褚蒜子出生于官宦世家，爷爷褚洽官拜武昌太守，父亲褚裒也曾担任卫将军、徐兖二州刺史。褚蒜子从小冰雪聪明，丽质天成，再加上家教优良，所以非常有见识，而且端庄大气。当时司马岳还是琅琊王，听得褚家有此佳女，便前往求亲，褚蒜子便成了司马岳的王妃。
不久，晋成帝司马衍驾崩，司马岳登基，是为晋康帝，褚蒜子妻以夫贵，晋位皇后。并在第二年生下太子司马聃
入主后宫，母仪天下，这本是一大喜事。但天有不测风云，才过了仅仅两年，晋康帝便英年早逝，好好的褚蒜子便成了寡妇。
要是普通人家的女人当了寡妇，老老实实关在家里守节就是了。可是褚蒜子是皇后，所以必须抛头露面。很快，太子司马聃继位，是为晋穆帝，褚蒜子晋为皇太后。由于晋穆帝还是襁褓中的幼儿，无法理政，在大臣们的拥戴下，褚蒜子开始临朝摄政。
到了升平元年，晋穆帝已经十五岁了，褚蒜子见儿子终于长大成人，便将朝政归还给他，自己返回后宫养老。
不料这种安宁日子还没过几年，升平五年五月，晋穆帝突然驾崩，年仅十九岁。晋穆帝死后无子，无奈之下，褚蒜子只能强忍哀伤，迎立晋成帝长子，琅玡王司马丕登基，是为晋哀帝。
晋哀帝是个淫荡皇帝，天天就爱服五石散，然后就跟宫女厮混，不理朝政。结果这种快活日子过了一年，便乐极生悲，掏空了身子，一病不起。大臣们实在无语，只好又请褚蒜子出来摄政。
褚蒜子摄政摄了一年，哀帝便病重不治。他死后，也没有儿子。褚太后只好立他的亲弟弟——新一任琅玡王司马奕为帝，自己继续摄政。
皇室屡遭变动，虽然褚蒜子竭力维持，但她毕竟是一介女流，在这个过程中，权臣桓温逐渐坐大。咸安元年，桓温为夺权，率兵返回京城建康，废司马奕为海西公，改立司马昱为帝，是为简文帝。
废立之事，需皇太后下旨。褚蒜子虽然心有不愿，但知桓温乃枭雄，拿他无可奈何，为免拒绝后遭其毒手，只能答应。简文帝登基后，褚蒜子移居崇德宫，称崇德太后。
简文帝才上台一年就死了，太子司马曜即位，是为晋孝武帝。孝武帝年幼，而这时候桓温也因病去世，桓家势力暂时蛰伏，所以大臣们又请褚蒜子出来摄政。
褚蒜子摄了四年，孝武帝成人，褚蒜子归政于他，然后返回后宫静养，九年后在显阳殿去世。
褚蒜子一生，历经历经六朝皇帝，四次摄政，在中国历史上绝无仅有。只是这个过程，本身也反映出东晋皇室的动荡和没落。虽然褚蒜子并无揽权之心，为司马家尽心尽力，但东晋的没落却不可避免。(原文来自浪子读历史的头条号)
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