《天龙八部》在金庸老爷子十五部武侠小说中的地位可谓是举足轻重，与后面的“射雕三部曲”也有着千丝万缕的联系。作者将故事的背景放置在了北宋，主要是神宗末到哲宗初的几十年间，之所以如此安排，老爷子自有他的深远考虑，其中很重要的一点就是当时北宋与周边国家（主要是辽国）之间的矛盾。翻阅《天龙八部》除了能够感受得到英雄的豪气之外，家仇国恨也是小说最重要的元素之一，甚至可以说多数栩栩如生的人物形象都是被放置在复杂的国仇家恨这一大前提之下塑造出来的。
咱们首先来分析一下整部作品的结构，其实严格意义上来说《天龙八部》主要有三条线索：第一条是乔峰的遭遇极其发展，第二条是段誉的经历，第三条可以看做是虚竹的际遇。只不过第三条线索不是很明显，多数时间是与第二条线索重合的，所以，说两条线索也不为过。作为一部大部头的作品来说，最难把握的便是结构问题，首先，每一条线索的矛盾都得逐次展开，再者，作品的整体性绝对不能因为线索的众多而削减分毫，相反，得让几条线索不断地交叉重合，如此一来在线索交叉重合的点上就会形成一个矛盾爆发点，自然而然就会出现一个故事的小高潮。可以说老爷子把这几个问题处理得简直天衣无缝。
粗略地说整部作品总共出现了四次矛盾爆发点，或者说（小）高潮：第一次是杏子林的丐帮大会，乔峰的身世被揭露出来，他的命运开始就此转向另外一个方向；第二次是聚贤庄乔峰力战群雄，这使得当年备受世人尊重的乔帮主正式与中原武林恩断义绝，当然，也为他日后的情感遭遇奠定了一个基础；
第三次是少林寺的武林大会，本部分堪称是整部作品最为惊心动魄的一部分，乔峰、虚竹、段誉三兄弟力战游坦之、丁春秋和慕容复，还有后来萧远山和慕容博的现身，时间仿佛瞬间又回到了三十年前，雁门关一役最终真相大白，乔峰寻找多年的“带头大哥”玄慈方丈也真正以三十年前的身份露了面，当然还有虚竹的身世问题等等都是在这一部分揭露出来的。可以说几乎大部分的麻烦和矛盾都在这里得到了解决。第四次高潮就是最终的结局了，中原武林人士营救乔峰。
当然还有其他的几个矛盾爆发点，比如天聋地哑谷虚竹误打误撞破解珍珑棋局，曼陀山庄段正淳丧命等，都为矛盾的解决设置了非常好的方式，也是作品中非常出彩的部分。有了这几个矛盾的爆发点，整部作品就很有张力，不仅不会显得松散乏味，而且还会给人一种跌宕起伏，扣人心弦的感觉。读者会意识到每一条线索都有其独特的安排和价值，最终汇聚成一个结实的整体，只要当这几条线交叉在一起的时候，好戏就来了。
仔细分析这几个（小）高潮就会发现，这中间一直都蕴含着两大矛盾：其一，江湖仇怨，比如乔峰的身世问题。其二，国家矛盾，而且几乎所有的江湖仇怨都是建立在国家矛盾基础之上的。丐帮或者说中原武林为什么要反乔峰，甚至要他的命？很简单，他是契丹人，大宋与大辽之间的矛盾才是这一切的源头，试想一下，如果大宋和大辽是好兄弟好邻居，那契丹人乔峰肯定也是大家的好兄弟好朋友啊，爱你还来不及呢，就不会有这档子麻烦事儿了。再比如说大理段氏，段延庆一心要致段正淳于死地，大家都姓段，何必呢？可人家的目的也很明确，夺回原本就属于自己的皇位。还有慕容氏父子也是一心想着光复大燕国。所以，凡此种种看似乱七八糟，错综复杂，其实它们的源头几乎都是一样的，这也正使得整部作品在高度上提升了一个台阶。
如果说前三个高潮点作者更侧重的是江湖恩怨的话，那么随着情节的发展故事也慢慢地走向了最终的归宿——国家矛盾，这是一种矛盾的升级，也只有把人物安置在如此的环境当中才更有可能表现出他们身上的种种品性和特点，当然，作者把着重点放在了乔峰这一形象身上。毫不夸张地说，乔峰这孩子是相当可怜的，刚满周岁就没了娘（我说的是亲娘），亲爹虽然没死，但是直到三十年后才相见，和没有也差不多了。
可是这孩子也算幸运，还很争气，才三十出头就干到了丐帮帮主，而且享誉中原武林。但是纸里终究是包不住火的，也怪他遇上了一个嫉妒心极强的女人——康敏，满身的荣耀瞬间就碎了一地，而且还背了好几场人命官司，中原武林那些所谓的忠义之士个个以诛杀乔峰为己任，乔峰好像又一次回到了三十年前还在襁褓里的时候。唉，说多了都是泪啊。
就这样，离开中原的乔峰居然又当上了辽国的南院大王，看似风光无限，远比在中原当一个叫花子头儿强百倍，可是他的命运也就此定格了，甚至可以说自从他的真实身份被揭露的那一刻，他就已经没有其他的路可走了，只不过直到他阻拦大辽皇帝耶律洪基南下侵宋的时候，他的这一命运的悲剧性才真正体现出来。身为契丹人，自幼又在大宋长大，接受的也都是所谓“忠义”的教育，而且还曾多次带头抵御辽兵，现在情况居然来了一个一百八十度的大转弯。
乔峰是契丹人，但曾经又是宋人，这种双重身份直接导致了他最终的悲剧。迫使辽帝退兵立誓，已经是不忠不义了，一个向来崇尚忠义的人突然被扣上了一顶不忠不义的帽子，而且世间也再无自己立足之地，摆在他面前的就只有一条路了——死，以死明志——这也非常切合乔峰这一形象的性格特点。这样看来乔峰的一生几乎是走了一个圈，三十年前他在雁门关外的乱石谷侥幸活命，三十年后又在同一个地方自尽，虽是悲剧，也算圆满了。
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