名称由来
阿房原来只是朝宫前殿的名字，秦始皇本打算在整座朝宫建成之后“更择名命名之”。由于宫殿规模实在太大，虽然每天都有十几万苦役参加营建工作，但一直到秦朝灭亡时，此宫仍然没有竣工。这样，人们就它称为阿房宫了。这座宫殿为何名叫“阿房”，历代记载分歧，说法不一，主要有以下几种观点：
第一种观点：秦王嬴政在邯郸城生活爱上一个邯郸女子，名阿房，秦皇统一天下后想立她为后，却遭到众大臣反对，只因她是赵女。阿房为了不让嬴政为难，上吊自杀。秦皇为了纪念这位他深爱过的女子，因而起名阿房宫。
第二种观点：阿房一名是由于宫址靠近咸阳而得名的。“阿，近也，以其去咸阳近，且号阿房。”
第三种观点：阿房一名是根据此宫“四阿旁广”的形状来命名的，阿，在古意中亦可解释为曲处、曲隅、庭之曲等。阿房宫“盘结旋绕、廊腰缦回、屈曲簇拥”的建筑结构就体现了这种“四阿房广”的风格和特点。正是由于阿房宫建筑的这种风格，在《史记·秦始皇本纪》索引中解释此宫为何称阿房宫时说：“此以其形命宫也，言其宫四阿旁广也。”
第四种观点：之所以被称为阿房宫，是因为上宫宫殿高峻，若于阿上为房。这一观点出自《汉书·贾山传》，传中的注释曰：“阿者，大陵也，取名阿房，是言其高若干阿上为房。”这就是说，阿房宫是由于宫殿建筑在大陵上而取名。从考古发掘来看，阿房宫就建在高峻的台基之上，如《汉书》所言。
第五种观点：《长安志》解释为“阿”是因宫殿与山相邻，未有名，先称在阿房。这种说法出自《史记》中，阿房未成，宫成就会命名的说法。
名称读音
主流观点认为应读ē páng gōng
《咬文嚼字》主编郝铭鉴认为该读“ē páng gōng”。“阿”(ē)在古代指的是山脚下弯弯曲曲的地方，“阿”读ē无异议。而“房”通的是“旁”，所以该读páng。四川师范大学移民文化研究所所长、训诂学教授宋子然认为：“阿房宫这三个字中的‘房’是个通假字，是旁边的‘旁’，应该读‘páng’。”
2010年11月，北大中文论坛发表的著名学者宋传伟的《“阿房宫”的“房”字正音考》，从多个角度支持读 páng的观点，国家语委委员、北大中文系教授、北京大学语音研究会主任沈炯也支持了宋传伟先生的论述。
认为应读ē fáng gōng
辽宁大学教授张杰，语文出版社副编审杜永道认为应该读作“ē fáng gōng”。李行健主编的《现代汉语规范词典》(2004年1月版)也持此观点。
在现代汉语词典第五版中"房"字只有fáng一种读音，第十版的新华字典中也相同，普通高中课程标准实验教科书也采用此读音;而古代汉语词典中虽有páng的读音，但却只有房皇一词中读作páng。虽未见有哪部词典明确指出其读音，但fáng这个读音却并不为大多数人所认可。
认为应读ā fáng gōng
中国社会科学院学部委员刘庆柱教授认为，在陕西话发音中“阿”(ā)字释义为“那个”，“房”(fáng)为陕西的一个地名，据《史记》记载，当年阿房宫开始修建时并没有起名字，所谓“阿房宫”只是一个指代(用抽象概念代替具体事物)，指的是“在房那个地方的宫殿”，所以其发音应该为ā fáng gōng。
2015年3月，西北农林科技大学的学生乔攀根据《康熙字典》《中华字海》《辞海》等字典及其他资料，从不同角度搜集论证，阿房宫的普通话准确读音为ō báng gōng，阿，乌何切，u huo 切。
项羽焚毁
2002年10月，中国社会科学院考古队开始挖掘阿房宫遗址，得出阿房宫其实未建成的结论。2006年，考古人员花费一年多时间勘查阿房宫，勘查超过二十万平方米，只发现数片烧过的土块。依照史料所载，阿房宫应该有大量的草木灰才对。考古人员推断项羽焚烧的是秦咸阳宫，因为咸阳宫遗址发现大片烧过的遗迹。
《史记·项羽本纪》记载项羽火烧咸阳宫殿，“烧秦宫室，火三月不灭”，未提及阿房宫。让后人误解项羽火烧阿房宫的是因为唐代诗人杜牧的《阿房宫赋》，诗中极度描写阿房宫的壮美，让后人对项羽火烧阿房宫深信不疑。
也有考古专家认为，阿房宫范围很大，不同形式的建筑、游乐、交通设施，星罗棋布。在主体建筑阿房前殿还停留在夯土地基阶段而无大型建筑物的情况下，此一地区的考古探测仅仅露出冰山之一角的时候，还不能轻易否认项羽对阿房宫的光顾。
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