李鸿章在中国历史上是一个悲剧英雄，一些愤青们一直骂这个老人是汉奸。古今中外，两种人对国家的危害最大，一种是卖国贼，另一就就是愤青。其实从古到今，愤青们一直都是这个德行。李鸿章是当时对日本最了解的几个人之一。早在1863年，也就是甲午战争爆发的40余年之前，李鸿章就曾上奏朝廷应该小心日本这个邻居。但是当时的满清王朝根本没有把日本当回事，以至于40年之后的大败亏输。
一、面对西方的侵略，日本的反应比中国快得多
1840年，英国用军舰打开了中国的大门。不过即便是这次鸦片战争，也没有打醒昏昏欲睡的中国人。在鸦片战争之后的20年内，中国还是之前的那个德行。与中国相比，日本的反应要快得多。1853年，美国海军抵达日本，日本也被迫打开了国门。但是日本接下来的反应出乎所有人的意外，1868年，刚刚坐稳了皇位的明治天皇下达了改革维新的命令。在《五条誓约》中宣告了日本的决心：“求知识于世界，大振皇基。”虽然此时中国已经开始了洋务运动，但是这一运动仅仅停留在武器这一浅薄的方面，经济体制和政治制度都没有涉及，这就注定了中国的失败。虽然中国的起步早，但是中国的前进速度却像乌龟爬。
从日本刚刚开始明治维新开始，它就暴露出了对清朝的野心，日本对中国得出的结论是：“先人而动，则吾制人；后人而动，则吾制于人。”早在1863年，也就是镇压太平天国时期，李鸿章就注意到了日本的问题。起初李鸿章建议朝廷学习日本与西方国家谈判的方式，但是在日本开始明治维新之后，李鸿章认为日本终将成为中国的心腹大患。1874年，中日两国围绕琉球问题爆发了第一次较量。事后，李鸿章在关于日本问题的奏折中说：“泰西虽强，尚在七万里之外；日本则近在门户，窥我虚实，诚为中国永远大患。”但是当时的朝廷并没有把日本这个弹丸小国放在眼里，慈禧太后沉浸在所谓的同治中兴之中。
二、面对复杂的局面，李鸿章再也无力力挽狂澜
日本从明治维新时期开始，就一直想建立一个包括了中国东北、朝鲜半岛、俄国远东的大日本帝国。柿子要捡软的捏，朝鲜就成了日本扩张的第一步。但朝鲜是中国的藩属国，日本要侵占朝鲜，朝鲜的主子清朝绝不会答应。为了震慑日本，李鸿章曾经派出舰队访问日本。但是此举不但没有震慑住日本，反而刺激了日本。日本全国节衣缩食筹建海军，日本一心要打败清朝。而此时的清朝已经沉浸在了虚幻的盛世之中，在清廷看来北洋水师成了大清的保障。但是由于长期没有维护，北洋水师已经成了中看不中用的面子工程，中国一直喜欢这样。作为北洋水师的当家人，李鸿章当然知道北洋水师的战斗力究竟怎么样。所以在朝廷那群愤青废物们一直主战的情况下，李鸿章孤零零的主和。
起初面对日本的步步逼近，李鸿章建议朝廷将朝鲜化为己有，也就是郡县化。这样一来，朝鲜成了中国的土地，日本也就失去了侵略朝鲜的理由。但是随着情况的进一步恶化，李鸿章意识到吃下朝鲜已经没有足够的时间。所以李鸿章再次建议朝廷，由大英帝国出面调和，将朝鲜一分为二。清朝和日本一方一半，这个建议日本是同意的，但是清朝的那群愤青清流们不同意。在他们看来，堂堂天朝岂能与日本这个弹丸小国谈判。在他们的影响下，也有点愤青的光绪皇帝偏向于主战。就在这个时候，朝鲜发动了宫廷政变，这给了日本义和绝佳的机会。日本偷袭了中国的运兵船之后，光绪皇帝下诏对日宣战。
三、清朝大败亏输，台湾、辽东半岛先后沦丧
甲午战争爆发之后，清朝的那群清流们花招百出。首先是光绪皇帝的师傅翁同龢，这个老夫子建议北洋水师前往日本近海，寻找日本海军决战。再然后是他的徒子徒孙们叽叽喳喳都是建议主动出击，结果清朝水陆两军均大败亏输。北洋水师被困威海卫，在清流们的暗示下，山东地区的清军按兵不动，眼睁睁的看着北洋水师全军覆没。在战败以后，需要人前往日本谈判，这会那群废物们都不说话了。最终前往日本谈判者还是李鸿章，本来李鸿章为了恶心翁同龢，非让翁同龢一起去。吓得翁同龢称病不出，最终还是光绪皇帝把此事安抚了下去。为了避免台湾割让给日本，张之洞提出把台湾租给英国或者美国，这样日本就只能放弃。但是这个建议又遭到了清流们的反对，最终在马关条约中，台湾、辽东半岛被割让给了日本。
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