在不少赫哲人中流传着“赫哲人是鱼的后代”的神话，鱼的生殖能力给赫哲先民留下了深刻的印象。我国早期的一些文献中称赫哲族为“鱼皮部”或“鱼皮鞑子”，这一称呼反映的是赫哲族人以鱼皮为原料制作衣服(乌提库)、靰鞡(温塔)等，亦足见鱼在赫哲人中的显赫地位。
的确，鱼作为一种文化渗透到了赫哲族生产活动、生活习俗、宗教信仰等各个方面，使很多人误以为鱼是赫哲族人的原始图腾。事实上，赫哲族先人们因为相信“万物有灵”，认为天地日月、星河山川、草木水火、风雷闪电等都由神来主宰，每种动物也都有神在主宰，因而崇拜威武凶猛的塔斯赫(虎)、玛发克(熊)、雅日格(豹)等动物。
赫哲族的图腾柱，主体构图为熊、虎、鹿和神鹰的形象。赫哲族图腾神话故事和传说中，为我们描述了这个民族关于图腾崇拜观念的具体形态。较普遍认同的对象是熊、虎，还有鹿(鹿图腾的传说流行于奇楞人地区)和说唱英雄故事中被视做具有强大神通的神鸟“阔力”。
熊、虎、鹿图腾崇拜，与赫哲族原始的狩猎文化，具有本质上的联系。之所以赫哲人把熊、虎、鹿作为自己的崇拜对象，我们从赫哲族许多熊人互变、鹿能变人、人与虎之间亲密关系和许多流传于民间而且还有着相当完整的崇拜仪式和禁忌中，即可找到合理的说明。
赫哲人把熊尊称为“玛发”(老人)，对他充满敬畏;把虎称为“老祖宗”。人们把虎神圣化，赋予他通灵、能口吐人言、保佑后代等许多灵异之处。把老虎看成是氏族的祖宗神和保护神。把鹿看成是幸运美好的载体。她能与人和睦相处。更有那富有灵性的鹿，还能幻化成女人与人类一起生活，并会给一同生活的人带来吉祥和幸福。
阔力是赫哲族羽族图腾、女性氏族萨满和女性酋长的化身。阔力作为原始宗教当中的一个神灵，从前为赫哲人所崇拜，人们赋予她特有的神性。
在赫哲族原始宗教领域里，神鹰阔力也就是女性英杰，被幻想成为超自然力量的代表，奇迹的创造者。
阔力神鸟从本质意义上来说，就是氏族的发端大神，远古始妣的象征，是图腾崇拜与早期祖先崇拜交织的原始宗教传统观念的反映。
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