纳顿节是土族人民喜庆丰收的社交游乐节日。也称“庄稼人会”、“庆丰收会”等。“纳顿”是土语音译，和蒙古族的“那达慕”含义一样，意为“娱乐”。举行时间可谓超长，从夏末麦场结束时(农历七月十二日)开始，一直持续到秋天(农历九月十五日)才告结束，历时近2 个月，所以有人称纳顿节是“世界上最长的狂欢节”。
关于纳顿节的起源，当地流传着许多神奇的传说。相传从前有一位技艺高超的土族木匠，皇帝也慕名召他去修建皇宫。三年后，一座富丽堂皇的宫殿建成了，其壮观华丽前所未有。但恶毒的皇帝为了独享其成，竟下令要杀害木匠。木匠连夜逃到家乡，组织早已不堪皇室虐待的乡民们造反起义。皇帝闻讯派大军前来镇压。机智的木匠灵机一动，立即让乡亲们敲锣打鼓，扛着制好的战旗，挥舞着已涂上染料的兵器向村庄的庙宇走去。皇帝的军队大惑不解，村民则告之：“我们正在庆祝今年的收成，跳纳顿答谢上天的恩赐呢。”于是大军撤回。此后为了纪念这位机智的木匠，一年一度的纳顿就传了下来，并逐渐隆重起来，成为庆祝丰收的盛大节日。
一年一度的纳顿是以各个村社为主体的群体活动。可由一村单独举行，亦有两村联合举行，直至农历九月十五止，由东向西，最后回到中心地区而结束，最为常见的是两村联合，一村充当“主人”，而另一村为客，两村男性排成长列，扛着各色彩旗，敲锣打鼓，高呼“大好!”
在主方村外麦场上会合，是最热烈最令人激动的时刻：几十面大鼓被擂得震天响，伴随着沉稳有力的鼓声，会手们闪腾跳跃，在粗犷的高呼声衬托下，表现出健与美的雄姿。
队伍一到麦场，拉开了纳顿的序幕。会手舞首先开始了，这是由四五十人参加的大型舞蹈。老幼按顺序排列，舞在最前面的是身着长衫，手执扇子的老人，他们往往是纳顿的组织者和纳顿舞蹈的传人。别看他们年过花甲，银须垂胸，可跳起舞来，却还是那么从容自如，步履强健。
手持各色彩旗的年轻人和拿着柳条的孩子们依次跟在后面，他们摆动身子，左腾右挪，绕场而舞。舞蹈的动作虽然不太复杂，但整齐的舞步，谐调的跃动，伴随着有节奏的鼓锣声，显得十分优美。在舞蹈的同时，主方不停地用大海碗给会手们敬酒，以此助兴，人们在舞蹈中陶醉了，喜庆和欢乐的高潮一浪高过一浪。热闹的纳顿自然也成为访亲拜友的好时机。一大早即可看见男女老少，打扮一新，车马大军，浩浩荡荡行进在乡间路上。
各村外的麦场上，彩旗招展，锣鼓喧天，人声鼎沸，呈现出一派丰收后的欢乐景象。
纳顿活动以舞蹈和戏剧表演为主。“会手舞”为开场节目，是由数十至数百人参加的群众性集体舞，参加者按长幼次序排列。伴随着锣鼓的节奏，大家一齐踏动、摆身、左腾右挪、绕场而舞，舞姿优美，气氛热烈，场面恢宏壮观。
会手舞之后表演的是戴着面具的哑舞剧《庄稼其》，以舞蹈形式表现父亲向儿子传授农业生产技术的情形，表演生动、细腻，滑稽逗人。接着往往表演三国故事《三将》和《五将》等，最后为表现土族祖先从事畜牧业生产时期的生产生活、再现土族先民与大自然顽强斗争精神的面具舞——《杀虎将》。
纳顿是土族人民最重要的文化娱乐盛会，也是他们访亲探友，相互交流生产、生活经验，学习和传播新思想、新知识的大好时机。对于情窦初开的青年男女而言，纳顿则成为他们寻觅知音的天赐良缘。
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