晋军灭吴之后，从吴国缴获了五千多宫女，都送到皇宫里来了。武帝大喜，叫人做了一辆大车，用绵羊来拉，每天就坐着羊车在后宫四处乱逛。羊车停到哪里，武帝就在哪里过夜。聪明的宫女就把羊爱吃的竹叶和食盐洒在自己门前引诱绵羊，这办法成功率颇高。到了后来所有的宫女都学会了这一招，于是后宫到处是竹叶，遍地是食盐，洛阳城里的竹子和食盐的价格暴涨。
当红国丈杨骏眼见女婿司马炎迷恋后宫，就乘机开始篡夺大权，他和亲戚卫将军杨珧、太子太傅杨济合谋控制朝政，压制忠良，合称“三杨”，是和贾充集团并立的另一大外戚势力。两大集团既狼狈为奸又勾心斗角，搞得朝廷乌烟瘴气。武帝虽不糊涂，但有美女在旁，也就懒得计较，随他们肆虐。
荒淫奢华的歪风很快就开始在全国流行。在武帝的带动下，大臣们都竞相攀比，以穷奢极欲为体面，以勤俭节约为羞耻，社会风气极其败坏。
洛阳集中了天下最有钱的大富翁。最出名的有两个，一个是中护军羊琇;另一个是后将军王恺。他们都是皇亲国戚，平常没人敢和他们计较。但是，随着武帝把荆州刺史石崇提拔到洛阳来当散骑常侍后，洛阳城里富豪的排名次序就彻底被改变了。
石崇是全国有名的大富豪，一到洛阳就向羊琇和王恺这两个外戚叫板，公开和他们比富。羊琇为人淡泊，不愿和石崇争斗，只有王恺不服。
王恺家里面刷锅一直都用糖水，石崇就让家里人用蜡烛当柴烧;王恺让仆人买了很多紫丝编成屏风，在他家路两旁摆了四十里远，路过的人都叹为观止。石崇就让家丁用贵重得多的锦缎做成屏风，在他家路两旁摆了五十里远，全洛阳的老百姓都看得咋舌。
王恺让人买了香料来刷墙，房屋里香气袭人，几十里外都能闻到。石崇就买了海外进口的赤石脂来刷房子，到了晚上房子发出灿烂的光华，照亮了半个洛阳城。
武帝对王石之间的比赛很感兴趣，给王恺一株二尺多高的珊瑚树(当时珊瑚产于南海，很难得)，王恺就把石崇和很多官员叫到自己家里来炫耀。
大家看后都赞不绝口，只有石崇在旁一言不发，忽然顺手摸出一把铁锤把价值连城的宝物砸了个稀巴烂。众人都大惊失色，只有石崇莞尔一笑道：“这等小东西算什么，一会儿我送给你几个。”
石崇就叫随从把自己收藏的珊瑚树都搬过来，有好几十株，最大的有四尺高，他对王恺说：“这些珊瑚树，您就随便挑几棵，算我赔偿你。”王恺满脸愧色，好几个月不敢露面。
一些正直的大臣对此很看不惯，屡次向武帝上表要求提倡勤俭治国。武帝并不理会，晋朝从此开始慢慢走向崩溃。
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