清明节是中华民族传统节日，也是农历二十四节气之一，一般是在公历的 4月5日。
2008年，我国将清明节定为法定假日。其实，在唐宋时期，清明就是法定假日，短的话放假四天，长则七天。
清明节的起源，据传始于古代帝王将相“墓祭”之礼，后来民间效仿于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一种固定的习俗。本来，寒食节与清明节是两个不同的节日，到了唐朝，将祭拜扫墓的日子定为寒食节。寒食节是在冬至后的一百零五天，约在清明前后，因两者日期相近，所以，便将清明与寒食合并为一日。
早在西周时，人们对墓葬就十分重视。东周战国时代《孟子•齐人篇》曾提及一个齐国人，向妻子吹嘘自己跟有钱有地位的人在一起吃饭，原来却是向那些扫墓的人乞讨残羹剩饭。令人感到既好笑，又有几分恶心。可见，战国时代扫墓之风已经开始盛行。
唐玄宗开元二十年颁布敕令，将寒食扫墓为当时“五礼”之一。因此，每逢清明节来到，“田野道路，士女遍满，皂隶佣丐，皆得父母丘墓。”(柳宗元《与许京兆书》)于是，扫墓成了社会风俗。
那么，唐宋诗人是如何吟《清明》的呢?
唐朝诗人杜牧的《清明》诗：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有?牧童遥指杏花村。”
清明节为唐代的大节日之一，这一天，或合家团聚，或上坟扫墓，或郊游踏青，形式多样。但是，杜牧所过的清明节却不见阳光，诗的首句“清明时节雨纷纷”，点明诗人所置身的时间、气象等自然条件。
“路上行人欲断魂”，着重写诗人的情感世界。他看见路上行人吊念逝去亲人，伤心欲绝，悲思愁绪。
“借问酒家何处有”，诗人触景生情，要冒雨赶路，雨湿衣衫、春寒料峭。诗人希望借酒消愁。于是，他便向人问路了。
“牧童遥指杏花村”，点明了上句诗人问路的对象，“牧童遥指”把读者带入了焕然一新的景象，真有“柳暗花明又一村”的感觉，前抑后扬，相映成趣。这首诗，整篇都是十分通俗的语言，写得巧妙自然，没有矫揉造作之感。
北宋诗人王禹偁的《清明》诗：“无花无酒过清明，兴味萧然似野僧。昨日邻家乞新火，晓窗分与读书灯。”
北宋诗人王禹偁笔下的清明显得与众不同：没有花也没有酒的清明节，这样寂寞清苦的生活，像山野荒寺修行的僧人一样，使人觉得冷落萧条。一切对于诗人来说都显得很淡漠，在清明节的一大早，就在窗前点灯，坐下来潜心读书。
王禹偁借写清明，写出了过去读书人的贫困生活和苦学精神。诗人独自一人在异乡，品味着孤独，苦苦地追寻。看似做作而自恋，但这首诗从语言到情绪上的淡泊还是比较到位的。
宋代诗人黄庭坚的《清明》诗：“佳节清明桃李笑，野田荒冢只生愁。雷惊天地龙蛇蛰，雨足郊原草木柔。人乞祭余骄妾妇，士甘焚死不公侯。贤愚千载知谁是，满眼蓬蒿共一丘。”
黄庭坚由清明的百花盛开想到荒原的逝者，想到人生的价值。可以说是清明诗的又一境界和新的高度。
诗人触景生情之作，通篇运用对比手法，抒发了人生无常的感叹。以清明节时桃李欢笑与荒冢生愁形成对比，流露出对世事无情的叹息。笔锋一转，展现了自然界万物复苏的景象，由清明扫墓想到齐人乞食，由寒食禁烟想到介子推焚死，不论贤愚，到头来都是一抔黄土。悲凉的情绪缠绕于诗行间。这与诗人政治上的坎坷是分不开的。但作品体现了作者的人生价值取向，鞭挞了人生丑恶，看似消极，实则愤激。
总之，诗人生动地描绘了万物生机勃勃的动人景象，与杜牧诗不用典故，没有华丽的词藻，而是运用白描的手法，朴素的语言，为我们描绘出一幅淳朴的乡村风俗画，两首诗相映成趣，给人以美的享受，读后令人回味无穷。
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