首先需要说一下文学作品与历史事实的区别，很多人受文学作品的影响，误认为这是历史事实。最出名的莫过于《三国演义》，这部小说脍炙人口，以至于几乎所有的国人都知道。但是这部作品与真实的历史还是存在很大的差距的，由于封建王朝的影响，《三国演义》的作者罗贯中存在着严重的尊刘贬曹的思想。其实那是根据当时的畸形传统教育决定的，忠君是教育的核心。
在《三国演义》中，刘备自封汉中王时，册封了关、张、赵、马、黄五虎大将。但是真实的历史中没有赵云什么事，前后左右四将军分别是关羽、黄忠、张飞、马超。其中马超的地位最为尴尬，黄忠是一员老将，没有什么根基。张飞和关羽是刘备的老班底，这两个人受到刘备的绝对信任。马超投降刘备纯属迫不得已，他本来是一方诸侯，势力甚至比刘备还大。但是由于政治上的失败，造成了大溃退。先是投靠盘踞汉中的张鲁，后来在走投无路的情况下投靠了刘备。从内心情感来说，马超投降刘备纯属迫不得已，很难说有什么感情可言。这一点刘备也是心知肚明，封给马超高位，但却不给什么实际权力。
刘备稳定了四川的局势之后，开始与曹操争夺汉中地区。由于战役规模浩大，刘备不得不启用马超。但是刘备对这个人并不放心，在一系列的军事行动中，虽然刘备也给予了马超一定的兵权。但是马超身边总有一个“助手”，这个助手要么是主公的弟弟张飞，要么是爱将魏延。汉中之战完成以后，刘备晋升为汉中王，他的事业达到了顶峰。他为了顾及马超之前的地位，故将马超列入了四大将序列。不过如果按照实际权力来说，他与关羽、张飞、黄忠没法比，甚至不如资历尚浅的魏延。在此之后，马超一直处于半闲置状态。魏延负责守卫汉中，这块必守之地；而张飞负责守卫成都的门户，这个任务也就张飞能让刘备放心；黄忠已经病重，因此没有具体任务。最苦命的就是这位正值壮年的马超。
二、刘备东征时，拒绝使用马超
公元219年，关羽在汉中之战的刺激下，率领荆州地区的军队开始进攻湖北北部地区。结果由于各方面的原因，关羽被曹操和孙权夹击。关羽兵败被杀，荆州地区被孙权占据。刘备闻讯后勃然大怒，他集结了国中的所有主力东征孙权。他东征的第一目的是收复荆州，至于其他的不重要。但是此时，刘备身边已经已经无将可用。自己心爱的弟弟张飞被部下杀害，老将军黄忠已经去世，魏延在汉中死死的防着曹操。被严重神化的赵云根本排不上号，这时刘备唯一能用的大将只有马超。但刘备心里没底，马超之前做过一方诸侯，现在没有人能够克制他，这让刘备很不安。
为了一切求稳，刘备还是决定让马超留在国内。国内有诸葛亮坐镇，马超翻不起什么浪花。但是这却造成了刘备孤身一人东征的悲剧，虽然跟随的军队有6万多人。但没有什么武将，也没有什么文臣，这注定了刘备的失败。第二年，刘备被陆逊击败，他率领的6万主力军队全军覆没。刘备狼狈逃回国内，此战把刘备集团将近10年积攒的家底赔的是干干净净。经过这次战役之后，刘备集团已经丧失了战略进攻的能力，之后的诸葛亮北伐一直属于战术进攻的范围。又过了不到一年，刘备撒手人寰，把破败的事业丢给了自己的儿子刘禅和丞相诸葛亮。诸葛亮面对残破的局面欲哭无泪，事已至此他也已经无力回天。
三、刘备和马超几乎同时去世，成为了一个疑团
就在刘备兵败的同时，原本十分健康的马超突然病倒了。而且并且越来越重，最终在刘备去世之前病逝。虽然不能说刘备与马超的死有什么关系，但是不得不让人怀疑。当时蜀汉政权的大将已经凋零，没有人克制马超。马超甚至成了刘禅的威胁之一。刘备在病床上能把所有威胁刘禅的人想一个遍，甚至包括诸葛亮。马超去世以后，诸葛亮能用的将领只有赵云和魏延。只可惜没过多久赵云也成为了历史，魏延也就成了一枝独秀。在自身集团名将凋零的情况下，诸葛亮开始有意无意的培养降将姜维。诸葛亮也是十分无奈，他但凡有一点办法也不会把重任交给这么一个外地人。马超成为了很多读者心中的一大遗憾，很多人都会联想马超能够参与诸葛亮的北伐，结果会怎么样……
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