宦官是封建专制皇权下的一种畸形产物。这些原本只担当负责宫廷杂事的奴仆，在复杂政治斗争中一度掌握最高权力，甚至对整个王朝的兴衰有着重要的影响。
在中国古代，东汉、唐朝、明朝宦官专权情况比较严重，尤以唐朝中晚期为甚。中晚唐时期，这些疯狂的宦官们掌握着最高权力，立皇帝、废皇帝、囚禁皇帝，甚至是杀皇帝。
唐朝的宦官专权萌芽于天宝年间，唐玄宗宠信宦官高力士等宦官，任命他们掌握要职，出任各地监军，掌管沿海贸易，甚至派遣宦官为帅领兵出征，这为之后的宦官专权打通了道路。
755年12月三镇节度使安禄山举兵反叛，一路南下，兵锋直指长安。在逃亡蜀中的路上，唐玄宗手下的士兵哗变，杀死杨国忠，逼死杨贵妃，之后在宦官李辅国劝说下太子李亨带领部分人马北上。在抵达灵武后，李亨又在宦官李辅国等人支持下即皇帝位，是为唐肃宗。
即位后的唐肃宗对李辅国、鱼朝恩等宦官极为信任，将他们视为心腹，御前的所有符印军令全部由李辅国掌管，甚至连当朝宰相都称呼他为“五父”。同时任命宦官鱼朝恩指挥郭子仪等九位节度使平叛。
762年唐肃宗病危，张皇后欲谋杀太子李豫而立越王。李辅国获知此事，率领禁军攻入宫内，捕杀张皇后、越王，拥立太子李豫为帝，是为唐代宗。自此李辅国更加日益骄横，曾对代宗说：“大家（皇帝）但内里坐，外事听老奴处置。”代宗非常愤怒，但鉴于李辅国掌握着禁军，也不敢发作。
代宗一方面晋升李辅国为尚书令，尊奉为尚父（姜子牙用过称号）；另一方面，唐代宗积极拉拢另一名掌握禁军的宦官程元振，最终剥夺李辅国的实权，并派人将其刺死。从此禁军的权利不再交给宦官，不过没过多久情况就发生了变化。
781年唐代宗的儿子德宗李适在位，河北、淮西地区的五个藩镇反叛朝廷。不料调往淮西前线平叛的泾原兵马途经长安时，发生哗变，叛军攻击皇宫。唐德宗在宦官保护下仓皇逃往奉天城，于是唐德宗将禁军军权再次交给宦官。叛乱平定后，唐德宗十分忌惮武将拥兵，正式设立神策军护军中尉两员、中护军两员，统领禁军，并全部由宦官担任。宦官们也开始了疯狂的行动。
805年正月唐德宗病死，已经当了25年太子的李诵即位，是为唐顺宗。但此时顺宗患病，口不能言，朝廷内部争权夺利。当年七月，宦官俱文珍等以顺宗的名义下诏，由皇太子李纯主持军国政事。八月，宦官们拥立李纯即皇帝位李纯（也就是唐宪宗）即位，几个月后已经成为太上皇的唐顺宗蹊跷死去。
820年正月宦官王守澄，陈弘志等人在大明宫中和殿杀死了唐宪宗李纯，然后守住宫门，不准朝臣入内，对外宣称皇上误服丹石，毒发暴崩，并拥立宪宗第三子李恒（唐穆宗）为帝。
在位仅仅五年后，唐穆宗李恒就因为吞食丹药，毒发而死，他的长子李湛（唐敬宗）即位。年轻的唐敬宗李湛酷爱玩耍，每天不是打马球，就是喝酒；白天玩不够，就深夜带人捕狐狸以取乐，宫里面称之为“打夜狐”。宦官们稍有小过，轻则辱骂，重则捶挞，搞得这些人满怀畏惧、心中怨愤。
826年12月8日深夜唐敬宗一次 “打夜狐”还宫之后，兴致昂然与宦官刘克明、田务澄、许文端以及击球军将苏佐明、王嘉宪、石定宽等二十八人饮酒。酒酣耳热之际，唐敬宗入室更衣，此时大殿上灯烛忽然被熄灭，刘克明与苏佐明等将这个十八岁的皇帝杀死。
杀死唐敬宗后，宦官刘克明等人伪造遗旨，准备拥立绛王李悟为帝。不料另一派宦官王守澄、梁守谦指挥神策军入宫杀死刘克明和绛王李悟，拥立穆宗第二子、敬宗之弟李昂即位，是为唐文宗。
唐文宗即位后，想借助朝臣铲除宦官势力，夺回政权，不料行动（甘露之变）失败，文宗被宦官软禁，皇帝成为摆设，国家政事全部由宦官掌握。840年正月，抑郁成疾的文宗嘱咐大臣刘弘逸和李珏辅助太子监国。宦官仇士良、鱼弘志得讯后，立即伪造遗诏，废除皇太子，改立李炎为皇太弟。最终唐文宗在无可奈何中死去，同时没能继位的皇太子被宦官杀死。
唐武宗李炎
唐武宗李炎是一位在晚唐时期比较有作为的皇帝，国家渐渐回复元气，被称为会昌中兴。而宦官仇士良等人的权势亦被压抑。武宗统治期间灭佛崇道，本人经常服用金石丹药，导致喜怒无常，病情加重，十几天不能说话。
846年3月时年33岁的武宗病危，宰相李德裕等人请求觐见，遭到拒绝。当月23日，宦官们突然宣布遗诏，册立武宗的十三叔光王李忱（时年35岁）为皇太叔，继承皇位。当日武宗死去，死因存在疑问。而当时武宗有儿子，有兄弟，为何会册立年长于自己的叔叔，显然是宦官们在后面操纵一切。
唐宣宗李忱
作为中国历史上唯一一位以皇太叔身份即位的唐宣宗李忱，在历史上被誉为“小太宗”。宣宗以勤俭治国，体贴百姓，减少赋税，唐朝国势有所起色，使已经十分衰败的唐朝暂时呈现出“中兴”的局面。但严重的宦官专权、藩镇割据、朝廷党争、农民起义，使得日暮西山的大唐王朝积重难返。
859年8月50岁的唐宣宗李忱临终前，召集内枢密使王归长、马公儒、宣徽南院使王居方等人，嘱咐众人辅助自己比较喜欢的儿子-夔王李滋为帝。而这引起了掌握禁军的宦官王宗实等人的不满，他们假传遗诏，拥立唐宣宗李忱长子李漼为帝，将夔王李滋等人杀死。
唐懿宗李漼
据记载李漼“形貌瑰伟”、“洞晓音律”，但游宴无度、沉湎酒色，最终将父亲中兴的成果消耗殆尽。此时的唐朝彻底无可救药，一场大的动乱即将爆发，甚至有人评价李漼是唐朝间接的亡国之君。
873年7月41岁的唐懿宗李漼死于咸宁殿。宦官刘行深、韩文约立唐懿宗第三子12岁的普王李儇为帝，是为唐僖宗。
唐僖宗李漼
李漼在位期间政事全交给宦官田令孜掌握，自己却肆无忌惮地游乐，喜欢斗鸡、骑射、剑槊、法算、音乐、围棋，还跟诸王兄弟们赌鹅。此外他对打马球十分迷恋，对身边的优伶石野猪说：“朕若参加马球的进士考试，肯定中个状元。
”
这样没过多长时间，880年黄巢就率领起义军攻克洛阳，占领长安，而唐僖宗在宦官的簇拥下慌忙逃入四川。此后经过几年的较量，黄巢起义被镇压，885年唐僖宗回到长安。而此时地方藩镇割据混战，唐朝已接近灭亡的尾声。
888年3月第二次从外地回归长安后，27岁的唐僖宗李漼一病不起，而诸子年幼。而在李漼兄弟中六弟吉王最为年长，且有贤名，因而得到了朝臣们的支持；宦官再次跳了出来，掌握禁军的杨复恭等人率领兵入宫，拥立唐僖宗同母弟寿王李晔为帝。
唐昭宗李晔
被宦官拥立的唐昭宗李晔曾图招兵买马增强朝廷的实力，振兴大唐，但朝廷大军反多次被地方藩镇击败，甚至被迫杀死宰相作为替罪羊，向藩镇求和，同时自己的诸王兄弟也被藩镇杀死。此后大唐朝廷彻底陷于藩镇、宦官的多方角力中，唐昭宗一度被藩镇劫持，被宦官废掉。
最终藩镇中势力最大的朱全忠将唐昭宗控制在自己手中。903年朱全忠率兵入宫，将皇宫内5000多名宦官无论官职大小一律杀死，至此贻害大唐百余年的宦官势力被彻底清楚。但唐王朝也迎来了末日，904年8月朱全忠派遣部下入宫将时年38岁唐昭宗李晔杀死，册立昭宗之子李柷为傀儡皇帝。最终在907逼迫唐哀帝李柷让位，至此大唐王朝覆灭。
曾有人这样描绘宦官：“望之不似人身，相之不似人面，听之不似人声，察之不近人情。”在畸形的生理下，产生的是扭曲的心理。最终这些疯狂的宦官们一手敲响了大唐王朝的丧钟。
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