1701～1714年英、法、奥地利等国为争夺西班牙王位及其殖民地和海上霸权的战争。16世纪时，西班牙属于哈布斯堡王朝统治，和奥地利大公(兼任神圣罗马帝国皇帝)是宗亲，曾是欧洲的殖民强国，但1588年对英国的海战失利，海上霸权逐渐削弱，但陆上还保持强大的军事优势。1648年在三十年战争中对法国和荷兰战争中遭到重创，经济开始全面下滑，国力衰落，被英国、法国和荷兰取代了商贸权和制海权。1700年西班牙哈布斯堡王朝的卡洛斯二世(1665～1700在位)死后无嗣。卡洛斯二世因为其祖上时常与同宗的奥地利哈布斯堡皇室通婚，遗传下了一系列绝症。生前曾立遗嘱，将王位传给自己姐姐玛利亚·特里萨和波旁王朝的法国国王路易十四的孙子，即自己的侄孙安茹公爵腓力。腓力可以继承西班牙本土、西属尼德兰(今比利时等地)、意大利地区领土和海外殖民地(主要是美洲、非洲和亚洲的领土)。
但规定法国和西班牙永远不得合并为一个国家。兼任神圣罗马帝国皇帝、奥地利大公、波西米亚(今捷克)国王和匈牙利国王的利奥波德一世企图让其次子查理大公继承西班牙的王位。他认为西班牙公主玛利亚·特里萨在嫁给法国国王路易十四时就承诺自己及自己的后代永远放弃西班牙王位。1701年路易十四宣布腓力为西班牙国王，称腓力五世(1700～1746在位)，同时侵犯西属尼德兰和尼德兰联省共和国(荷兰共和国)。英国不能容忍法国独霸欧洲，因而与荷兰结成反法联盟支持奥地利的查理大公继承西班牙王位。先后加盟的还有普鲁士王国和大部分邦国，还有葡萄牙和意大利地区的萨伏依等。西班牙和巴伐利亚、科隆等邦国等则与法国结盟。同年 3月战争爆发，主要战场在意大利地区、尼德兰、德意志地区和西班牙。
1703年反法同盟在奥克斯塔特打败了法、西军队。在1706年的都灵战役和拉米伊战役及1708年的奥德纳尔德战役中，法西联军大败，法军被迫退出战场。英国于1704年从西班牙占领了直布罗陀。西班牙的加泰罗尼亚地区也爆发了拥护奥地利查理大公的起义，奥地利的力量伸延到西班牙的巴伦西亚、阿拉贡地区，高尔韦伯爵·马絮也从葡萄牙进入萨拉曼卡，迫使腓力五世撤出马德里，查理大公于1706年7月2日进驻马德里。1705年，利奥波德一世亡故，其长子约瑟夫一世继位。法军于1707年4月25日在西班牙的阿尔曼萨打败高尔韦的部队，占领了巴伦西亚、穆尔西亚、阿拉贡地区，腓力五世实际上统治了西班牙的广大地区。1710年查理大公再次进入马德里，法国将军旺多姆公爵和腓力五世的联军在比利亚维西奥萨挫败查理大公的部队。1711年战局又转为有利于法国。同年奥地利的查理大公因其兄约瑟夫一世亡故而继承奥地利、波西米亚和匈牙利王位和神圣罗马帝国皇位，称查理六世(1711～1740在位)。这使英国和荷兰改变了态度，怕奥地利哈布斯堡王朝势力过大对己不利，不再支持他获取西班牙王位的要求，遂于1713年 4月在荷兰的乌得勒支与法国、西班牙签订乌得勒支条约，次年又签订《拉施塔特和约》。腓力五世被承认为西班牙国王，继承西班牙本土和海外殖民地。但原属西班牙的西属尼德兰(今比利时)和意大利南部受奥地利管辖。从此，西班牙在欧洲的领土损失大半，失去传统的欧洲大国地位。1714年，西班牙王位继承战争结束。英国加强了在海上和殖民地的势力。次年，法王路易十四病死，法国不再称霸欧洲，财政濒临绝境，开始衰落。
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