友告诉记者，巴基斯坦前总统穆沙拉夫就出生在这一社区。记者无意中发现一家牛肉摊，便向店主询问是否卖黄牛肉。店主一脸茫然地告诉记者，只卖水牛肉。或许在他们看来，屠宰黄牛还是件很有风险的事。
据记者了解，虔诚的印度教徒不仅不吃牛肉，而且严格素食，不吃荤腥，素食者在印度占了很大的比例。在印度请人吃饭最好先问清对方素食还是荤食，不然就有可能闹笑话。随着时代的发展，印度教中的清规戒律对民众的约束力也在减弱。记者有一位印度婆罗门朋友，外貌与西方白人无异。他十分爽快地告诉记者，自己什么都吃，包括牛肉。他向记者透露自己是个世俗主义者，虽然出身婆罗门，但是宗教感情已经很淡漠。记者采访中遇到过一名印度中文女教师，她曾在中国短暂工作过。她告诉记者，自己刚到中国时曾吃过西湖牛肉羹，觉得很好喝，吃完之后才发现含有牛肉成分，不过自己并不觉得后悔。
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