看着江南等地试行一条鞭法硕果累累，正在推行万历新政的张首辅喜悦的兴头上泛出淡淡的苦涩。他想到了千里之外的湖广故乡，想到了家乡官场的龌龊，为此寝食不安。
一条鞭法进入两湖地区时，倒也无大波澜，偏偏到了首辅老家江陵，却起了风波，处在风波核心位置的，正是江陵知县朱正色。
朱君是万历二年的新科进士，初涉官场，寡言少语，只知埋头苦干而不闻其他。他不避权贵，敢于减免租税，平反冤狱，免除杂役，兴办学校，赢得百姓的赞誉，同时也招来不少非议。
正是朱正色的秉公执法，触及到了本县最大权贵——张家的利益。张相府的家奴狐假虎威，骄横不法，朱县令初生牛犊不怕虎，没有看在主人的面子上宽待家奴，而是给予严肃处理。
有心人看好时机进谗言，欲挑拨离间，批评朱正色迂腐不达政体，恳请首辅大人罢免朱正色。人言可畏，朱县令此时也诚惶诚恐，以为刚戴在头上这顶乌纱在劫难保。
张居正没有轻信谣言，认真观察朱县令所作所为，极为欣赏他的干练，亲自写信给湖广巡按向程赞誉朱县令综理精当详密：“吾县二百年间，仅见此官，一尘不染，百废俱兴，非常品也”。
首辅大人的赞扬鼓舞了朱正色的斗志，他披荆斩棘，在全县推行条鞭法均平徭役，把江陵建设成为湖广模范州县。
明末史家朱国桢为此感叹：“江陵柄国时，用朱正色为本县令。朱倜傥有侠气，相府家奴犯者，榜系穷治无所贷，江陵深奇之。为延誉行取。即此一节，其贤于前后相君多矣。”
朱正色在张居正的赏识下，一路节节高升。张死后遭到清算，他也因不媚首辅而没有受到牵连。朝廷上下谈张色变，而此时，朱正色上书皇帝，陈说张居易贪赃枉法是咎由自取，与其哥哥张居正毫无关系。显示了朱正色坚持真理的浩然正气。
万历二十年二月，宁夏守将勃拜拥兵自重，发生叛乱。一时间明王朝西北边陲出现危机。朝廷无奈悬赏天下，能破叛敌者，赐封侯伯世袭。此时，正在西北宁夏任巡抚的朱正色单骑赴任，协助平叛。他通过水攻，并派亲兵梅万良潜入敌营实施反间，大破敌军。朱正色亲率士兵首先冲入城内，一举消灭了叛军。时人评价其，有“子房之帷幄多筹，仲淹之甲兵夙富”的韬略。
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