在中国，改朝换代是经常的事，换个朝代就要换个姓。从夏商周开始，中国已经出现了多位皇帝。但是，在日本，确实是一个很神奇的国度， 即日本从古代起没有改换朝代，始终都是皇室一系，近代明治维新后宣称“万世一系”并写入宪法。

日本天皇号称“万世一系”，“万世”虽有些夸张，但“一系”却与史实基本相符。从早期天皇的纷争，到近代天皇的维新，再到现代天皇的战争与和平，一个皇族存续了至少1400年之久，这在世界上绝无仅有。

日本人民认为天皇是神

日本自1185年镰仓幕府建立至1867年，天皇权力被架空六百八十二年之久。明治维新之后日本逐渐走上军国主义道路，昭和天皇指挥策划相继发动日本侵华战争和太平洋战争等侵略战争，给亚洲及世界各国人民以巨大深重的灾难。

二战后期，日本以无条件投降为条件，允许天皇作为象征性国家元首保留下来，并迫使其发表人间宣言，否定其人间“神”的地位，承认不再具有神性，但是日本人民的心里还是认为天皇是神。

相传开天辟地之初，日本列岛还不存在，神仙们都住在“高天原”，即天上。一天，众神俯瞰苍茫大海，觉得美丽的海中既无海岛，也无人烟，实在寂寞。于是，掌管万物生灭的女神召来伊耶那岐、伊耶那美兄妹，命他们到下界治理海洋。女神还赐给伊耶那岐一杆长矛，用无瑕白玉精制而成，名为“天沼矛”。

兄妹俩来到通向下界的天梯旁，兄长伊耶那岐把“天沼矛”插入海中一搅，平静的海面顿时波涛汹涌。接着，他将长矛抽出，从矛尖取下许多盐，这些盐落到海里，堆积成了一个岛。他们顺着天梯来到岛上，把一根粗大的柱子顶天而立，并在柱子后面建起一座宏伟的宫殿，称“八寻殿”。二神沿相反方向绕着柱子转圈，相遇时，伊耶那岐赞道：“真是一个美娇娘！”伊耶那美也赞道：“真是一个美男子！”随后，二神交合，并先后生下8子，也就是四国、九州、本州等8个岛屿，总称“大八洲国”。伊耶那美生完8子，坐起身时，又生6岛。接着，她又创造了岛国的山川草木。

既然创造了日本列岛，为什么不再生一个天下之主呢？于是，伊耶兄妹又生出了“日神”，即“天照大神”，她一出生就光芒四射。二神喜之不尽，将她送到天上，让她治理“高天原”。后来，天照大神派孙子琼琼杵尊下凡，带着八尺勾玉、神镜和草薙之剑3件神器统治下界。他死后，其后代彦火火出见尊自九州开始东征，最终统一日本列岛。彦火火出见尊于公元前660年登基，成为大和民族的最高统治者，被尊奉为神武天皇，也是“开国之神”。那3件神器从此成为历代天皇标榜正统的“三大神器”。

神武天皇的故事主要记载于公元8世纪日本皇室授意编写的《古事记》和《日本书纪》两部史书中。由于历史久远，其真实性已不可考。学界基本认为，神武天皇并不存在。这个神话模仿了中国皇权天授的故事，强调皇权神授，为天皇血脉的正统性和“万世一系”提供了理论依据。

真实的日本天皇究竟起源何时尚无定论。根据中国史书记载，在南北朝时期，日本先后有5位大王来华要求册封，分别是赞、珍、济、兴、武。赞曾于421年和425年两次遣使南朝，宋武帝还特发诏书嘉许。这与《日本书纪》中的记载基本一致。那时，日本还没有称天皇，只是称大王。

7世纪初，“天皇”的称号正式出现了。提出这一称号的是日本第一位女皇、第33代天皇推古天皇。推古天皇592年登基，628年去世。一般认为，这是有日本信史可查的最早的天皇。她在位期间，中国结束了长期分裂的局面，建立起统一的隋朝；朝鲜半岛上的新罗强大起来，占据汉江、洛东江流域。周边形势的变化引起了推古天皇和她的侄子、摄政王圣德太子的注意。他们也试图建立中央集权体制，开始了一系列改革——提倡佛教；从中国的佛教和儒家经典中找到“王权神授”“王道思想”的理论依据，并与传统信仰相结合，树立天皇是国家最高统治者的观念；压制大贵族势力，给中小贵族授与冠位，培养人才；重视中日邦交，向中国派遣留学生。

在对外交往中，推古天皇和圣德太子的“中央集权、唯我独尊”意识也有所体现。他们不愿再臣服于中国。公元608年，推古王朝在给隋朝的国书中，首称“东天皇敬白西皇帝”，即推古女王称自己为“天皇”，称隋炀帝为“皇帝”。这是日本在对外交往中第一次正式使用“天皇”称号，意在挑战华夷秩序，与隋朝平起平坐。

为啥一个皇族能存续1400年之久？

究其原因，一是根深蒂固的皇国史观的影响。长期以来，日本民族对“君权神授”深信不疑，这一观念是皇室延续的重要思想基础。神道教是日本的传统宗教，人们崇拜神道教的最高神天照大神，天皇就是天照大神的后裔，是其在人间的代表。正因为长期被灌输这种皇权主义思想，即使外戚、幕府、大名拥有了凌驾于皇室之上的实力，他们也无法替代天皇“神”的地位。现在，虽然天皇的神格在法律上不存在了，但在多数日本人心中，天皇仍然是一个不同于普通人的特殊存在，没有天皇就不是日本。

二是日本是一个纵向结构的社会。自从中南部的大和国在公元5世纪统一日本列岛以来，等级观念根深蒂固，人们信赖秩序，强调“各得其所、各安其分”，没有出现过中国“有德者居之”“王侯将相宁有种乎”等观念。因此，无人敢铤而走险，不顾“大义名分”，连根拔掉天皇制。

三是日本虽内乱不断，但从未被外部势力颠覆。在古代，外敌入侵是改朝换代的一个重要原因。日本是岛国，海洋是其天然屏障，近代之前没有遭到外敌侵占，为天皇的“万世一系”创造了条件。进入近代，虽然西方列强武力叩关，但日本没有与之对抗，而是灵活地接受了西方文明，避免了灭顶之灾，使天皇制延续了下来。

在西洋化泛滥的今天，日本皇室依然是日本民族传统和精神文化的核心。明治维新追求的“和魂洋才”的国家目标，正是今天日本的真实写照。虽然日本的国家政治体制、意识形态、社会生活中融入了大量的西方文明元素，但那是表面的；日本国家和日本人骨子里的民族传统、精神文化，如同天皇的存在一样，依然支配着日本人的思维和行动。

天皇家族的延续史也反映出日本充满矛盾的民族特性：既自卑崇拜权威，又自傲挑战权威；既善于开放吸收外来文化，又自我封闭追求优越的日本至上主义；既有强烈的唯我独尊的等级观念，又有依附权贵苟且偷生的忍耐之心。这些，都反映到当今日本的行为方式上。

此外，日本国民文化和心理上的自我约束,也是皇室文化长期积淀而成的一种精神和心理。皇室文化里的忠诚、信誉、礼仪、勇敢等等是日本民族“大和魂”的源头，因此日本国民崇尚“生若樱花之灿烂,死如秋水之静闲”。在日本，忤逆家族、集体、组织的事是不被允许的，所以对天皇是必须尊敬与效忠的。从1948年起,日本皇宫开放二重桥,日本国民可在每年元旦和天皇生日时前往参贺,每年都有超过几十万的国民自发凝聚在皇宫周围。皇室在凝聚日本国民精神方面发挥着无可比拟的作用。

随着时代的变迁，皇室的传统和精神本质虽然没有变化，但其生活方式发生着这样那样的变化，特别是战后出生的皇家子孙，把日本的传统和时代发展结合在一起，他们的婚恋生活、穿着打扮、兴趣爱好，都成为日本媒体追逐的目标，他们本人更成为日本青年追捧的偶像。皇室在潜移默化中深化了日本国民对天皇和皇室的拥戴。

这种拥戴虽有许多是来自日本民众的朴素感情，但也暗藏危机，容易被政客们利用。天皇制在战后得以保留，天皇未被追究战争责任，本就是导致现今一些日本人歪曲理解历史的深层原因。尤其是战后一代，没有经历过天皇下令开战的历史惨剧，在他们眼里，天皇是没有错误的，是神圣不可动摇的。所以，战后出生的首相安倍晋三等人在2013年4月喊出了“天皇陛下万岁”的口号，这正是二战官兵经常喊的口号！战后的首相这样做极不寻常，无法不让人回想起昭和天皇的侵略战争时代。在当今世界，对皇室文化和民族精神来说，和平与自省比什么都重要。

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