长孙晟的曾祖父长孙稚，在宇文泰奉西魏元氏傀儡皇帝入关的时候把守武关，当时他投入宇文泰，打开关门放他们入关，又挡住了高欢的追兵，有救驾之功，所以被封为异姓王。传到长孙晟的父亲长孙兕时，则是当过州刺史，仪同，最后死时是个县候爵。 长孙晟本人是四儿子，父亲的爵位与他没有关系，但他从小苦练武艺，练得一手神箭绝技，年纪稍长的时候，就进入北周的皇宫当了一名司卫上士。别人都不知道他的本事，但当时还没发迹的皇上却一眼发现了他的才能，在所有的年轻侍卫中唯独对他青眼有加。北周末年的时候，北周皇帝与突厥结亲，诏命赵王宇文招之女千金公主嫁给沙钵略可汗，当时为了宣扬北周军威，派去护送公主的护卫全都是武艺高强，射术高超的禁卫精英，而在这些人里，长孙晟是最优秀的一个，他的射术连沙钵略可汗都称赞不已，甚至还要突厥的贵族子弟向他学习射术。
长孙晟可不止武艺高强，更是心机深沉，因为沙钵略可汗的赏识，他每年都作为两国间来往使节的护卫，一路之上对突厥的山川地理，风俗人情都熟记下心，回国后就找工匠制成沙盘，连突厥各个主要大部落一年四季的草场和营地都摸得一清二楚。而且长孙晟还摸清了突厥内部分裂，大小可汗林立，尤其是沙钵略可汗与阿波可汗不睦之事。至于那个西突厥的达头可汗，也只是名义上奉沙钵略为宗主，实际上并不遵他号令。
所以长孙晟回来后献计，在每年东西突厥来使朝会的时候，故意把西突厥达头可汗使者的位置放在沙钵略可汗的使者之上，岁币的赏赐也是给西突厥更多。果然，沙钵略可汗就在心中对达头可汗有了猜忌。
开皇三年的隋朝和突厥大战，当时还是奉车都尉的长孙晟随柱国窦荣定的大军出征，当时正好碰上阿波可汗和达头可汗，于是长孙晟潜入敌营，跟这两人晓以利害，甚至主动表示可以放弃一些边境州郡让其洗劫，结果吃饱了的达头直接退兵，而阿波贪心不足，还想再抢，却被窦荣定大军击败，于是也退回大漠。长孙晟又偷偷地找到了亲近大隋，一向对沙钵略可汗出兵有所不满的沙钵略可汗之侄染干，让他去沙钵略的军中散布消息，说是突厥北部的铁勒部落反叛，袭击了沙钵略的本部。当时沙钵略可汗虽然大败，但主力还在，仍不死心，本来准备换个方向入侵并州一带，但听到这消息，又发现阿波和达头都退了，自己已成孤军，才火速撤军。
沙钵略可汗在此战中损失最大，几乎一无所得，他把战败的原因都归结于阿波和达头的背叛，回头一气之下攻破了阿波可汗的部落，把阿波可汗的那个奴隶母亲都杀了，阿波兵败后投奔了达头可汗，达头大怒，借了阿波十几万军队，让他反攻沙钵略可汗，自此突厥内部连年征战，一年年地衰落了下去。
沙钵略可汗不仅战场上打不过阿波和达头，隋军也几次出击，袭击他的仆从部落。在草原上，一个不能带着部众从一个胜利走向另一个胜利的可汗，只会被越来越多的部众抛弃，有一次，他甚至被阿波打得躲到草丛里装死才逃得一命。这就是草原上最真实的生存法则。所以沙钵略最后无奈，只得向隋朝请降，谢罪，而长孙晟这时候又提出阿波为人悍勇，如果让他坐大，可以更不好控制，于是我朝出兵帮助沙钵略打退了阿波可汗，稳定住了局势，而沙钵略也只能心有不甘地向隋朝称臣，他的可敦千金公主也是在这个时候被改名为大义公主，赐姓杨。后来隋朝大军征南一统天下时候，突厥再也无力再象上次那样，趁虚而入，就是因为长孙晟。
长孙晟不费一刀一枪，只凭一张嘴就能把强大的突厥分化瓦解到这种地步，实在是稀世的人材。即使是当时大名鼎鼎的开隋九老等将军，也比不上他啊。他为国家立下如此大功，却名声小很多，在当时的隋朝似乎没有太大名气。最主要的是，他从事的事情见不得光，都是些私下的黑暗交易和间谍行动，不象这堂堂战阵之上可以根据杀敌数赏官拜爵，或者是任一方父母官时可以凭政绩进行考核升迁。所以即使长孙晟立下如此大功，但对外仍然不能大加宣传，毕竟突厥未灭。
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